понимаю, что вы там будете делать? — вопрошала она с набитым ртом. — Там одни сплетники, только дадите людям повод для разговоров…

Я насладилась очередной ложкой мороженого, с любопытством посмотрела на свою клиентку и не спеша ответила:

— Валентина, вам и необязательно знать, что я там буду делать. Мы уже говорили с вами на эту тему, для вас главное — результат. То, что там, как вы говорите, сплетники — так это хорошо. Сплетники, хочу вас заверить, есть везде — и в деревнях, и в городах. И порой такие люди оказываются весьма полезными в расследовании. А по поводу разговоров… вам не все ли равно, что там будут говорить? Вы там практически не появляетесь, никого из родных, как я поняла, у вас там тоже не осталось. Так стоит ли переживать по таким пустякам?

Валентина слушала меня, продолжая усердно жевать.

— К тому же я встретилась с вами не для того, чтобы спрашивать у вас совета или разрешения. Я просто рассказываю вам о своих дальнейших передвижениях, и единственное, что мне от вас требуется, — так это ваше небольшое содействие, — сказала я сухим деловым тоном, после чего слегка улыбнулась и отправила в рот ложку с мороженым.

Валентина на какое-то время перестала жевать и уставилась на меня выпученными глазами. Я же в очередной раз отметила, что такое выражение лица ей совсем не идет.

«Ну точно, жаба!» — заметил внутренний голосок, и я чуть не ответила вслух: «Заткнись!»

Валентина дожевала, проглотила, отпила фреш и наконец соизволила мне ответить:

— Так, и что вы хотите от меня? Раз решили — езжайте!

— Мне в Каймаре нужно будет где-то остановиться, и я бы хотела это сделать в вашем доме. Поэтому мне нужен будет ключ. Также чтобы вы подробно описали, как добраться до дома и как его «активировать». Я имею в виду, включить свет, пустить водопровод и тому подобное. Еще мне нужно, чтобы вы назвали людей, с которыми я бы могла пообщаться. И где они проживают, хотя бы приблизительно. Меня интересуют местные жители, с которыми был знаком ваш отец, возможно, и вы. Ведь вас там должны многие знать, раз ваш отец родом оттуда, да и вы часто, как я поняла, там бывали.

Валентина хмыкнула и на минуту задумалась. Я не торопила ее с ответом — пусть подумает.

— Я вас поняла, Татьяна, — после минутного раздумья ответила она. — Только вот сразу я не могу вам ответить, нужно вспомнить… А ключи… они дома, можете их забрать в любой момент. Когда вы хотите отправиться?

— Завтра утром, — ответила я и, не дожидаясь ответа, продолжила: — У вас еще целый вечер, чтобы подумать. Лучше составить список, можно на бумаге, можете написать мне в сообщении — как вам удобно. Завтра часов в семь я к вам подъеду. Вам будет удобно в это время?

— Да, вполне, — был ответ.

* * *

Дорога до поселка в Мордовии со странным названием Каймар заняла чуть более шести часов. Уже в районе обеда я была на месте. Найти нужный дом особого труда не составило, а вот чтобы обустроиться как следует в чужом жилище, пришлось немного повозиться.

Надо отметить, что сам домик был вполне добротный, просто слегка запущенный, сразу видно, что в нем давно никто не проживал. Скрипучие ворота, дворик и сад, заросшие травой, а учитывая, что сейчас только середина мая, то будем считать, что мне повезло — прополкой, слава богу, заниматься не придется. Правда, около крыльца пришлось немного повоевать с молодой крапивой, чтобы полностью освободить себе проход в дом.

Домик был небольшой, деревянный, с позеленевшей от ветхости шиферной крышей. Терраска при входе, кухня и две смежные комнаты, выходящие окнами на центральную улицу. Внутри было свежо и сыро, видимо, дом еще не успел прогреться после суровой мордовской зимы.

Чертыхаясь и непечатно ругаясь, я залезла в подпол, чтобы открыть воду, затем подключила электричество, после чего поставила на плиту свою маленькую медную турку, которую предусмотрительно прихватила с собой, так же как и заранее помолотую арабику. Я знала, что тут мне вряд ли посчастливиться найти чашечку хорошего кофе. А Татьяна Иванова без кофе — это вовсе не Татьяна Иванова…

Взбодрившись, я распаковала свой нехитрый багаж, уселась на старом раскладном диване, который облюбовала для себя, и достала блокнот.

В блокноте была записана всего лишь одна фамилия. Моя клиентка Валентина, конечно же, весь вечер думала и смогла вспомнить только лишь одного человека, с которым я могла тут пообщаться.

Я с раздражением открыла блокнот и прочитала:

«Арсенкина Татьяна Петровна. Ул. Почтовая, дом 35».

— Это подруга моей мамы, они очень хорошо дружили. К тому же эта женщина неплохо знала моего отца, — поведала мне сегодня утром Валентина.

— И это все? — удивленно спросила я.

— Да, — она пожала плечами. — А вы думали, я вам целый список составлю? Я уже там толком никого не помню. А Татьяна Петровна там много кого знает, думаю, она вас направит куда нужно… — В голосе моей клиентки чувствовалось раздражение, видимо, она до сих пор не могла понять смысл моей поездки в Каймар.

Ну что ж…

Недолго думая я вышла из дома и направилась на улицу Почтовая. Идти, как показал мне навигатор, нужно было через центр, потом немного спуститься по улочке вниз и свернуть в проулок направо.

Идя по центральной улице, я поневоле залюбовалась красивыми пасторальными видами. Уютные деревянные домики, старые, а также современные и обустроенные, деревья в садах и начинающие цвести цветы в палисадниках. Слева я увидела большую белую церковь, возведенную явно лет сто назад, а справа оказался небольшой двухэтажный магазин.

Я решила зайти в продуктовый, расположенный на первом этаже, и купить себе бутылочку минералки.

В дверях я столкнулась с пожилым мужчиной лет шестидесяти, очень опрятно одетым, практически лысым и с очень умными выразительными глазами. Все я это отметила, потому что мужчина очень внимательно и пристально посмотрел на меня, от чего по мне прошла мимолетная волна жара.

Я встрепенулась и посторонилась, давая этому почтенному господину пройти.

— Здравствуйте, красавица. Я вас чуть не сбил.

— Добрый день, — ответила я и смущенно улыбнулась. — Ничего страшного.

Я проскочила мимо него и проскользнула в двери магазина, ощущая на своей спине энергию пронзительного взгляда.

«Какой, однако, интересный мужчина, несмотря на почтенный возраст», — отметила я про себя.

У дома Татьяны Петровны я оказалась минут через пятнадцать. Это оказалась очень приятная улыбчивая и опрятная пожилая женщина с пухлыми щечками и губками бантиком.

Несколько минут