Глаза женщины загорелись, и она тут же ответила:

— А что случилось?

— Ничего не случилось. Просто, понимаете… — я сделала паузу, якобы смутилась и продолжила: — Я слышала, что в деревнях и селах всегда есть такие люди… Ну которые там гадают, колдуют, привораживают, заговаривают… Вот я и подумала, что тут, в вашем Каймаре, наверняка такие есть. Может, вы знаете таких?

Людмила Васильевна с пониманием отнеслась к моей просьбе. Она слегка улыбнулась, заговорщицки подмигнула и тихим голосом ответила:

— Я знаю, к кому тебе обратиться. — Она быстро осмотрелась по сторонам, словно боясь, что нас кто-то может услышать. — Знаешь, моя дочка прошлым летом тоже обратилась ко мне с такой просьбой. Ох, Москва большая, все силы выжимает, она вся в работе, на Мальдивы ездит, а с личной жизнью не ладится. Ходила она к одной нашей местной колдунье, та ей какой-то заговоренный амулет дала, сказала, носи его в сумке и притянешь к себе суженого.

— И как, притянуло? — спросила я, снова с трудом сдерживая улыбку.

— Пока нет. — Женщина поджала губы и передернула плечами. — Но, видимо, еще надо сходить. Вот дочь приедет, я сама ее отправлю к этой Раисе.

— Раисе?

— Да, именно к ней тебе и надо сходить. Она тебе поможет, даст заговоренный камень или что-то еще, и встретишь ты своего суженого. Ну пусть не сразу, но уверена, что встретишь!

— А с чего вы решили, что мне нужен именно суженый? Может, я по другому вопросу хочу посетить колдунью.

— Да я тебя умоляю! — махнула рукой Людмила Васильевна и громко хохотнула. — Что еще может волновать молодых баб? Конечно, отсутствие нормального мужика! Да по тебе видно, что одна ты, слишком морда у тебя довольная, и видно, вся такая самостоятельная. Да и была бы с мужиком, с ним бы сюда и приехала.

В логике это женщине не откажешь, получается, с ее слов, надо завести себе мужика, чтобы твоя «морда» стала недовольная. Это, конечно, аргумент.

— Вы правы, — я потупила глазки. — Сразу видно, вы такая проницательная женщина и в людях разбираетесь. Не зря я вас встретила — это судьба! Так как мне найти эту вашу Раису? Кстати, она у вас тут одна подобными делами промышляет или есть кто-то еще?

— По крайней мере, про других я не слышала. А если не слышала, то их, скорее всего, и нет. В селе, правда, к Раисе относятся не очень хорошо, некоторые даже ее дом стороной обходят. Ну сама понимаешь, быть колдуньей в селе — это нелегкий промысел. Но Раиса молодец, ей плевать на всех. К ней даже из города приезжают, она людям помогает и тем самым на жизнь себе зарабатывает. Кстати, ходят слухи, что у нее есть большой черный кот — ну прям как у настоящей ведьмы, — так этот кот душит куриц и таскает их для старухиного супа.

— Какая прелесть. Настоящая колдунья.

— Вот-вот!.. Так что я тебе сейчас объясню, как найти ее дом. Лучше езжай на своем тарантасе, — она кивнула на мой «Ситроен», стоявший около дома. — Она в другом конце села живет…

* * *

Мой первый день пребывания в Каймаре подходил к своему завершению. На улице вечерело, отчего температура воздуха ощутимо опустилась ниже на несколько градусов. Моим желанием было облачиться в утепленный спортивный костюм и прогуляться по селу, подышать свежим воздухом и насладиться сельским колоритом. А еще было бы неплохо сделать вечернюю пробежку.

Но вместо этого я села в свой «тарантас» и поехала на другой конец села, в поисках местной колдуньи по имени Раиса. К тому же, решила я, время для подобных визитов совсем не позднее, а самое что ни на есть подходящее.

Со слов моей болтливой соседки Людмилы Васильевны, село разделено на две части — русский конец и мордовский. В русском, разумеется, жили в основном русские и русскоговорящие, в мордовском — мордва, мокши и эрзи. Сначала я смутилась, решив, что колдунья Раиса будет разговаривать со мной на мордовском. Но Людмила Васильевна заверила меня, что «эта смешная мордва» знают русский, но между собой любят «балякать на своем тарабарском».

Хорошо, что меня предупредили, потому что, когда я вошла на территорию нужного мне дома — большой сад с раскинувшимися яблонями, меня встретили окликом:

— Шумбрат, красавица, шумбрат! Сада! Сада!

Под одной из яблонь стоял парень примерно моего возраста — лет тридцати или чуть более. Одетый по-деревенски в рабочие штаны, калоши и телогрейку. Коренастый, темноволосый, с тяпкой в руках, он смотрел на меня во все глаза, словно не видывал женщин такой красоты, и улыбался мне своим щербатым ртом.

— Что, простите? — улыбнулась я.

— Не калякаешь по-мордовски? Ну это не беда. Да и видно, что ты не мордовка.

— Да, со мной лучше говорить на русском, — ответила я и зачем-то еще добавила: — Можно и на английском.

Парень заржал.

— И откуда ты взялась такая смешная?

— Сам ты смешной.

— Ой, ну сразу видно, что городская. И если ты стоишь в этом саду, то ты однозначно пришла не ко мне в гости. А жаль… Я уже привык, что если вижу очередную красавицу в саду, то это точно к моей тетке Раисе. И проблемы у всех одни и те же — найти мужика! — парень снова засмеялся. — А мужчина мечты — вот он! Стоит перед вами, и к гадалке не ходи.

Мне хотелось съязвить по поводу того, что мужчине мечты не мешало бы для начала сходить к стоматологу, но, разумеется, вслух этого не сказала. Зачем усугублять ситуацию?

— Вот и спросим об этом вашу тетю Раису. Если она решит, что именно вы мужчина моей мечты, то так тому и быть. Придется ей поверить.

— Э-э… нет, красавица! Не все так просто, ишь ты, размечталась! Аха-ха!!! Если тетка распознает в тебе угрозу для меня, то никогда тебя мне не сосватает. Кто тебя знает, вдруг ты та еще стерва и превратишь мою жизнь в сущий ад. Приходили тут такие красавицы городские на крутых тачках, я глаз не мог оторвать. А тетка потом говорит, ой, чур тебя, не дай бог связаться с такой, всю жизнь себе испортишь. Вот так вот…

Да тут и без твоей тетки-колдуньи-гадалки понятно, что я точно не твоя судьба. И стерва я еще та. А уж мой образ жизни вообще ни в какие ворота не лезет.

— Ха! — вырвалось у меня. — Ну так веди меня к своей тетке. Что я, зря приехала, что ли? Надеюсь, она уделит мне