Или это было действие порчи, наведенной на него? Ну уж нет — в это я поверю в самую последнюю очередь.

Ход моих мыслей определил мои дальнейшие действия. Надо попробовать в этом селе отыскать человека, который промышляет колдовством и тому подобной ерундой. Думаю, это сделать будет не так уж и сложно.

— Скажите, Степан, — оторвала я мужчину от его мыслей, — может, вы в курсе, кто в селе занимается… колдовством? Я не знаю… колдует, гадает, привораживает, отваживает, лечит, очищает, ставит защиты и тому подобная дребедень.

Мой собеседник усмехнулся.

— Вы знаете, Татьяна, я сейчас подумал о том же. Надо найти эту колдунью-ворожею и поговорить с ней по душам, а еще лучше — посадить на осиновый кол. Лично я не знаю, кто в селе у нас этим промышляет. Село у нас, как вы заметили, большое. Население более трех тысяч человек. Но можно поспрашивать…

— Согласна. Если узнаете быстрее меня, то сообщите мне, пожалуйста. Я бы тоже хотела пообщаться с этой местной колдуньей, которая промышляет такими не очень хорошими делами.

— Не боитесь? — Степан криво ухмыльнулся.

— Нет. Я сама ведьма, и меня такими вещами не испугаешь.

* * *

Давно уже убедилась на своем богатом жизненном опыте, что зачастую что ни случается — то к лучшему. Или, как говорится, для пользы дела.

Пока возвращалась в дом моего временного проживания и размышляла о своем расследовании, неожиданно повстречала соседку, проживающую справа от меня в довольно добротном доме из белого кирпича.

Правда, когда я уже шла по своей улице и увидела знакомую обшарпанную крышу, мои мысли были заняты тем, чтобы скорее оказаться внутри моего скромного жилища и сварить себе чашечку кофе. Какая же я все-таки молодец, что догадалась взять с собой турку и молотый кофе, хвалила я себя за такую предусмотрительность, вышагивая по селу, как по Пикадилли. Это тебе не город, где на каждом шагу есть кофейни, в которых тебе сделают кофе на любой вкус.

Я уже представила, как ароматный любимый напиток закипает в турке, а потом я, держа металлическую кружку, поднесу к губам…

Мои прекрасные мысли сбил противный дребезжащий голос слева:

— И кто ты такая будешь?

Женщина, стоящая возле ограды кирпичного дома, выглядела вполне прилично и опрятно: цветастый халат, поверх которого на плечи была накинута белая шаль, на ногах галоши, а на голове косынка, из которой торчали крашеные белые кудри. А вот руки, упертые в бока, говорили о воинственном и решительном настрое женщины.

Я сразу определяю такой тип людей: любопытные, слегка склочные, глуповатые и болтливые. И в моем случае такие личности бывают зачастую весьма полезными. Поэтому я охотно иду с ними на контакт.

Я предположила, что моя соседка пока еще не в курсе, кто я такая и зачем приехала. Придет время, и она обязательно об этом узнает, но пока решила ей об этом не говорить.

— Здравствуйте, — поздоровалась я и с наигранной и глуповатой улыбкой на лице направилась к своей соседке. — Меня зовут Татьяна, я подруга Валентины. Она мне дала ключи от своего дома и разрешила тут немного пожить. Знаете, так порой устаешь от города, хочется в деревню, подышать свежим воздухом, походить по лесу, вкусить всю прелесть и колорит сельской жизни, и у вас тут так красиво…

— Значит, из Тарасова? — перебила она меня.

— Ну да…

— Понятно, а что ж Валька не приехала с тобой?

— Так она занята, работа и все такое…

— Ну ясно… А я смотрю, какая-то машина стоит у дома, потом тебя видела, как ты из ворот выскочила, как козочка. Думаю, кто такая? Уже сходила к дому, постучала, думала, Валя мне откроет, а тишина, никто не открыл, вот я и озадачилась. Ну что ж… Меня зовут Людмила Васильевна, — представилась моя соседка и сменила тон на более дружелюбный. — Значит, решила воздухом свежим подышать… Ну что ж, это дело хорошее, тут в деревне хорошо. Моя вот дочка тоже летом приезжает, правда, долго тут не бывает, скучно ей. Она же у меня в Москве живет, такая крутая стала. В банке работает, много зарабатывает, квартиру там себе купила. Правда, в ипотеку взяла лет на тридцать… ха-ха-ха!!! Зато прошлым летом ездила на Мальдивы, такая довольная… Теперь понятно, почему ей тут скучно. Милочка, а ты была на Мальдивах?

Я могла бы сказать, что буквально недавно вернулась с этих прекрасных островов. И кроме этого, я еще много где побывала. Однако зачем лишний раз вызывать у людей зависть и злить их? Поэтому, придав своему лицу глуповатое выражение, я ответила:

— Что вы? Какие Мальдивы!? Это же, наверно, так дорого.

— Конечно, дорого! Но моя дочь может себе это позволить, — с гордостью ответила моя новая знакомая. — Вот что значит жить в Москве и много зарабатывать. Она и меня балует, ох, такое крутое шампанское привозила. Дорогое, я специально посмотрела в интернете, аж восемьсот рублей стоит.

Я еле сдержалась, чтобы не фыркнуть. Вместо этого я округлила глаза и с придыханием, с трудом сдерживая смех, спросила:

— Да вы что! А как называется? Я бы тоже хотела попить такое шампанское.

— Не помню, позвоню дочери потом и спрошу. Вот почему ты, Татьяна, не приехала сюда в августе, глядишь, с моей дочкой подружились бы, не было бы ей так скучно… Кстати, а откуда такой красивый загар у тебя?

Упс!.. А в наблюдательности женщине не откажешь, что, впрочем, и неудивительно. А вот я об этом и не подумала — что мой загар может сдать меня с потрохами.

— В солярии загорала, — ответила я и в очередной раз глупо улыбнулась.

— Ой зачем? Это же, наверно, вредно?

— Если не злоупотреблять, то не вредно. И намного дешевле, чем Мальдивы.

— Ой, вы, городские, такие смешные, — заметила эта совсем не смешная женщина, после чего неожиданно добавила: — Небось и ешь всякую ерунду городскую, которую с собой привезла. Заходи как-нибудь ко мне, у меня парники, там уже первые молодые огурчики появились, угощу…

— А шампанским за восемьсот рублей угостите? — ляпнула я, не сдержавшись.

— Ой, что ты! Я его давно уже выпила, со своими бабами-подружками. А вот огурцов тебе дам, это тебе не ваши магазинные химические…

— Спасибо, — скромно ответила я и решила, что эта женщина может быть мне полезна. Поэтому я подалась ближе к ней и оглянулась по сторонам, давая тем самым понять, что хочу ей поведать нечто сокровенное. — Людмила Васильевна, мне нужна ваша помощь, я больше чем уверена,