холодный и пропитанный разными запахами. Обычно пахло сыростью, новой тканью, клеем, бумагой, пылью и чем-то еще. Огромный склад одним входом примыкал к пошивочному цеху, а другим выходил на погрузочную платформу и заканчивался широкими воротами. Все помещение склада только казалось единым. Большое количество стеллажей, заставленных различной продукцией, которая производилась в колонии, разделяло его на зоны и создавало довольно много ходов, переходов и темных закутков. И склад был словно мрачный лабиринт для каждого, кто попадал сюда впервые.

Поэтому Алину я нашла не сразу. Сначала пришлось миновать стол, за которым принимали продукцию, потом завернуть за пару поворотов, миновать коридорчик, образованный стеллажами, снова свернуть. И только после этого я уперлась в один из тупиков. И появилась там как раз вовремя. Двое держали Алину за руки, разводя их в стороны, а крупная женщина занесла для удара острые закройные ножницы.

– Вы просто придираетесь ко мне постоянно!.. – Алина сделала слабую попытку вырваться, в тот момент как до меня долетел обрывок фразы.

– Дело не в этом! Разумеется, не в нескольких парах кителей для пожарников, девочки просто искали повод. Наши претензии вовсе не в этом, а в том, кто ты есть! И в том, чем занималась на воле.

– Но если вы прирежете меня ножницами, сами станете убийцами.

– Что ты, деточка, это будет несчастный случай, в самом крайнем случае решат, что ты пошла на самоубийство от тоски, не вынеся тягот заключения. Я знаю, как правильно ударить, чтобы никто не подкопался.

– Да, и не воображай, что сюда станут приглашать всяческих экспертов и все такое прочее. Только не в колонию, здесь неприятное происшествие поторопятся просто замять.

Самую большую опасность представляла женщина с ножницами. Я увидела, что она занесла руку для удара, еще в тот миг, когда завернула за поворот. Стараясь двигаться как можно тише, я в два прыжка оказалась рядом, подпрыгнула вверх и ударила костяшками пальцев женщину сзади, в основание шеи. Она вскрикнула, выронила ножницы и упала на колени.

– Ты что? – выкрикнула одна из женщин. – Не лезь в это!

А другая попыталась поднять оружие с пола. Поэтому ее я ударила коленом в солнечное сплетение. Женщина согнулась, разумеется, выпустила руку Алины и забыла про свои воинственные намерения. Свою вторую руку девушка освободила сама. Бить третью даму не было особой необходимости. Но я не знала, чего стоит от нее ожидать, поэтому не стала рисковать. Пользуясь тем, что третья женщина достаточно щуплого сложения, я ухватила ее сзади за шею, слегка развернула и ударила лбом о широкую металлическую стойку стеллажа. Она закатила глазки, свела их в кучку и обмякла. Я отпустила ее тело и дала ему сползти на пол, кажется, она упала на тела своих поверженных подруг. Я не стала их рассматривать. Уверена, они скоро станут потихоньку приходить в себя.

– Женя, это ты? – растерянно моргнула Алина. – Но как?

– Ты не ожидала от меня чего-то подобного? – усмехнулась я. – Или мое тело двигалось так быстро, что в полутьме ты не успела ничего рассмотреть?

– А, я это, – растерянно протянула девушка, – все очень быстро как-то произошло.

– Слушай, давай потом поговорим. Не находишь, что лучше убраться отсюда как можно скорее?

– Да, ты права, пожалуй.

Мы торопливо покинули склад. Наплевав на тот факт, что рабочая смена была в самом разгаре, вышли из цеха и дошли до курилки. К счастью, она была совершенно пуста, значит, можно было спокойно поговорить.

На свету стала отчетливо видна сильная бледность девушки. Похоже, Алина действительно поверила, что сейчас умрет, и все еще пребывала в шоке.

– Если ты вернешься в цех, тебе сейчас никто ничего не сделает, – поторопилась успокоить ее я, – слишком народу много вокруг.

– Но в темные углы мне лучше не забираться? – невесело хмыкнула Алина.

– И не только. Они тебя не пугали. Так что, можешь считать, с этого момента игры закончились и все серьезно.

– Ты кто вообще такая? – немного невпопад спросила девушка. – И как попала на слад?

– Я военный в отставке. А на складе была, потому что тебя искала. Решила, что слишком долго ты не выходишь, а значит, внутри что-то происходит. Вот пришла проверить и не ошиблась. Развитый инстинкт, знаешь ли, никуда не деть.

– Военный?! – Алина почему-то ухватилась именно за эту фразу. – В каком смысле?

– Разумеется, я не радисткой служила и не зенитчицей.

– А кем?

– Это были специальные войска и очень специальная подготовка, – говоря эту фразу, я почти не лукавила, – или почему, думаешь, твоя бабушка просила меня о помощи? Как раз потому, что у меня есть определенные навыки. И я действительно могу тебе помочь. Мы в одном отряде и живем в одном бараке, так что здесь все удачно совпало. А вот в пошивочный цех я попасть никак не могла, потому что шить совсем не умею.

– Понятно, – кивнула она, – неясно только, что теперь со всем этим делать.

– Я тебе объясню, в общих чертах, конечно. Старайся быть все время в гуще толпы, среди людей. Но бдительности все равно не теряй. Не доверяй никому. Кроме того, не заходи одна в укромные места. А в остальном я тебя подстрахую и все время буду рядом.

– Понимаю, спасибо, конечно. Но ведь это еще не все?

Я выразительно пожала плечами.

– Ты ведь сама должна осознавать, что эти меры лишь временные. А если тебя хотели убить, одной попыткой они могут не ограничиться, так что действовать нужно более радикально.

– Что ты хочешь сказать? – растерянно прошептала Алина.

– Нет. Я не намекаю, что тебе самой нужно устранить своих врагов. Во-первых, их может быть слишком много. А во-вторых, мы до конца не знаем, кто именно отдает здесь приказы. Или у тебя есть идеи? Знаешь, кто может желать твоей смерти, а главное – почему?

Вместо ответа Алина красноречиво пожала плечами. Немного помолчала, а потом согласно кивнула:

– Ты права, их может быть слишком много.

– И здесь сам собой напрашивается лишь один вывод. Если нет возможности устранить людей, желающих тебе смерти, значит, придется убрать тебя.

– Чего? Чтобы спасти, меня нужно убить? – в