что сопротивляюсь, но таки дала себя одеть в жуткую белую тряпку, по ошибке называющуюся платьем, и даже разукрасить, как страшилище, и наставить синяков, прикрыв их иллюзией, чтобы никто не заметил, что на моей коже все в мгновение ока исчезает благодаря повышенной регенерации. Фигуру тоже пришлось прикрывать, сделав ее угловатой и костлявой, насколько это возможно.

В общем, нарядив и красочно размалевав, нацепив на волосы длинную фату, меня таки вытащили в общую гостиную, собираясь заставить пойти именно так в академию.

Кит, стоявший внизу рядом с Дериком, дожидаясь кого-то, хотя нетрудно понять кого по красноречивым взглядам на Кэрол, дернулся было мне помочь, но я вовремя остудила его пыл.

Стервозная блондинка легкой походкой от бедра проследовала до моего принца, собственническим жестом прижимаясь к нему и целуя в щеку. Я с трудом подавила ревность — не время и не место.

Зато вот Изабель, тоже оказавшейся здесь, ничего пыл остудить не могло.

— Вы что? Отпустите ее немедленно! — крикнула она, подбегая и пытаясь помочь мне счистить с лица красную помаду, размазанную толстым слоем по щекам.

— О-о-о смотрите, вторая невестушка пожаловала! — захохотали эти мучительницы, по приказу Кэрол хватая ее за руки и выворачивая суставы. Девушка болезненно вскрикнула. До меня донесся тихий хруст кости — сломают же! А с ее болезнью это будет слишком долго заживать, максимально приблизив ее смерть из-за растраты жизненной энергии.

Я прикрыла глаза, смирившись с тем, что конспирация у меня просто ни к черту, давая Киту выступить в защиту.

— Успокойтесь! Вы же сломаете ей руку! — тут же накинулся он на девушек, расталкивая их в стороны и освобождая Изабель, показательно игнорируя меня.

Кэрол неприятно улыбнулась ему, глядя как-то… как-то… Я прищурилась, ощутив между ними какое-то застарелое напряжение. Не выдержав, незаметно дотронулась до связующего браслета.

«Она тебя хочет». Я даже не спрашивала, скорее, утверждала, посылая мысль Киту. Тот едва заметно кивнул, подтверждая.

Возмущенно вскинулась, глядя на наглую девицу. А не хватит ли ей Дерика? Еще и Кита моего к рукам прибрать собиралась?

— Ки-и-и-ит. — Ее лицо неожиданно расплылось в сладчайшей улыбке. — Ты же обещал не трогать мои игрушки, пока я не наиграюсь…

Тот зло сощурился.

— Я сказал, что не трогаю тебя, пока ты не лезешь лично ко мне. — Он тоже неприятно улыбнулся, убийственно глядя на выскочку.

Я проследила за эмоциями на лице Дерика, но у него не было удивления, похоже, о похождениях невесты он в курсе.

Интересно, а он ее любит вообще? Впервые я задалась этим вопросом. Если да, то переманить его на свою сторону будет в любом случае достаточно трудно, а передо мной сейчас стоит именно эта задача. Нет, конечно, я могу взять его силой, и никто меня не остановит, но много ли это счастья нам всем принесет? Сомневаюсь.

— А разве я к тебе лезу? — Брови главной стервы поднялись на лоб, видимо, в попытке изобразить удивление — актриса из нее просто паршивая.

— Кэрол, — вдруг резко одернул ее Дерик, тоже подходя поближе и вставая рядом с Китом. — Мы уже разговаривали с тобой на эту тему. Девушки в академии не являются твоими личными игрушками или вещами. Не смей их трогать! — В его голосе проскользнула настоящая, неподдельная властность.

Восхищенно посмотрела на него. А парень-то умеет быть хорошим.

Стерва неприятно скуксилась.

— Ну милый… — Ее лицо приобрело жалобное выражение. — Мы же просто безобидно пошутили…

Так, чисто на всякий случай, я спряталась за широкими спинами парней, затравленно глядя на окружающих. Изабель, болезненно морщась, терла поврежденное запястье. Я участливо ей улыбнулась.

— Пошутили и хватит, — отрезал Дерик. — Все, расходимся, — это уже остальным.

И он, взяв стерву за руку, потащил ее к выходу из общежития.

— Кит, ты идешь? — кинул он на друга быстрый взгляд. Мой мальчик кивнул, присоединяясь.

Выдохнула, кожей ощущая, как становится легче дышать, когда все рассасываются, торопясь на занятия. Изабель дернулась в мою сторону.

— Елена! Ты в порядке? — Ее лицо сковала обеспокоенность за меня. Лучше бы о себе заботилась, это не я смертельно больна. Вздохнула, кивая:

— Все со мной хорошо.

— Занятия скоро начнутся, надо поторопиться! — подтолкнула она меня в сторону моей комнаты. — Иди скорее смывай с себя все и переодевайся. Я подожду!

— Спасибо, — искренне поблагодарила. Девушка начинала нравиться мне все больше и больше.

Уроки сегодня были снова скучные и нудные до невозможности, я даже устала зевать, лениво рисуя на полях тетрадей маленькие звездочки, наблюдая за движением искрящихся пылинок в воздухе, подсвеченных полуденным солнцем.

Вздохнула, снова глядя на преподавателя, что-то тихо бурчавшего себе под нос, и печально констатируя — обучение здесь будет результативным, только если учиться всему самому. Тем более что Кит мне уже сообщил, что на зачетах и экзаменах тут все же спрашивают зверски, как будто действительно разжевывали все эти темы студентам.

Записала в тетрадь новую тему и снова принялась рисовать звезды. День становился по-настоящему нудным.

Еле дождалась, когда это мучение закончился, глянув в расписание и с улыбкой отметив, что на сегодня осталось только одно занятие. Какая-то общая магия. Пожала плечами, поспешив в обозначенную аудиторию, проталкиваясь сквозь плотный поток других студентов и занимая свободное место на первой парте центрального ряда.

С интересом осмотрелась по сторонам, отмечая и схемы различных магических плетений, развешанные по стенам в тяжелых рамах, и красивые рисунки, и зарисовки каменистых пейзажей нашего королевства…

Должно быть, это какая-то общая аудитория, для чего-то особенного. С интересом огляделась по сторонам, отмечая каждую мелочь. Высокие окна, как и везде, но тут тщательно зашторенные гардинами, разнообразие картинок из разных наук на стенах, множество столов и лавок. Должно быть, эта аудитория используется для потоковых лекций.

Проследила за тем, как медленно и неторопливо заполняется пространство. Прозвенел звонок.

— Всем добрый день! — В зал залетел красивый мужчина, запуская вслед за собой не слишком большую группу студентов, среди которых я практически сразу отметила моих Кита и Дерика. — Меня зовут профессор Райан, студенты, — живо посмотрел он на нас, улыбаясь и бегло пробегая по рядам глазами, ненадолго остановившись на мне, — садимся все по одному за парту! Быстро! — хлопнул он в ладоши.

Сзади началось какое-то вялое копошение, густо перемешанное с недовольным бурчанием. Группа Дерика и Кита продолжала стоять у доски, скучающе глядя на нас.

Так как со мной и без того никто не решился сесть, даже дергаться не пришлось. С интересом ожидала дальнейшего развития событий. Это уже что-то новенькое.

Профессор, цепко осмотрев всех рассевшихся по одному и зачем-то пересадив некоторых, видимо, особо болтливых