— Ты имеешь какое-то отношение к глупой выходке Миллера прошлой ночью, Тай?

Она истерически рассмеялась, неосознанно выдав себя, и объяснила:

— Ты видел Миллера этим утром? Папа выбил из него всё дерьмо. Я не собираюсь участвовать в его безумных выходках. Он делает это просто ради внимания.

Было глупо лгать мне, но она как будто ничего не могла с собой поделать. И, наверное, было бы умнее не говорить мне правду, я бы просто сказал нашему отцу. Они не хотели играть по правилам. Они не хотели верить, что это было лучшее место для них, самое безопасное. Но мои брат и сестра всегда были упрямыми и незрелыми. Они не могли видеть общую картину, поэтому боролись. То, что я делал, было для их блага. То, что делал мой отец, было сделано для их выживания. Однажды они поймут это… хотя, вероятно, для них будет уже слишком поздно.

— Верно, внимание. Похоже, есть лучшие способы получить одобрение отца, — я согласился с этим.

Я всегда соглашался с этим.

— Ну, ты всё об этом знаешь, не так ли, золотой мальчик?

Её комментарий задел меня за живое, но я не стал утруждать себя ответом. Я прошёл на кухню и начал хлопотать в поисках напитков. Внимательно прислушиваясь к девочкам в гостиной, я пошёл за напитками. Но я ничего не слышал, а это означало, что они шептались.

Сразу же в моей голове зазвенели тревожные колокольчики. Могло быть десять разных причин, по которым они делились секретами. Наименее оскорбительным было то, что Тайлер спрашивала о внешнем мире, оценивая свои шансы на выживание с помощью личных знаний Риган о том, что там есть. Худшее… худшее означало, что моя сестра была грязной, мерзкой предательницей.

Я схватил две «Кока-Колы» и присоединился к девушкам в гостиной, надеясь поймать их на чём-нибудь гнусном. Вместо этого я застал свою сестру в её бесчувственном великолепии, рассказывающую Риган, какая она некрасивая. Моя сестра могла быть такой злобной стервой. Боже мой.

— Тайлер, — рявкнул я.

Я сунул «Кока-Колу» девочкам и уставился на свою младшую сестру. Как будто у меня было недостаточно забот, зачем выкидывать такие трюки?

Ей лучше не втягивать Риган в свою беспорядочную жизнь. Когда её мятежный маленький торнадо наконец-то приземлится, я не хотел, чтобы Риган находилась где-нибудь рядом с последствиями. Мой отец, скорее всего, живьём сдерёт с Тайлер кожу.

Она посмотрела прямо в ответ, давая мне понять, насколько сильно она винила меня во всей своей драме. Я закатил глаза и многозначительно посмотрел на входную дверь.

Поняв намёк, она объявила:

— Ну, я пошла!

Она допила свою «Колу» одним долгим глотком, и я покачал головой, удивляясь её ужасным манерам.

— Я дежурю за ужином. Кроме того, уверена, что тебе нужно время, чтобы узнать свою новую… игрушку.

Я наблюдал за её удаляющейся фигурой, а затем поддался гложущему чувству вины, которое было моим постоянным спутником в течение некоторого времени. Обычно я мог игнорировать бурление в нижней части живота. Но что-то в это утро требовало от меня большего внимания, чем в другие дни.

— Тайлер, — позвал я. — Проверь Миллера, убедись, что с ним всё в порядке.

— Почему не ты?

— Если я сейчас покажу ему, что мне не всё равно, он подумает, что это нормально. Мы оба знаем, что ни при каких обстоятельствах ему нельзя позволить покинуть это место. Он умрёт сам, умрёт меньше чем через день.

Это было так же полезно для неё, как и для него.

— А что, если бы он был не один? — её голос звучал так непринуждённо, так… нормально.

У неё это хорошо получалось. И если бы я не был её братом, я бы никогда не узнал, когда она лжёт, а когда говорит правду.

— Ты тоже умрёшь, Тай.

Совершенно честно. Так и будет. И ей нужно было это знать.

— А тебе не всё равно, Кейн? — она бессердечно рассмеялась.

Я сдержал нетерпеливый вздох. Она должна это знать. Я открыл рот, чтобы сказать что-то в этом роде, но смирился:

— Мне не всё равно. Просто убедись, что с ним всё в порядке.

— Без проблем, — пожала плечами Тайлер.

Она, очевидно, была настроена испытать все мои нервы до последнего.

— У тебя очень интересная семья, — сказала Риган после того, как хлопнувшая сетчатая дверь перестала звенеть в наших ушах.

— У тебя не осталось семьи? — я сменил тему, желая узнать о ней побольше.

— Больше нет, — прошипела она мне, как будто это была моя вина, что её семья погибла от высокого числа смертей в последние годы.

Я видел её насквозь. В этот момент она не горевала по ушедшей семье, она боялась. Она набросилась, потому что у неё не было определённого будущего, и люди на которых она могла положиться, были новыми и немного пугающими. Поэтому вместо этого я пообещал:

— Риган, я знаю, как уберечь тебя. Это будет хорошая жизнь для тебя.

Не теряя ни секунды, она возразила:

— Против моей воли. Ты будешь охранять меня против моей воли. И ты дашь мне жизнь, которую считаешь хорошей… против моей воли. Честно говоря, я даже не понимаю, как сюда попала.

Я озадаченно прищурился.

— Мы нашли тебя сегодня утром в лесу.

— Нет, я знаю, как я попала сюда сегодня утром. Но я имею в виду, в эту ситуацию. Что ты держишь меня под замком, как сказала Тайлер, как домашнее животное. Почему ты считаешь это приемлемым поведением?

Её глаза потемнели почти до чёрных драгоценных камней. Она была в ярости, вибрируя от ненависти и беспомощности.

— Не считаю, — поклялся я ей.

И я знал, что это неприемлемое поведение, по крайней мере, в том мире, в котором мы привыкли жить.

— Я знаю, что так себя вести нехорошо. Но также знаю, что прошло восемнадцать месяцев с тех пор, как девушка, которая хотя бы отдалённо возбудила мой интерес, наткнулась на наш лагерь и умерла через три дня, потому что была слишком обезвожена и голодна, чтобы вернуться с порога смерти. Её тело отключилось, и мы смотрели, как она умирает в наших медицинских учреждениях. С тех пор в основном был постоянный поток мужчин. Или женщин, которые мне не подходят.

И всё это было правдой. Даже девушки, которые были частью города до того, как мы начали принимать посторонних, не подходили. Они просто были какой-то версией одной и той же девушки. Я хотел кого-то уникального, кого-то одновременно красивого и умного, трудолюбивого и женственного, кого-то, кого я мог бы открыть, но при