— Я тоже пойду, — сказала я — моя помощь вам понадобится.

— А как без тебя? — Усмехнулся Илья — Как без поганого ведра!

— Со мной будут двое вооружённых мужчин, чего мне опасаться? — Возразила я — Я не думаю, что это опаснее, чем любая прогулка по лесу.

Сакатов записал свой номер телефона Игорю.

— Лучше бы Вам снять комнату у Нины Петровны Сташиной, на речной улице дом семь, где жил предполагаемый помощник Негодина. — Посоветовал Игорь — Может, она ещё что вспомнит про него.

Мы договорились, что утром Игорь со своим коллегой заедет сначала за Сакатовым, потом за мной. Мы разъехались, и Игорь повёз меня на базу.

Вечером мне позвонил Сакатов, мы с ним снова обсудили всё, что нам известно на этот момент, потом он резко остановил меня:

— Оля, подожди, там кто-то разговаривает во дворе с моей хозяйкой, я тебе перезвоню.

Я заволновалась, подумала, что вернулся помощник Славы, и еле дождалась, когда он снова мне перезвонил. Оказывается, Илья оставил Сакатова в деревне, когда он устроился у Нины Петровны, и уехал домой. А сейчас вернулся, сказав, что позвонил начальнику и взял на работе два дня в счёт отпуска. Нина Петровна ушла ночевать к своей родственнице, а Илье она сдала свою вторую комнату, в которой жила сама. Я перезвонила Илье, но он сказал, что хочет спать и нечего переливать из пустого в порожнее.

На следующее утро, сразу после завтрака, я побежала к воротам, где меня уже ждали Игорь со своим коллегой, молодым парнем Васей Лушниковым. На мой вопрос, где Сакатов, Игорь ответил, что они поедут на двух машинах, и Илья сейчас стоит на пятом километре трассы, где съезд на грунтовую дорогу, которая максимально близко подходит к пещере Орлец. Дядя Кузя с почтением козырнул мне. А Игорь сказал со смехом:

— Я ему по секрету сказал, что Вы, Ольга Ивановна, наш агент под прикрытием.

Вася всю дорогу зевал, пытаясь урвать ещё несколько минут для сна. Небо с утра было серым и низким, ветер порывами, поэтому, скорее всего, будет дождь. А осенью дожди заканчиваются не быстро, может зарядить и на неделю. Я с сожалением посмотрела на свои новые кроссовки, которые вряд ли вынесут поход по мокрому лесу, но другого у меня ничего с собой не было.

Мы подъехали к синему Фольксвагену Ильи, Игорь открыл окно, они перекинулись парой слов, и Игорь первым свернул на грунтовую дорогу.

— Дорога не очень, берегите головы. Вася, хорош дремать, то башка отпадёт. — Толкнул своего коллегу Игорь — Через пару километров Илья и Алексей Александрович пересядут к нам, потому что дальше на легковой не проехать. На Уазике мы проедем три с половиной километра, если карта не врёт, а она не должна врать. А там пешком. Всё, любуемся пейзажами.

Любоваться было чем. Сначала мы проехали заросли рябины, которая была усыпана коралловыми крупными гроздьями, следом шла берёзовая роща, которая сыпала золотой листвой, сорванной ветром, и вся земля уже потихонечку покрывалась этим невесомым ковром. По стеклу забарабанили первые мелкие капли. Дождь собирался медленно, не спеша выливать на нас все свои скопившиеся за две сухие недели слёзы.

Игорь остановился, к нам пересели Илья и Алексей Александрович, сразу стало тесно, но Илья сухо мне бросил:

— Потерпишь. Чем вас там кормят на турбазе, туристы не должны так обжираться.

— Не волнуйтесь о дожде, — сказал Игорь — я вчера посмотрел прогноз, поэтому взял накидки на всех. Вася, а тебе взял защитный комбинезон. Ты у нас будешь замыкающим.

Мы остановились у большого оврага, вылезли из машины, и Игорь нам выдал накидки. Вася надел комбинезон, который был на мне, когда я с Игорем спускалась в нору под берёзой. Он что- то проворчал, но Игорь быстро навёл порядок в нашем отряде. Игорь достал и проверил три больших фонаря, один оставил себе, а два других дал Илье и Васе. Потом достал фляжку с водой, закрепил её на поясе, аптечку покрутил в руках, потом надев на неё какие-то лямки, закинул за плечо. Закончив приготовления, мы пошли через овраг в еловый лес.

Мы с трудом продирались сквозь тяжёлые лапы елей, и я боялась, что порву накидку. Слава богу, что ели росли только по краю леса, а дальше стояли сосны. Дождя под соснами почти не ощущалось, долетали вниз только редкие капли, травы в лесу практически не было, поэтому мы шли быстро. Я несколько раз видела брусничники со спелыми бордовыми ягодами, и даже успевала сорвать несколько ягод. Они были крупными, сочными и вкусными. Остальные, глядя на меня, тоже начали срывать на ходу ягоды. В лесу потемнело. Видно было, как тяжёлые тучи быстро несутся по небу, расплёскивая дождь, а иногда видны были мгновенно вспыхивающие молнии, и следом раздавался зычный раскат грома. Дождь становился сильнее, и кроны сосен уже не могли нас защитить от потока воды, льющегося на нас с неба.

Игорь остановился, поднял руку, и мы собрались вокруг него. Он нам сказал:

— Это не просто прогулка, это полноценная операция. Командую здесь я. Поэтому мои команды выполнять чётко, не оспаривая и не сомневаясь. Моим заместителем назначаю старшего сержанта Лушникова Василия. За этой каменной грядой, которая сейчас перед нами, находится пещера Орлец. Подходим тихо, не разговаривая между собой. Со мной в пещеру заходят двое — Лушников Василий и Трубин Илья. Первым иду я, потом Трубин, потом Лушников. Лушников — расстегнуть кобуру, быть предельно внимательным. Сакатов и Вы, Ольга Ивановна, в пещеру не заходите, держите её под наблюдением. Всем понятно? Алексей Александрович, Вы за старшего, в пещеру не заходите, пока я вам не разрешу.

Мы обогнули каменную гряду, и перед нами поднялась гора, она была вся в зарослях невысоких сосен, и истинные её размеры не были видны. Склоны у неё с нашей стороны пологие, так что, при желании, можно было вполне забраться на неё. Внутрь горы, на высоте примерно метра полтора, был узкий вход, поросший вокруг тонкими и жидкими кустами, похожими на вербу. К входу можно было подобраться по круглому валуну, почти доходящему по высоте до низа входа. Вася расстегнул свой комбинезон, и засунул одну руку к ремню, где была его кобура. Первым полез Игорь, потом Илья, и следом за ними Вася. Они продвигались молча, тихо, почти не издавая никаких звуков, кроме шуршания плащей. Вася скрылся в лазе, и мы остались вдвоём с Сакатовым. Я видела, как ему хочется поговорить, но, помня предупреждение Игоря,