горничной, уже приступившей к уничтожению следов пребывания свежеиспеченного воровского дуэта.

Феликс спешил догнать Катерину и чуть было не врезался в стоящую (что ожидаемо!) в коридоре тележку с батареей бутылочек и баночек, парой дополнительных ведерок и другими важными предметами, указывающими, что в номере орудует не обычная уборщица, а настоящий профессионал.

«Очень надеюсь, она там все хорошо отмоет», — подумал Феликс и быстро, но спокойно, стараясь не бежать, направился к небольшому холлу в конце пустого коридора. Катерины видно не было, значит она ждет его там, у выхода на лестницу, рядом с старенькими, но еще крепкими кожаными диванчиками и пушистыми пальмами, проклюнувшимися из финиковых косточек, судя по размерам, еще в те времена, когда Феликс готовился к поступлению в первый класс.

— Катерина, — тихонько позвал он, выйдя в холл, — Ива...

— Тс! — раздалось из-за дивана. — Кати сюда чемодан! — приказала она. — Быстро!

Феликс, не раздумывая, закатил чемоданчик за ближайший диван. Всего диванчиков было три и все они были повернуты спинками к окну. Очевидно, чтобы гости города, ожидавшие кого-то в этой скромной зоне отдыха, не портили себе настроение унылым видом на уродливый недострой, громадой возвышающийся в самом центре города, на месте снесенного в советские годы прекрасного средневекового замка.

За соседним диванчиком прижалась к полу пыльная Катерина, развернувшая свои трогательные розоватые ушки куда-то вправо.

— На пол! — скомандовала она.

Феликс сложил ручку чемодана, чтобы та не торчала из-за спинки и развернулся в направлении, в котором секретный агент так активно слушала.

Там оказался выход на лестницу, по которой они и сами недавно поднимались. Упасть на пол он уже не успел — над верхней ступенькой уже показалась мечтательно улыбающаяся голова симпатичной брюнетки, волосы которой всё ещё были убраны в два пышных хвостика.

— Болван, — шепнула Катерина, закатив изумрудные глаза.

— Дарина, — выдавил из себя Феликс, — давно не виделись.

Глава 7. Практикум по воровству

Он неспешно вышел из-за дивана ей навстречу, очень надеясь, что выглядит как человек, мгновение назад наслаждавшийся видами январского Калининграда в узкое гостиничное окно.

Ведьмочка, тем временем, поднялась по лестнице и показалась во всей красе. Она не успела переодеться с дороги, только переменила расписные сапожки на более подходящие в этой части страны красные лакированные туфельки на тончайшем остреньком каблучке.

Феликс успел выйти в самый центр диванной зоны, когда она подошла к нему. Остановилась в метре. Осмотрела его медленно снизу вверх, задержавшись взглядом в районе груди. Улыбнулась улыбкой доброй и теплой, не предвещающей ничего плохого. Сделала мягкий шаг вперед, потом еще один и еще, пока между ними не осталось всего пара сантиметров.

Феликсу пришлось чуть наклонить голову, чтобы не потерять её искрящийся нежностью взгляд.

Удержать его оказалось неожиданно непросто — бежевая водолазка при ближайшем рассмотрении оказалась такой тонкой, что под ней четко угадывались очертания белья.

Ведьмочка поймала движение его глаз и улыбнулась немного хищно. Качнулась, перекатываясь с носочка на каблучок.

— Феликс, — наконец сказала она, медленно выговаривая каждую букву его имени с таким наслаждением, будто из всех тридцати трех букв кириллицы именно эти всегда были её любимыми.

Феликс внутренне усмехнулся. Этот вариант своего имени он с раннего детства терпеть не мог, так что чары юной соблазнительницы сработали совершенно не так, как она, очевидно, планировала.

Феликсу захотелось развернуться и уйти. Но он остался стоять, как и планировал — ровно до того момента, пока ведьмочка не покинет площадку, на которой прячется одна чумазая кошечка.

— Что ты здесь делаешь? — томно спросила Дарина, выдыхая горячий воздух ему в шею.

Феликс прикрыл глаза, наклонился чуть ниже, когда их лица готовы были соприкоснуться, открыл глаза и задал ответный вопрос:

— А ты?

Она чуть отпрянула от неожиданности, но быстро взяла себя в руки, прижалась к нему, тронула наманикюренным пальчиком кончик его носа и, рассмеявшись, призналась:

— Я иду к Атлану!

— А зачем? — спросил Феликс, недовольно морщась от прикосновения ведьмы.

— Затем, — она рассмеялась еще раз.

— Ты не поверишь, но его здесь нет.

— Глупости, — не поверила ведьмочка, — мы только что заселились. Он никуда не собирался!

— Видимо, он не собирался тебя предупреждать о своих перемещениях.

— Даже если так, — настроение Дарины переменилось мгновенно, как погода на Балтике, — это ничего не меняет! — она дернулась назад, но Феликс воспользовался тем, что она сама к нему прижалась, и подхватил её рукой за тонкую талию.

— Не меняет что? — спросил он.

— Ничего! — зло ответила ведьмочка, сверкая золотистыми глазищами, — он мой! — и прошептала, — зря женушка оставила такой лакомый кусочек! Молодой, красивый, — она замерла, глядя в глаза Феликсу, — колдун из семьи Шаба! Еще и новый глава артефактории!

— Откуда ты знаешь? — Феликс очень сомневался, что Атлан рассказал бы об этом Дарине, а в его номере она, похоже, еще не была, раз только-только направлялась туда.

Прижатая к груди ведьмочка напряглась всем телом, щечки её трогательно раскраснелись.

— Не твое дело, — прошипела она и выплюнула презрительно, — стажер!

Еще сегодня утром Феликс может быть и мог оскорбиться на подобное, но до Катерины этой юной ведьме было как сельской ярмарке до распродажи в столичном ЦУМе.

— Уверена? — Феликс улыбнулся, чем еще больше взбесил девушку.

Она снова что-то зашипела, на что он открыто рассмеялся.

— Не вздумай ему что-то сболтнуть обо мне, — спохватилась Дарина, — а не то...

— Не то что? — весело перепросил Феликс. — Превратишь меня в...

— Вылетишь из Министерства вообще без шансов!

— Ты же угрожала, что я итак вылечу?

— Может, я почти передумала? Может, я охмурю этого брошенного муженька и он возьмет меня, — она шептала яростно, сбиваясь и хватая воздух ртом, — возьмет меня в Артефакторию! Кому нужны эти ваши статейки в задрипанном отдельчике! Тут я буду герцогиней, если не принцессой!

— Так что, выходит мы больше не враги? — уточнил Феликс, — могу спокойно сдавать курсач?

Как-то не верилось.

— Попробуй, — зашипела Дарина, — но учти, этот вариант остается у меня запасным. В твоих интересах, стажер, не путаться под моими ногами! Может, тогда я оставлю тебе шанс и дальше писать писульки под руководством старой грымзы!

Феликсу стало обидно за Зинаиду. Да, временами она была