– Ты же знаешь, Объединённое Правительство по сути – мегакорпорация, ее отличает от оружейного завода на Шинкеле или бандитского синдиката «Монополия» только то, что те хотя бы оплачивают своих бойцов.

– Как и мы, – усмехнулся Дэн.

– Как и мы. Давай не будем терять время. Надо договориться с той яхтой, на которой ты прибыл. Как там капитан?

– Добрая бабка, ворчит только… Голд, стоп, и что, по-твоему, я даже пару дней здесь не отдохну?

– Я беспокоюсь, брат, надо бы быстрее попасть на Царицу.

Дэн глубоко вздохнул и согласился. Яхта принадлежала пожилой женщине, миссис Айдталии Спейс, она занималась частными извозами по Нова Орбису на маленьком судне с большим комфортом. Торг с ней длился несколько часов, где Дэн и Ник поочередно грозились найти адекватного капитана и все время порывались уйти. Наконец, согласие было достигнуто. От скуки товарищи почти всю дорогу не просыхая пили. В очередной такой загул Ник решил лечь раньше, и только провалившись в темноту, тут же приобрел крылья. Он парил над полем, плавно переходящем в лес.

***

С опушки леса выдвинулся огромных размеров детина, вооруженный мечом и круглым щитом немалых размеров. Его торс был оголен, на плечах у него была шкура волка, на голове деревянный шлем, обтянутый кожей. Пояс, как и у Дана, был высокий, кожаный, штаны из выцветшей ткани, на ногах была простая, невысокая облегающая обувь. На поясе у него красовался железный меч, большая редкость и признак его высокого статуса.

Воин, а он, несомненно, им был, встал между скрывающимися в лесу людьми и приближающимся отрядом Дана и стал выкрикивать непонятные, а порой неразборчивые фразы, периодические заливаясь смехом или же злобно скалясь, оголяя белоснежные зубы и выдающиеся клыки.

В такие моменты Дан практически не размышлял.

Его противник был намного массивнее, это его не пугало, показаться трусом перед сородичами - вот, что его беспокоило.

Он спешился, откинул копье и вытащил из-за пояса короткую, обитую железом булаву, снял со спины маленький, обтянутый кожей щит. Перед этим Дан передал поводья своему сородичу Скиту.

Враг неистовствовал.

Они сближались не спеша, северянин твердыми прямыми шагами, Дан вилял, сразу присматривая слабые места противника. Дан был левшой и мог использовать это как преимущество.

Первый удар пришелся на щит Дана, невероятной силы, он сразу же его расколол, второй удар по щиту северянин сделал своим щитом. Дана отбросило. Где-то внутри него, будто в жерле вулкана, начала клокотать злость, в такие моменты его взгляд, суровый, с горящими желтыми глазами, становился зловещим, словно у змея. Дыхание участилось.

Уходя вправо, он начал лупить своей короткой булавой по щиту северянина, у того не хватало сноровки доставать его правой рукой.

Рука северянина устала, очередной удар булавы пришелся на плечо. Левая рука северянина обмякла вместе со щитом, в этот момент Дану резко прожгло левый бок.

Противники встретились взглядами, они как будто впервые видели друг друга. Отступать было некуда. Северянин рванул меч, вырвав кусок плоти, оставив Дану огромную рану на левом боку, замахнулся… Короткая булава, обитая железом, описав дугу, врезалась в правую руку северянина, та обмякла, меч он не выронил.

Казалось, что он вечность смотрел на Дана непонимающим взглядом. Потом, как бы пружиня на ногах, он развернулся к своим сородичам на опушке и… упал.

***

Ник Ворон проснулся, не понимая, где он и кто он. Долго смотрел на переборку каюты перед собой. Его тело покрыла влага, и его костюм с трудом справлялся с её удалением.

«Да что же это за сны такие?» – все чаще задумывался Ник над этими видениями. Сейчас же, по мере того как он приходил в себя, этот вопрос висел над ним, словно дамоклов меч. Загадка, сводящая его с ума. Возникающие исключительно в глубоком космосе древние образы пугали его. С кем можно об этом разговаривать, чтобы не сочли сумасшедшим, он не знал. Тим Монк, старый путешественник, возможно, подскажет ему.

Между тем путешествие на яхте «Стремительная в космосе» шло замечательно. Молодые, веселые, кажущиеся беззаботными парни пришлись по душе миссис Спейс, и ее ворчливость понемногу стала пропадать. Она, словно домохозяйка у молодых джентльменов, прививала им мудрость долгими рассказами о путешествиях и космических небылицах.

То и дело она попевала старую и известную повсеместно песенку:

От Земли до Дивы,

Где моря красивы,

Я на белоснежной яхточке пройду,

Там на синем море,

Не знающий горя,

Самую красивую женщину найду…

– Что будем делать, Голд? Я сомневаюсь, что все будет по-старому. Похоже, «Сегун» не остановится на Правительстве, грядут большие перемены, сам же знаешь, давно назревало. Да и мобилизация, не спроста это все.

– Перестроимся, может в тень уйти на время. У нас хорошие сбережения, можем себе позволить переждать, посмотреть, что будет в итоге.

– Или воспользоваться новыми возможностями? Выпьем же за них! – воодушевился Дэн.

Ник чувствовал тревогу и не разделял чувства друга. Что–то мрачное внутри него будто шевелилось, не давая ему спокойствия. Налаженная ими схема по торговле и легализации товаров различного происхождения была под угрозой. Явно «Сегун» ужесточит меры. Это входило в официальную стратегию «Защиты». Но такими же вещами занимались повсеместно, размах «ГолДэн» по меркам Нова Орбиса был невелик, в любом случае, надо быть осторожнее.

Мобилизация не входила в планы Николаса Ворона. В их с Дэном предприятии и так разборок было достаточно, еще чужих ему не хватало. Конечно, как и все, он был гражданином Объединённого Правительства, но он, пусть и невольно, выполнил свой долг. Дэн это так же прекрасно понимал. Но за счет судимости он не подлежал призыву. Странно, но порой, казалось бы, негативные события на проверку оказываются вполне себе обоснованными.

Эпизод V

Вечный станок,

Мгновенье, щелкнул челнок,

Отмерив лишь короткий срок.

Царица поразила Дэна Деса до глубины души. Словно маленький ребенок, с широко раскрытыми влюбленными глазами, он наслаждался приближающейся тонущей в зелени планетой.

-