от подобного заявления, не зная, что ответить. — Не смотрите так на меня, Дмитрий Фёдорович. Просто вы в качестве врага мне гораздо предпочтительней, ведь у вас есть моральные принципы, и вам знакомо понятие чести, чего не скажешь о неизвестных.

Медведев смотрел на хмурого графа, впервые задумавшись, а смог бы его сын, Николай, вот так же здраво рассуждать, ориентироваться в обстановке и лавировать в пучине интриг, оставшись совсем один без поддержки рода? А ведь они одного возраста.

— Дмитрий Фёдорович, раз уж Густав Ильдер — теперь мой вассал, каково будет наказание за содеянное? — вновь заговорил Михаил.

— Если приобщите к делу доказательства постороннего влияния, то, скорее всего, отделаетесь вирой. Борис Сергеевич выжмет из вас по максимуму и за оборудование, и за артефакты. Может, ещё и компенсации особо пострадавшим выпишет. Ещё радуйтесь, что нет летальных случаев.

— Не поверите, но радуюсь. Я же сам там в этот момент находился.

Они ещё недолго поговорили на тему инцидента, после чего Комарин ушёл, предварительно искренне поблагодарив за уделённое время. Сам же Дмитрий Фёдорович впервые словил себя на мысли, что ему не хочется швырнуть вслед гостю чем-то тяжёлым. Теперь оставалось выяснить самую малость, кто организовал срыв ментатора и с какой целью.

* * *

Его Святейшество Альб Ирликийский лютовал. В таком состоянии он, в отличие от большинства своих братьев, не ругался и не кричал. Напротив, его голос сочился благостью и становился заметно тише, словно он боялся спугнуть будущую жертву громкими возгласами.

— Скажи мне, Серв, как так вышло, что, отыскав след Кровавого, вы всё ещё не притащили его к моему престолу?

Его Святейшество убрал скальпель и осторожно промокнул тканью только что вырезанный символ веры на груди девушки, привезённой из глухой деревни на очищение от скверны. Девица уже даже не кричала, лишь сипела сорванным горлом и зажмурила глаза, чтобы не видеть своего мучителя.

Осталось вырезать ещё дюжину символов по всему телу привязанной к алтарю грешницы, и тогда можно будет как следует поразвлечься.

Альб омыл руки в воде с эфирными маслами и тщательно вытер о белоснежную салфетку. Нужно было дать грешнице поверить, что экзекуция завершена, тогда она выдержит следующий этап «очищения» и не умрёт, как предыдущая на алтаре, лишая Его Святейшество долгожданного удовольствия.

— Серв, я всё ещё жду твоего ответа.

Паладин сделал решительный шаг вперёд и припал на одно колено, протягивая свиток с пояснениями.

Альб развернул бумагу и бегло оценил причины.

«Мы сопоставили эхо души Кровавого с его предыдущим эхом. Судя по зафиксированным изменениям, он переродился в одном из миров, поглощённых скверной. Подобное притягивается к подобному. Там следы Кровавого теряются, скрытые кем-то из местных покровителей. Засечь эхо мы можем лишь при разрыве ткани миров, но кровавый осторожен. Мы ждём разрывов с его участием, чтобы определить его точное местоположение и захватить во славу Его Святейшества Альба Ирликийского».

— Что ж, Серв, не разочаруй меня. Носители скверны не должны уйти от кары из рук моего самого верного паладина, — улыбаясь, Альб обмакнул пальцы в крови девушки на алтаре и нанёс воину Рассвета знак благословления на лоб. — Это тебе для должного везения и старания.

Серв бухнулся на колени в знак признательности, уткнувшись лбом в пол.

«Ничего. Больше века ждал и ещё немного подожду. Если он решил, что ублюдок из детского приюта сможет меня переиграть, то он сильно ошибся».

* * *

Вечер в кругу семьи сперва больше напоминал планёрку в военном штабе, где каждый определял собственные цели и сроки их достижения. Кирана с Ксандром и группой поддержки утром отправлялись в Абрау, наводить порядки на изнанке и осваивать замок с окрестностями. С ними же должен был отправиться и Густав, но тот пока находился под следствием ввиду новых открывшихся обстоятельств по постороннему влиянию на него.

Виру, выставленную Борисом Сергеевичем, я выплатил, назвав будущего тестя в сердцах крохобором. За последние день он изрядно опустошил мои карманы. Не с нашими капиталами было роптать, но всё же, когда сумма равняется цене макра четвертого уровня, поневоле начнёшь считать деньги.

Дочь Густава пока оставалась под присмотром Светы в столице. Девочку ещё нужно было наблюдать и восстанавливать после трёхлетней комы. Сама лекарка должна будет разрываться между пациенткой и сдачей экзаменов в академии. Часть дисциплин ей зачли, а вот часть придётся сдавать, как и всем студентам. Но она клятвенно обещала успеть на обряд с Тэймэй.

Эрик Исбьерн, чуть придя в себя, отправился обратно в княжество временно принимать дела от имени Асты. Как только там станет чуть спокойней, юная княгиня отправится к своим подданным для знакомства.

Хельга и Аста держались чуть наособицу, не вмешиваясь в наши разговоры. В начале вечера я предложил эмпатке присоединиться к отряду сестры для участия в формировании штата доверенных людей, не бесплатно естественно, но Хельга, ожидаемо, отказалась. Принуждать или уговаривать её никто стал. Кирана же решила воспользоваться моим советом по привлечению к процессу кого-то из Кобровых.

Постепенно общая беседа разбилась на группки. Света с Тэймэй обсуждали японский вариант обряда бракосочетания, Кирана с Ксандром и Борзый чертили схематическую карту на салфетке и обсуждали тактику ведения боевых действий в Виноградовке.

Было в этом что-то уютное. Большая семья, которой у меня никогда не было, оказывается, не так уж и плоха.

На коленях у меня появилась Имал и принялась подставлять свои бока, милостиво разрешив себя погладить. Её мурчание действовало умиротворяюще.

«У тебя сейчас такое настроение, что даже мне чуточку светлого счастья перепало, — отозвалась Тильда со свойственной ей бесцеремонностью. — Рада, что у тебя, наконец, появляются мысли о семье».

«У нас конца и края проблемам не видно, — вынужден я был признать очевидное, — не самое удачное время, чтобы заводить семью!»

«Семья не вши, чтобы её заводить! — хохотнула Тильда. — Если ты не заметил, то она сама заводится, не взирая на обстоятельства и проблемы. Ты ещё в той жизни хотел семью, но мы с Ланой не смогли тебе дать того, что сейчас дают они».

«Возможно,