Не удивлюсь, если в комнате меня уже поджидает приказ об отчислении.

Вот только в жилом крыле прямо возле комнаты стояла Лилита. Казалось, она сомневалась, стоит ли ей стучать в дверь. В сомнениях переминалась с ноги на ногу. Тут-то я и вспомнила, что обещала дать однокурснице книгу по специализациям.

— Привет, — устало отозвалась я. — Заходи.

Долго не думая, распахнула дверь. Единственное, что хотелось сделать, — набрать полную ванну и засесть в купальне на пару часов. Воспользоваться таким шикарным удобством, пока не отчислили.

— Тяжелый день? — поинтересовалась Лилита.

Прозвучало это как обычная вежливость, потому и ответила я соответствующе:

— Думаю, как и у всех.

Да вот ни черта не как у всех. Готова поспорить, что другим студентам не пришлось пережить сегодня такое унижение. Интересно, принц сказанул наобум или все же выяснил мое место работы и метил прямиком в цель? Но если так, то он с самого начала знал, кто я такая, вел какую-то свою игру.

Мерзкий кретин!

Других слов я даже подобрать не могла.

За всеми своими размышлениями я пропустила очень важную деталь. Да даже не деталь, а целую композицию в виде сгустившейся атмосферы. Как только мы прошли внутрь нашей с Кристин комнаты, Лилита замерла. И только сейчас я смогла рассмотреть выражение полного презрения на ее лице. Направлено оно было вовсе не на меня, а на… мою соседку по комнате. Кристин, стоит отдать ей должное, отвечала тем же. Вот только к презрению прибавилась еще и злость, сгустки которой я ощущала на себе.

— Впервые расстраиваюсь из-за того, что мир так тесен, — с нескрываемым пренебрежением произнесла Лилита.

— В будущем тебе следует согласовывать все списки гостей, которых ты притаскиваешь в нашу комнату. Особенно гостей с подобной репутацией, — Кристин обращалась ко мне.

Ох, только первый день учебы, а меня все уже тотально задолбало.

— Не тебе говорить мне про репутацию, — холодно отозвалась Лилита, обводя взглядом комнату. — Клэр, вынуждена заметить, что тебе сильно не повезло с соседкой.

— Вынуждена заметить, что моему брату не повезло с невестой, — в тон ей ответила Кристин. — Но ведь всегда есть шанс, что помолвку расторгнут. Это правда, что твоему отцу пришлось поспешно продать верфи?

— А это правда, что твоему жениху пришлось нанимать слуг для того, чтобы собирать песок, который из него сыпется? Ах да… бывшему жениху. Даже престарелому лорду Дервилу не хочется иметь в невестах такую, как ты. Неужели узнал про твои похождения с кучером? Какая жалость.

Они пикировались фразами так стремительно, я не успевала и звука выдать. Даже показалось, что это все по какому-то давно спланированному сценарию и обе девушки репетировали каждую сцену еще давным-давно.

— Про похождения с кучером стоит уточнить у твоей матушки. Мне кажется, она сведуща в этом вопросе. — Кристин залилась краской. Вот только не от смущения, а от злости.

— Я никого не хочу обидеть, просто держу вас в курсе. Примерно такие же разговоры ведут торговки на базаре. Не знала, что у аристократов и простых смертных столько общего. — Я все-таки вставила слово. Происходящее порядком раздражало. У меня и без этих двух светских куриц выдался сложный день.

Вот только я умудрилась одной-единственной фразой перевести их праведный огонь на себя. Удостоилась сразу двух сверлящих злобных взглядов.

— Я прекрасно понимаю, что для вас наверняка занимательно вести такие высококультурные беседы, — почувствовала уже знакомую темную магическую дымку, окутавшую все тело. В этот раз она была слабее. Значительно слабее. — Но попросила бы вас не втягивать меня в свои трения.

Широким шагом пройдя к столу, взяла лежащую сверху книгу и сунула ее в руки притихшей Лилите. Уже обеим пожелала хорошего вечера и отправилась в ванную. Пусть хоть волосы друг другу повыдергивают, это не мое дело.

Стоило мне включить воду, как наваждение спало. Только в этот раз я не жалела о том, что сказала. Наоборот, мне казалось, так оно и должно было произойти.

Запоздало сообразила, что в руках все еще держу книгу про магическую медитацию, данную мне Ансельмом. Сперва хотелось бросить ее в постепенно наполняющуюся ванну, но я подавила эти эмоции.

Будет чем заняться, пока кто-то из этих двоих избавляется от трупа соперницы.

Когда я вернулась в комнату, Кристин была в ней одна. Уже сдержанная и спокойная. Сидела за столом и что-то писала на пергаменте. То ли конспект, то ли письмо.

— В будущем прошу тебя согласовывать со мной список гостей, — произнесла она, даже не разворачиваясь ко мне.

— Я это уже слышала, — огрызнулась. Но все же добавила более мягко: — Лилита — моя одногруппница. Она заходила за книгой. Я никак не могла предугадать, что в вашем высшем обществе такие нежные отношения друг с другом.

— А ты и не поймешь, — сухо бросила она, ведя плечами. — В доме удовольствий, наверное, даже между работницами отношения… кхм… удовлетворительные.

— Что ты сказала? — глухо переспросила я. Взгляд метнулся к столу, и я заметила, что ящик закрыт не до конца. — Ты рылась в моих вещах?

— Я наводила справки о той, с кем мне придется жить как минимум год, — ответила она.

— Поступок, безусловно, достойный рода де Форт, — покачала головой, ощущая безграничную слабость и апатию. Слишком сложный день. Слишком. Пожалуй, самый сложный за последние несколько лет! — На случай, если тебе захочется навести справки еще раз, узнай сперва, где ты бездарно потеряла свою совесть и голубую кровь.

Закончив фразу, я развернулась к Кристин спиной и залезла в кровать. Мне никогда не было так мерзко на душе, хотелось плакать. В горле скопился такой тугой комок, вдохни я сейчас поглубже, тут же захлебнусь в невысказанной обиде.

Как в этой идиотской Академии Святого Клотильда вообще выживать? И почему мне никто не сказал держаться от магов подальше? Тут никакая медитация, контроль эмоций и полное спокойствие не помогут. Я бы лучше сходила к кузнецу и заказала у него хорошую секиру на все скопленные деньги. Если тут уважают исключительно позицию сильного, а мне самой пока толком не дают за себя постоять, прибегну к демонстрации оружия.

Просто к демонстрации. Вряд ли я даже замахнуться на человека смогу.

Слезы горячими дорожками сбегали набок и впитывались в подушку. Я старалась делать это бесшумно, но с губ то и дело срывался всхлип, который пыталась замаскировать под кашель. И, честно говоря, мне было глубоко параллельно, что в этот момент испытывает Кристин. Радость из-за того, что задела? Превосходство из-за того, что оказалась сильнее?

Да пошла эта Кристин в задницу. Вместе с этим придурком принцем и его дядюшкой.

* * *

Я проспала. Нет, я успевала даже на самоподготовку, но рисковала уже традиционно пропустить завтрак. В расписании значилось: