И я не знала, что удручало меня больше: практика по боевой магии или теория магии с мастером Ритоф. Настроение было гаже некуда. Особенно когда меня настигла мысль о том, что я могу уже никуда не торопиться. Что приказ на мое отчисление уже подписан.

Но стол пустовал. Комната, кстати, тоже. Но вот на моей тумбе стояла белая кружка с коричневой жидкостью и какой-то пирожок. Ммм, Кристин решила меня отравить? Очень оригинально.

Переставив еду на ее стол, я начала собираться. Именно тогда и решила, что совмещу приятное с полезным: возьму учебник по боевой магии на завтрак, там и приступлю к самоподготовке. Надеюсь, это не возбраняется.

— Доброе утро! — уже в главном холле услышала знакомый радостный голос. Вил.

— И тебе доброе. — Я постаралась улыбнуться, но вышло, судя по всему, криво.

— О, у тебя сегодня боевая магия? — он кивнул на учебник, прижатый к груди. — Первая лекция?

— И лекция, и практика, — ответила я.

— А сейчас на завтрак?

— Ага, — вяло отозвалась я.

— Пойдем, у меня окно. Расскажу, о чем любит спрашивать мастер Остен.

В этот раз я даже не делала вид, что улыбаюсь. Делала это вполне искренне. Уж не знаю, но с простыми людьми как-то проще. Они кажутся куда более отзывчивыми и открытыми. На сегодня Толстуха Марджи приготовила сытную кашу с пирожками, выложенными на столе. Каждый подходил и брал добавки, кто-то даже складывал в свои сумки, чтобы перекусить между парами. Столы заметно пустели, с минуты на минуту должен был прозвенеть колокол на первое занятие. Лишь редкие столы были полностью заполнены ребятами, корпевшими над учебниками. По всей видимости, тоже решили совместить приятное с полезным.

— Клэр! — раздалось из дальнего угла просторной столовой. — Иди к нам!

— Твои друзья? — поинтересовался Вил, и я кивнула. Увидела однокурсника Влата с друзьями — Перси и Закари. Первый махал мне рукой, приглашая присоединиться к ним.

— Они не будут против моей компании?

— Нет, с чего бы? — улыбнулась. — Пойдем.

Все четверо сразу же обменялись рукопожатиями, когда мы подошли к их столу.

— Вы тоже маги-универсалы? — поинтересовался Вил.

— Ага, — ответил за всех Влат. — А ты?

— А он некромант. — Я хихикнула, наслаждаясь реакцией однокурсников. Они все как один неверящими взглядами уставились на Вилберна. Тот вроде как тоже забавлялся.

— Но общий курс по боевой магии у меня тоже пройден, — он подмигнул и уселся рядом с ребятами. — Готов делиться опытом.

Сходив за пирожками и налив себе большую кружку душистого чая, я присоединилась к обсуждению. Вилберн на пальцах разобрал первую главу, рассказал о том, что на практике мастер первым делом проверяет ударную волну. И только уже выведя среднее арифметическое по группе, выстраивает свое занятие. Рыжий парень рассказал много интересного, но нас наглым образом прервали.

— Какая идиллия. — Насмешливый словесный плевок сверху, и я похолодела в тот же миг. Настроение стремительно поползло вниз.

— Неужели сам сын герцога де Лавенил решил взять под опеку этих… с позволения сказать, магов-универсалов?

— И тебе привет, Марк. — Как ни в чем не бывало Вилберн помахал рукой мне за спину. Но в тот же момент вернулся взглядом к учебнику. Что? Сын герцога?! Я боялась даже вздохнуть лишний раз, хотя вновь ощутила уже знакомую черную дымку магии. И в этот раз мне это совершенно не понравилось. Ведь я заранее знала, что за этим последует. Может, это еще одна особенность магов-универсалов?

Покрепче сжала кулаки, буквально взяла себя в руки. И вроде как эмоции схлынули, отошли на второй план. Может, этот принц вообще меня не заметит? Или состроит привычную презрительную мину? Это я как раз переживу. Если же он опять станет предлагать деньги… Будь моя воля, на одного наследного олуха стало бы меньше.

— Ты. — Я почувствовала легкий толчок в спину и вздрогнула. Не от страха. А от дымки, которая начала возвращаться. Бросила взгляд на Вила и заметила, что он смотрит на меня как-то странно: сощурившись и с неподдельным любопытством. Тоже чувствует эту магию? Или, может, знает ее природу?

Черт с ним, что он сын какого-то там герцога. Думаю, он сможет ответить на пару моих вопросов.

Все эти мысли проносятся в миг. Принц даже пальца от моей спины не отнял (интересно, пойдет ли он после этого мыть руки?), как он продолжил:

— Пойдем со мной.

— Это приказ? — изо всех сил сдерживая темную энергию, расползающуюся по всем частям тела, уточняю я.

— Настоятельная просьба.

— Тогда нет, — отвечая, даже головы в его сторону не повернула.

Только сейчас до меня дошло, что в столовой царит гробовая тишина. Такая, что слышно, как гулко бьется мое сердце. Будто бы пойманный в клетку воробей, понимающий, что через несколько секунд окажется сытным обедом для змеи.

Только что. Я. При всех. Унизила. Наследного принца.

Эти мысли отражаются на лице у всех присутствующих. Влат с друзьями опускают взгляд, а вот рыжеволосый смотрит с интересом. Вот только уже не на меня, а на Марка.

— Я говорю, пойдем, — с нажимом произносит он, стискивая пальцы на моем плече. Мне больно, но я стараюсь не подавать вида. Темная магическая дымка плещется в глазах, из-за чего картинка становится тусклой и смазанной.

— Марк, девушка же сказала, что никуда с тобой не пойдет. — Стоило Вилу только слово сказать, как темная мгла ушла. Я смогла вдохнуть полной грудью и в тот же миг оценить всю ситуацию в целом. Сейчас мне приходилось ходить не только по тонкому лезвию. Скорее, я уже перешла все границы дозволенного. И пока они не смыты окончательно, я вскочила и, все еще не оборачиваясь (в этот раз банально струсила), пробормотала:

— Нам пора на лекцию, — бросила просящий взгляд на Влата и его компанию, они кивнули. Думаю, им тоже хотелось быстрее уйти с места битвы. — Вилберн, спасибо большое за помощь. Еще увидимся.

Я натужно улыбнулась. Схватила свой учебник и позорно ретировалась. К счастью, никто и не думал меня останавливать.

— Клэр, во что ты вляпалась? — осторожно поинтересовался Влат, когда до нужной нам аудитории оставалось всего ничего.

— Всего лишь стала курсовой работой наследного принца, — мрачно буркнула я.

— Почему? — тихо поинтересовался Перси. На моей памяти он сейчас чуть ли не в первый раз подал голос. С длинными темными волосами, свисающими до плеч сальными сосульками, он выглядел очень замкнуто. Как ему удавалось поддерживать общение с общительным Влатом, я не представляла, но эту компанию всегда видела исключительно втроем.