Кхарисса и Лшер застыли, борясь с парализующим воздействием. Только понимание долга еще удерживало их в вертикальном положении, иначе они давно бы уже валялись, сворачиваясь в тугие кольца.

А вот Динару в боевой форме было почти нормально. При первых признаках звуковой атаки биофильтры тут же блокировали высокие частоты, приглушая звук, поэтому нагу потребовалось всего мгновение, чтобы свернуть незадачливому пирату шею, а потом молниеносно переместиться к ошарашенной сильфиде и не очень деликатно прикрыть ей рот трансформированной ладошкой.

Как только крик прекратился, все опять пришло в движение — Тэкеши бросился к главарю, Тоши ко входу в нишу, Кхарисса с Лшером почти его нагнали, когда совсем рядом прогремел взрыв, все заволокло едким дымом, гасящим сознание…

Интерлюдия 1. Тринадцатый Сектор Межгалактического Пространства, граница Галактики Треугольника, разведстанция «Тихая»

Равномерное голубое сияние скрывало астероид от внешнего сканирования, усложняя и без того непростую задачу исследовательской команды.

Тревожный сигнал поступил уже несколько месяцев как, а решить загадку до сих пор не получалось — кто или что, почему и как погубил одинокого разведчика, по непонятной причине оказавшегося вдалеке от трасс патрулирования? Из сообщения удалось разобрать лишь одно слово — «Враг» и этого было достаточно, чтобы насторожить военное руководство, но недостаточно, чтобы передать весть дальше. О чем докладывать, если самим нечего не ясно?

Вот и отправлялись все новые и новые разведывательные миссии со станции, но никакой ясности не привносили — как сиял голубым астероид, так и сияет, как не было никакой иной активности, так и нет. Может быть одинокому Ангелу что-то померещилось? Засбоили системы? Все же в последнее время кадры совсем не те, что раньше.

Командор станции удрученно покачал головой: «совсем не те», да и закинул сообщение от погибшего разведчика в бездонную папку «Архив». На своем веку он сталкивался со многими странными, необъяснимыми феноменами, и этот, голубой, был далеко не самым загадочным из всех.

Астероид отметили на картах, отобразили соответствующие предупреждающие знаки и успокоились.

Архангел Акайо Таро Озэму Рюу смотрел на мелкую человечку и пытался понять, что же его так напрягает в ней? Да, хорошенькая, но ничего особенного. Даже среди людей встречаются экземпляры поинтересней, что уж говорить о прекрасных нэко?

И между тем, взгляд снова и снова возвращался к голубым глазам девочки. И серебряной окантовке, которой просто не могло быть.

— Итак, Инициации Вы не проходили? — в который уже раз переспросил Архангел.

Они сидели не в допросной, а в его кабинете, на «Когносе», и уже это было огромной уступкой со стороны безопасников, которые порывались всех и вся переправить в столицу, да припрятать за толстые прутья камер предварительного заключения.

Уж больно странной получалась эта история.

Начать с того, что, какого-то дьявола, они пропустили базу пиратов прямо под носом МВА, считай в нескольких парсеках засели, поганцы. Да еще и на тестовой планете! Бред, самый настоящий бред.

Во-вторых, при распределении в экзаменационные группы какой-то идиот свалил в одну кучу столько важных персон, что это никак не могло быть совпадением. И тут уже и его, Акайо, вина, что он не проверил досконально, не уследил. Ведь именно он отвечает в этом году за чертов вступительный экзамен…

Тэкеши Ючи Тэтсуя. Акайо не нужно было быть оракулом, чтобы предвидеть проблемы, ожидающие Академию. Достаточно вспомнить его старшего брата, Кохэку, и всего стратегического запаса сакэ не хватит, чтобы успокоить расшатанные нервы. Да и весь его клин такой же — бунтарь из семьи Ютака, семьи военных героев… И темная лошадка, Риота Кеиичи Иошинори. Не самая именитая семья, но зато мальчик у них получился удивительный — с таким ранением выжить, это надо иметь конкретную связь с Чи. Ангел, точно Ангел.

Хидеки Кеиичи Ясухиро. Сын Наместника Десятого Сектора. Прелестно, просто прелестно. Клерк, возомнивший себя воином, но Инициация показала высокий уровень совместимости с Чи, так что отказать ему не было повода. До Акайо уже доходили слухи о премерзком характере юноши, как и о его замашках, но это дело поправимое — МВА и не таким слишком жесткие уши обламывало.

И веточка сакуры в довершение — Эйнара Аэра Рассветная, Ходящая по Облакам, ненаследная принцесса династии Аэров, полноправных властительниц Айкории, одной из ОЧЕНЬ немногих автономий Империи. Нежных и хрупких с виду сильфид не просто боялись, их старались обходить десятой дорогой. Непостоянные, непредсказуемые, смертельно опасные со своим криком и утонченным владением Чи, они были кошмаром планетарных боев, поэтому никто и никогда не пытался завоевать Айкорию. Нэко погрозили с орбиты супердредноутом, получили в ответ завуалированный посыл убиться в сверхновую, побряцали еще немного оружием, обменялись дипломатическими депешами, и маленькая Айкория вдруг стала автономией. В чем секрет? Это знал лишь круг избранных, в который входил и Акайо.

Сильфиды были идеальными матерями для нэко. Все рождающиеся девочки всегда были сильфидами, а мальчики — всегда чистокровными нэко с бонусом в виде высокой совместимости с Чи, даже, если отцы их были из не самых сильных семей, а то и вовсе без выраженной способности к Слиянию. Поэтому никто не посмел бы уничтожить непокорных сильфид, их берегли, лелеяли и чтили, прощали любые выходки.

А тут похищение принцессы правящей династии. Звездануться и не жить.

И это не считая троицу нагов. На фоне Эйнары, Кхарисса рах Сахрамашиссаз, вот же дали боги имечко, как-то даже не котировалась. «Всего лишь» наследница клана Сахрамашиссаз, будущий матриарх одной десятой всей популяции нагов. По совместительству телохранительница принцессы, полностью провалившая свою миссию.

Один другого родовитей, важней, да с такими родителями, что проще самому уйти в запас, чем постоянно отбиваться от нападок начальства, а то, что такие еще будут, Акайо не сомневался. Да что далеко ходить, его уже отчихвостили, по черную дыру, за такой фееричный «вступительный экзамен».

С какого перепугу в этой группе оказалась чистокровная человечка? Не прошедшая Инициацию, но между тем, с серебряным кантом вокруг радужки. Сирота с заштатной планетки, с отличным воспитанием, выдающимися инстинктами, хорошим уровнем интеллекта и в сносной физической форме. Несмотря на общую «мелкость» девчушки, нэко вполне смог оценить и плавность движений, и уверенную походку… и приторно-верную вежливость.

— Нет, Архангел Акайо Таро Озэму Рюу, Инициацию я не проходила, — в очередной раз без запинки выдала его имя человечка.

— И, между тем, Вас допустили к экзаменам?

— Так точно, допустили, Архангел Акайо Таро Озэму Рюу.

— По рекомендации Ангела Якошо Ямомото?

— Все верно, Архангел Акайо Таро Озэму Рюу.