— Я айскин попросила… — уже менее уверено ответила Катя.

Девушка понимала, что ее слова звучат смешным, нелепым оправданием, но короткое соприкосновение с «Когносом» для нее окрасилось именно в эти тона — просьбы, и никак не приказа, да еще и противоправного.

Тяжелая тишина повисла на площадке. Акайо пытался осознать сказанное, уложить в голове очередную странность, связанную с человечкой. Вик рассматривал мелкое недоразумение, прикидывая, сколько чертей водятся в этом обманчивом омуте. Тэкеши… Тэкеши злился.

Для него эта неделя тоже оказалась далеко не сказочной. Все началось с допроса в кабинете командора «Когноса». Акайо вытряс из него душу, сопоставляя факты, версии, догадки, так что под конец вывел из себя неплохо тренированного Тэтсуя. Вспылил он именно в тот момент, когда Архангел в очередной раз спрашивал, как он допустил, что не прошедшая Инициацию девочка полезла в систему, рискуя своим разумом. Надавил на больное.

Но разговор с Акайо был лишь прелюдией, жесть началась, когда он связался с братом, для еженедельного отчета.

Фиолетовые глаза Кохэку недобро сощурились и холодный, резкий голос велел:

— Докладывай.

Тэкеши скупо, по-военному четко и быстро изложил свою версию произошедшего, уже отлично понимая, что брат обо всем и так знает. С самой неприглядной стороны.

— То есть, по сути, ты провалил экзамен.

Это был вовсе не вопрос, и младший Тэтсуя это прекрасно понимал, поэтому склонил голову, ожидая дальнейшего разноса.

— Ты опозорил семью.

Три коротких слова, которые он страшился услышать. Можно было бы объяснить, настоять на своем, это могло бы пройти с матерью, может быть с отцом, но не с Кохэку — старший брат не терпел чужую слабость, а попытки оправдаться он считал именно слабостью. Принимай ответственность за свои поступки, негласный девиз, который семья Тэтсуя пронесла сквозь тысячелетия.

— Как мне исправить ситуацию?

Кохэку недовольно поджал губы:

— Если ты спрашиваешь, значит все еще подводишь нас.

Тэкеши поморщился:

— Брат, хватит, я знаю, что виноват.

— Хватит? — притворно удивился Кохэку. — Это я скажу, когда хватит.

Молодой Тэтсуя вскинулся, послушание и уважение к старшим, конечно, закон, но брат перегибает палку.

— Кохэку, я осознаю свои ошибки, но сейчас есть задача поважнее, чем пустое покаяние.

Старший неожиданно улыбнулся, почти тепло:

— Ну наконец-то ты заговорил, как истинный сын Драконов Империи. Что удалось узнать?

— Практически ничего, Риота большую часть времени провалялся без сознания, мало что слышал.

— Как он? — проявил толику участия Кохэку.

— Нормально. Еще несколько дней интенсивной терапии и он полностью восстановиться. Чи спасла его.

— Хорошо. Риота достойный воин, жаль было бы его потерять.

Самая громкая похвала, которую когда-либо удавалось услышать от старшего, и то не в его адрес. Тэкеши всю свою жизнь восхищался братом, тот был для него примером, идеалом, к которому следует стремиться. Окончил с отличием МВА, несколько раз героически отметился в боях с асурами, участвовал в подавлении очередного мятежа Дзайн, все это помогло стремительному восхождению по карьерной лестнице. Самый молодой Вице-адмирал Великого Космического Флота Нэко, командор дредноута «Вездесущий», гроза врагов Империи. Его заслуги можно было перечислять больше часа, ни разу не повторившись, при этом Кохэку искренне любили подчиненные, а старшие чины уважали, хоть он далеко не всегда шел им навстречу. Старший Тэтсуя не любил интриги, был прямолинеен, жесток, до зубовного скрежета честен и неподкупен. Настоящая опора трона, поэтому как бы ни старались некоторые злопыхатели, Кохэку было не сместить. Более того, в скором будущем ему прочили пост Военного Советника, что соответствовало традициям семьи Тэтсуя.

Тэкеши был любимчиком матери. Спокойный, более мягкий и ласковый, он давно занимал особое место в ее сердце, но она изо всех сил старалась этого не показывать. Окружающие делали вид, что верят в ее одинаковую привязанность к обоим сыновьям, но все, и Кохэку в том числе, знали правду. И Тэкеши знал, что Кохэку знает, поэтому всегда чувствовал некоторую толику вины перед братом. Кроме прочих чувств.

— Я не думаю, что покушение было на меня, — прервал затянувшееся молчание Тэкеши.

— Рассветная?

— Самый логичный расклад.

Действительно, похитили же в конечном итоге именно Эйнару Аэра Рассветную, ненаследную принцессу, так почему же ему все еще кажется, что они что-то упустили?

Похоже, к такому же выводу пришел и старший Тэтсуя:

— Тэкеши… будь осторожным.

Последние слова Кохэку стали неожиданностью — брат переживает за него? Он не такой холодный, как пытается показать?

— Буду, ЭТО еще не закончилось. Чем бы ни было.

Командор «Вездесущего» скупо кивнул и без дальнейших прощаний прервал связь, а Тэкеши в задумчивости провел весь день, все крутил и вертел произошедшее, участие каждого… Катю…

Пожри все сингулярность, почему он думает о человечке?!

Вопрос был риторическим, но нэко совершенно не хотелось этого признавать, тем более что есть дела поважнее, например, выздоровление Риоты, да попытка докопаться до истины. В поисках этой самой истины, Тэкеши и напросился на досрочную встречу с будущим куратором. В двух словах о Бешане ему рассказал все тот же Кохэку, на этот раз не скупясь на похвалу. Впрочем, как и на десяток матерных слов. Из всего сказанного Тэкеши вынес одно — скучно им не будет.

Вопреки ожиданиям, Архангел Акайо назначил встречу не у себя в кабинете, а на смотровой площадке, которая в этом время обычно пустовала, но не успели они толком друг другу представиться, как дверь транслифта открылась, и из нее, кто бы сомневался, выскочила Екатерина Гордеева собственной персоной.

Тэкеши уже было решил, что ее так же пригласили, но первые же слова командора «Когноса» расставили все пятнышки на пуме.

— Вик, не смотри так грозно, девочка прониклась, — неожиданно заступился за человечку Акайо. — Хм, может так будет даже лучше.

— Ты о чем это? — подозрительно уточнил седовласый.

— Возьмешь ее с собой, она у нас же не прошла Инициацию, так что метнетесь на Асайру до начала занятий, как раз все и выясните.

Вик прищурился, прикинул что-то в уме и утвердительно кивнул:

— Можно. Раз уж ты мне повесил на шею и молодняк, и висяк, придется покопаться.

— Это в чем ты собрался копаться? — подозрительно спросил Акайо.

— Как в чем? В личных делах, вестимо, — совершенно спокойно ответил Вик. — Сдается мне, ты не просто свинью подложил, а целого жирного хряка.