Пока он ей не разрешит именовать его просто Архангел или Архангел Акайо, девчонка не отступится, так и будет тараторить полное имя, как и положено по уставу. Облегчать ей участь он не собирался, но собственное имя уже начало набивать оскомину.

— Вы наложница Ангела Якошо Ямомото? — и этот вопрос нэко задавал уже не раз.

— Никак, нет, Архангел Акайо Таро Озэму Рюу, — прозвучал ожидаемый ответ.

Нэко давно уже понял, что человечка действительно не была любовницей старого вояки, которого он знал еще со службы на передовой, но вопрос был контрольным, вроде как расшатывающим, вот только Екатерина Гордеева на него практически не реагировала, только морщилась едва заметно. Если бы человечка была бы родовитой нэко, то решил бы, что с презрением, но откуда гонор у сироты с тюремной планеты?

Акайо был стратегом, отличным комбинатором и на раз просекал чужие многоходовки, недаром уже с десяток лет был деканом Факультета Ведущих-в-бой, но эту партию ему никак не удавалось просчитать.

Вроде как самым очевидным кандидатом на похищение была Эйнара, ее, кстати, и похитили, но вот последующие события указывали на то, что не она была целью. Пираты не увезли ее сразу с планеты, не потребовали выкупа, а держали в не самом защищенном псевдо-бункере, явно напрашиваясь на штурм со стороны оставшихся на планете экзаменуемых. Да, корабль прикрытия и наблюдения, его линкор «Когнос» они грамотно отвлекли боем, не дали быстро среагировать на внештатную ситуацию.

Случайность? Они просто наткнулись на ребят и решили совместить полезное с полезным? Тогда опять же — почему сразу не удрали с планеты? Зачем ждать, зачем искушать судьбу в виде линкора с полным сопровождением? Даже тупому тауру понятно, что «Когносу» потребуется всего ничего, чтобы разбить пиратов, а дальше дело десанта.

Вопросы, вопросы, вопросы, и никаких ответов, только наивные голубые глазки.

— Зачем вы подключились к системе управления базой пиратов?

— Потому что могла, и так было правильно, — ответила девчонка, а потом спохватилась и добавила: — Архангел Акайо Таро Озэму Рюу.

И эта пауза о многом сказала нэко.

— Врешь! — совершенно неожиданно перешел он на крик, привстал и навис через стол над человечкой. — Врешь!!!

Целью нэко было выбить девушку из зоны спокойствия, испугать, заставить отвечать импульсивно, оправдываться, искать варианты, но чего Акайо не ожидал, так это прищуренных глаз и скупого кивка:

— Вру.

И даже без полного имени.

Нэко не смог удержать нужное выражение лица, удивленно округлил глаза, как-то невнятно крякнул, то ли выругался, то ли прокашлялся, сел обратно и переспросил:

— Врешь?

— Вру, Архангел Акайо Таро Озэму Рюу, — честно ответила Катя.

Она прекрасно понимала, что ее поступок выглядит по меньшей мере странно, что она вообще вся очень странная в очень странной истории, полной несостыковок, поэтому, в очередной раз, ей нечего было сказать кроме правды:

— Архангел Акайо Таро Озэму Рюу, я знала, что у меня очень мало шансов поступить в МВА, таких как я к вам не принимают. Я это поняла, как только увидела остальных кандидатов. Я знала, что это экзамен, что вы за нами наблюдаете, и даже если все пошло не по первоначальному плану, вы все еще нас оцениваете. У меня был шанс проявить себя, и я им воспользовалась.

— Только это? — переспросил нэко.

Катя заколебалась — говорить или нет, но все же решилась:

— И еще Динар не заслужил такой участи.

— Какой?

— Потерять шанс на высокоуровневое слияние.

— Получается вы пожертвовали собой ради другого? — обманчиво спокойно уточнил Архангел.

— Получается, что так… — а потом вспомнив вновь о субординации, добавила: — Архангел Акайо Таро Озэму Рюу.

Акайо скривился, как-то очень неприятно, когда твое собственное имя используют в качестве отвлекающего маневра…

— Екатерина, нет необходимости каждый раз произносить все полностью, достаточно будет «Архангел Акайо».

— Как скажете, Архангел Акайо, — послушно кивнула девчонка.

И вновь, нэко почудилась тонкая издевка, но ни один мускул не дрогнул на лице человечки, она все также открыто смотрела на него своими огромными, голубыми, честными-пречестными глазами.

— Итак, ты пожертвовала собой ради незнакомого нага, — подытожил Архангел, закономерно переходя на «ты». — Пошла против приказа его матриарха. Против приказа своего временного лидера. Против правил, установленных для всех неинициированных. И это не считая твоего, в общем-то, неправомерного включения в группу. Я ничего не упустил?

С каждой новой фразой Катя сильнее вжимала голову в плечи, словно стараясь спрятаться, от, более чем справедливых упреков, но ничто не могло спасти ее от жесткого тона. Если Акайо только казалось, что она над ним потешается, то в насмешке нэко над собой Катя была уверена.

— Нет, Архангел Акайо, — понуро ответила девушка, уже понимая к чему клонит декан.

— Ты все еще считаешь, что после всего случившегося у тебя есть шансы на прохождение экзамена?

Вот теперь насмешка более не была скрытой — это была стопроцентная издевка. Катя могла бы попытаться оправдаться, объяснить, что никак, ну никак гадкая совесть не позволила бы ей остаться в стороне, что не было времени искать другие варианты решения, что нехорошее предчувствие требовало действовать, и действовать быстро.

Все так и было, вот только… Да, Катя не соврала ни единым словом, но кто сказал, что она раскрыла ВСЮ правду? Было еще кое-что, нечто такое, что она просто не могла поведать нэко, не вызвав еще больше подозрений. Да и не поверил бы он ей, посчитал бы, что она врет, юлит, выдумывает…

Поэтому Катя тяжело вздохнула и обреченно спросила:

— Я провалила экзамен?

Голубые глаза были полны какой-то совсем нечеловеческой тоски, будто бы от его следующих слов зависело нечто большее, чем карьера, и готовый было сорваться ответ, вдруг застрял в горле острым комом.

…И этот серебряный ободок…

— Нет, — неожиданного даже для самого себя ответил нэко, — не провалили.

Длинные ресницы удивленно взлетели, хлопнули раз, другой, и Катя переспросила:

— Я поступила?

Акайо поджал губы, сморщил нос, и недовольно буркнул:

— Условно, — а потом добавил, — пройдешь Инициацию, после уже точно решим.

Человечка засияла словно голубой гигант — ярко, отчаянно, но смогла удержать радостный возглас, за что Архангел начислил ей мысленно бонусный балл. Чем горизонт событий не шутит, может действительно, просто хорошая девочка, с правильными порывами и открытым сердцем? В конце концов, именно такие требования и предъявлялись с давних пор к курсантам МВА, и если отбросить в сторону некоторые детали, то Екатерина Гордеева таки проявила себя на этом вышедшим из-под контроля тесте.