– Эксперт утверждает, что она захлебнулась.

– Захлебнулась?! – Длинные ресницы Веры заметались вверх-вниз. В глазах застыло недоумение. – Но как?! Почему?! Разве в заказнике есть водоем?

– Вы там бывали?

Аня потрогала пальцами подставку под чашечкой. Ей вдруг стало интересно, из какого материала выполнено это ажурное чудо.

– Я? Ну да. И не раз.

– Отдыхали? Или на экскурсию ездили?

Ей уже было известно, что развивающийся турбизнес местного значения время от времени организовывал туда экскурсии.

– Не то и не другое.

– Тогда что? Что вы там делали?

Аня убрала руки под стол. Ажурная подставка оказалась из грубого твердого пластика.

– Принимала участие в соревнованиях. А вы что подумали? – возмущенно отозвалась Вера.

– В соревнованиях? – удивленно воскликнула Аня. – В заказнике проводятся соревнования? Какие?

– Не в самом заказнике, конечно, что вы, там нельзя. Природоохранная зона. Хотя до сих пор не могу понять, что там охранять вообще можно? Крапивой все заросло, чаща непроходимая из-за сгнивших поваленных деревьев. – Верины губы презрительно скривились. – Наши соревнования проводятся не в самом заказнике, нет. Наша территория с ним граничит. И расположена уже в другой области. Собственно, организаторы соревнований не местные, а группа бизнесменов как раз из соседней области. Но про заказник мы, конечно же, слышали. Небезынтересно знать, что рядом с тобой, когда…

И она запнулась.

– А что за соревнования-то, Вера? – заинтересовалась Аня.

– Соревнования по пейнтболу. – Она лучезарно улыбнулась и подмигнула ей. – Это сейчас в тренде. Вы ведь не замужем, Анна?

– Нет.

– Так вот, подобные мероприятия прекрасная возможность найти себе мужчину. Поверьте, я знаю, о чем говорю. Перепробовала много всего разного. Библиотеки и картинные галереи давно в прошлом. Сейчас там настоящего мужчину не найти. Тренажерный зал, пейнтбол, спортивное ориентирование, спортивная рыбалка – вот перечень мест, где от тестостерона задохнуться можно. Там такие мужчины, Анна! Такие мужчины! – она глубоко вдохнула, выдохнула, мечтательно протянув: – Там действительно выбор! Куда пальцем ни ткни – сплошь самцы!

– И что, вы вот прямо с оружием в руках, да? – изумилась Аня.

– Ой, ну конечно! Правда, в меня часто попадают. Несложно. – Она провела руками по своим бокам. – Я достаточно крупная мишень.

И Вера звонко расхохоталась. И тут же резко оборвала свой смех. И недоуменно уставилась на Аню.

– Так вот я не представляю, где могла захлебнуться Марь Сергеевна. Не представляю! Разве что собственной ядовитой слюной. Простите, – опустила она глаза, но искусно выполненные косметологом губы сложились в удовлетворенную улыбку.

– Она захлебнулась болотной жижей. Грязью, точнее, – проговорила Аня, наблюдая за соседкой Никулиных.

– Болото? Там есть болото? – изумление было вполне искренним. – Не слышала.

– Скажите, а в минувшие выходные соревнования проводились?

– Они проводятся каждый выходной. Суббота, воскресенье, – покивала Вера.

– И вы принимали участие в соревнованиях в минувшие выходные?

– К сожалению, нет, – произнесла она с обидой.

– А что так?

– Бывают дни, когда участвуют только мужчины. Это уже другой уровень сложности. И женщин не берут. Даже болельщиками. В такие дни соревнования закрыты для зрителей.

– А почему? – Ей становилось все интереснее.

– Если я не видела, как я могу знать, Анечка? – Вера игриво погрозила ей пальцем. – К тому же в минувшие выходные мы с братом навещали наших предков. Обязательное мероприятие. Раз в месяц, будь любезен, явись пред родительские очи. Отговорки не принимаются. В противном случае грозят лишить наследства.

И она снова весело расхохоталась. То ли чудачества родителей ее так забавляли, то ли будущее наследство не представляло для нее никакого интереса.

И опять смех погас неожиданно. И Вера, округлив глаза, спросила:

– Марь Сергеевна заблудилась и попала в болото?

– Видимо.

– Но вы сказали изначально, что ее тело было найдено недалеко от дороги. Или я что-то путаю?

– Нет, все верно.

– Как же она могла, захлебнувшись в болоте, очутиться на дороге? – Длинные ресницы Веры снова заметались…

– Умная дамочка, – похвалил Бодряков, выслушав рассказ помощницы. – Умная и внимательная.

И как-то странно посмотрел на Аню. Сравнивал их, что ли? Вот это номер!

– И что ты ей на это ответила?

– Что Марии Сергеевне, видимо, кто-то помог добраться до машины. То есть тащил ее все время. А потом…

– И что она спросила про потом? – заинтересованно отозвался Бодряков, загадочно улыбаясь и поигрывая авторучкой, зажатой между указательным и средним пальцами.

– А потом Вера спросила, что заставило помощника бросить Марию Сергеевну в зарослях? Почему этот человек не дотащил ее до дороги?

– А ты что? – Он налег на стол грудью, подпер подбородок кулаком, закинув куда-то авторучку.

– А я сказала, что либо у помощника не осталось сил тащить тяжелое тело…

– Либо?

– Либо он понял, что женщина мертва, и бросил ее.

– А она что? Вера что на этот счет сказала?

– А вот тут, Александр Александрович, и начинается самое интересное. – И Аня, в точности скопировав загадочную улыбку Бодрякова, произнесла: – Потому что Вера с ходу назвала мне имя человека, который мог так поступить с Марией Сергеевной Никулиной.

– Неужели Голубева Екатерина Семеновна? – притворно ахнул Бодряков. – Неужели она могла бросить свою подругу посреди леса?

– Нет.

Аня насторожилась. Что-то в поведении капитана подсказывало ей, что он что-то знает. Знает и молчит. Тянет из нее по слову и молчит.

– Ага. Не Голубева, значит, бросила свою подругу, а кто?

Серые глаза Бодрякова смеялись над ней.

– А кто? – спросила она с вызовом, откидываясь на спинку рабочего кресла.

– Неужели несчастный Иван Митрофанович Супрунов? Неужели он так поступил с женщиной, которая последние полгода активно прикармливала его и обстирывала? И уговаривала переехать к ней жить… – И после затяжной паузы, заполненной кривыми ухмылками и беззвучным шевелением губами, капитан закончил трагическим голосом: – С помойки.

– Ты знал! – вспыхнула Аня до корней волос.

И чуть не расплакалась. Она, честно, надеялась на сенсацию. Она надеялась, что доставит в отдел очень ценную информацию. Она, да! Именно она узнала о человеке, которого две женщины отправились в заказник спасать жарким субботним утром.