Когда неспешно спускалась по лестнице, еще с верхних ступеней смогла наблюдать порадовавшую ее сцену. А именно: на широком диване гостиной сидел «основной» жених, а его как облепили сестрицы. Пф! Несчастный! Они его даже юбками своими прикрыли, причем каждая норовила притиснуться ближе. Мало того, еще и декольте свои, с так и вздымающимися от бурного дыхания округлостями, чуть ни под нос подставляли. И мачеха ничего, как будто не замечала вопиющего нарушения этикета.

– Бесстыдницы! – улыбнулась довольная картиной соблазнения Жени и перевела взгляд на объект их домогательств. И застыла от неожиданности. – Это он что?.. Его не пробирает, что ли? Однако! А декан-то наш не так прост, как казался…

Она рассчитывала прочитать в глазах академического начальства мольбу о помощи. А оно сидело вполне спокойно. Было даже такое впечатление, что имел при себе активированный артефакт безмятежности. И что?! Вполне возможно, что так все и происходило. Он же тоже выпускник академии, и закончил их же факультет с отличием, а потом еще имел солидный опыт работы на правительство и в других знаменитых институтах соседних королевств. И утром сегодня, что ей говорил, когда глушитель магии из стола своего вытаскивал? Точно, подстраховался, змей!

– Но ничего, голубчик, сестрицы и не такие артефакты из строя выводили своим упорством. Ты же не на пять минут к нам зашел? Да еще и маменька к атаке не подключалась… – и Жени послала декану улыбку и взгляд, красноречиво говорящий, что готова подождать, когда взмолится о помощи.

Винсент поймал ту ее улыбку. И глубоко задумался. У него создалось впечатление, что «лань» тоже отнюдь не травоядное создание. Так глазами стрелять, очень долго учиться надо было. Даже его, на что закаленного, пробрало. Точно, под ребрами вполне ощутимо кольнуло, а еще почувствовал… впрочем, такие мысли были для работы вредны. Гнать их прочь! Еще не хватало, чтобы расслабился! А ведь он всего первый день, как вышел на охоту, так сказать. Размышления о намеченном плане действий и только начавшемся расследовании порядком его отрезвили. Однако мужчина как-то сам отследили, что «лань» с глазами затаившейся пантеры грациозно прошествовала к оставшемуся без женского внимания актеру больших и знаменитых театров. И вот уже тот басил ей извинения, что «оплошал» в прихожей и принялся сыпать положенными к случаю комплиментами.

– Бездарь! – хмыкнул про себя Винсент. – Ты ее только утомляешь. Я, например, еще от дверей приметил, что девочка с огоньком и останется глуха к банальностям. Но о чем это я?.. И так! Семейство в сборе. А гости?

И тут задребезжал входной колокольчик. Кто это еще пожаловал? А через минуту в гостиную вошел слуга и тихой тенью скользнул к Женевьеве. Что-то прошептал юной хозяйке, склонившей к нему голову, и пригласил проследовать за ним. Винсент, понаблюдав удаляющуюся парочку, осторожно и вежливо отстранился от не перестающих щебетать сестриц «лани» и умудрился подняться с места, чтобы тоже покинуть комнату. Он шел всего в шести метрах за прелестницей в сером платье и хорошо видел, что девушка отстала от слуги, метнувшись к неприметной боковой двери. Это что такое? Подошел туда же, чуть приоткрыл створку и в щелку рассмотрел скромную винтовую лестницу. По всей видимости, это был ход для прислуги, доставляющей кушанья с кухни в личные комнаты обитателей дома. Хотел бы он пойти за девушкой, да слишком явно продемонстрировал бы тогда свой интерес к возможным тайнам хозяев. Поэтому Винсент поборол это желание и продолжил путь к туалетным  комнатам. И как раз успел заметить, как слуга передавал высокому молодому брюнету просьбу дани Женевьевы подождать ее всего пару минут.

А Жени тем временем уже вбегала к себе в комнату, на ходу вытягивая руки из узких рукавов и проймы серого платья. О, это было еще то зрелище. Полуодетая, полураздетая юная госпожа с горящими глазами и румянцем во всю щеку, влетающая из коридора в спальню.

– Нинель! Живо! Платье! Коралловое! – плюхнулась на стул перед опешившей горничной и попыталась сглотнуть  волнение. – Надеюсь, ты его уже отгладила?

– Д-да! А что с вами, дани?

– А со мной паника. Еще ликование. Но если мы не поторопимся, то грозит накрыть откатная волна, что то цунами, вызванное взрывом мести.

– Что, простите?..

– Неважно! Платье давай! И прическу быстренько сляпай! И все за пару минут!

– Это же невозможно…

– А гибели моей хочешь?! Тогда поспеши.

И через… нет, не две, а семь минут, Жени неслась в прихожую. По словам Нинель, выглядела лучше прежнего. А все магия! Вот ведь, могла же в безысходных, казалось, ситуациях мобилизовать силы и творить чудеса. И так, следовало продолжение спектакля под названием «Месть предателю», акт второй.

А стоявший в прихожей Бодуен места себе не находил от беспокойства. Нет, на самом деле его переполняли многие чувства. Сразу даже не смог бы и определить конкретно, что и зачем с ним творилось. Знал только, что обязательно должен был немедленно увидеться с Жени и поговорить. О чем? А дьявол это знал! Но обязательно, чтобы подруга стояла здесь, сейчас, обязательно с ним, и он бы тогда… Так, спокойствие! Подобные природные инстинкты, они правильные для мужчины, конечно, но разум, воспитание и осуждение общества еще никто не отменял.

И вот он вынужден был ожидать Жени, а заодно усмирять в себе некого дикаря. Сумасшествие! А Женевьева еще заставляла себя ждать. Черт знал, что это творилось! И главное, раньше такого никогда не происходило. Ни с ним, ни с ней. Он всегда знал, что хотел от жизни. Это определенно. А она… да Жени прежняя уже давно бы выпорхнула из глубин дома к нему по первому требованию.

Но вот на лестнице послышались шаги, и Бо чуть стойку на них не сделал. И это была она, его Жени. И почему он раньше не замечал, как грациозны ее движения? А выглядела сегодня умопомрачительно. Эта тонкая талия, изящные обнаженные руки. Декольте! А вот туда он тут же запретил себе смотреть. Боялся в противном случае не удержать в узде того первобытного монстра, которого принято было изображать в наскальной живописи с привычной дубиной. Решил, что безопаснее наблюдать девичье лицо. Не тут то было! Потому что его стали манить коралловые губы, и отчетливо так вспомнилось, что они касались недавно его губ. А он, дуралей, замер тогда истуканом. Да надо было хватать, прижимать, тащить, прятать. А теперь, что? Девушка спускалась к нему вся такая желанная, но в лице ее угадывалась перемена. И разум подсказывал Бодуену, что Жени стала от него много дальше. Вроде рядом, а не дотянешь.

– Женевьева! – сделал он шаг ей навстречу.

– Бодеун?! Почему ты здесь?

О, неужели! В этот момент она все держала под контролем. Была такая… уравновешенная. Можно было, оказывается, побороть в себе ребячество и порывистость. И еще надеялась, что Бо теперь никогда не увидит в ее глазах прежнюю щенячью преданность и обожание. Да, спорили, бывало, противилась некоторым его решениям, но это все больше во время экспериментов и в пылу научной полемики. В остальное же время находилась под постоянным влиянием друга. Вот, что она поняла, когда рыдала сегодня в подушку. И если бы только это. Но о другом мысли сейчас гнала. И так задача стояла не из легких: пойти против давно заведенного правила и противостоять подчиняющему влиянию друга. А с другим разобралась бы потом, позже, завтра, например.