Луиза, поднимаясь из-за стола, уронила салфетку. Тан Мотерри был настолько любезен, что решил поднять ее даме. Поэтому их головы оказались склоненными и рядом. А что там делала еще и башка Лауры, Жени и предположить не успела, так как уже щелчком по ногтю отправила в полет порцию «порошка правдивых мыслей». Тот благополучно перелетел через стол и микроскопическими искорками опустился сразу на три макушки. Опустился и исчез, и никто из окружающих, похоже, этого не заметил. Великолепно! Осталось только расслышать мысли. Правда, в поднятом гвалте это было затруднительно. Женевьева хмурилась, напрягала слух, но речь выбранных объектов как бы сливалась со всеобщей. Что за ерунда?!

И тут гости начали успокаиваться и рассаживаться по местам, а разговоры их и взаимные поздравления с праздником затихать. И так, голоса смолкли. Все, кроме трех. Женевьева теперь легко их слышала. Правда, в искаженном виде. Почему-то тонкие женские голоса стали еще тоньше, как кукольные, а мужской много грубее, и будто тан Мотерри говорил через трубу. Кстати, сначала раздались мысли Луизы, и глаза ее при этом горели как угли. А далее уже зазвучал дуэт Лаура – Мотерри. Девушка выглядела расстроенной. А тан озадаченным. И Жени глаз с них не спускала, поэтому упустила из виду, что все присутствующие за столом так же, как и она, уделяли все свое внимание этой троице.

– Я еще и под столом ножкой тана сейчас приласкаю. А потом увлеку в музыкальную комнату, яко бы хочу посоветоваться насчет нот для выступления перед гостями, – расправляла салфетку на коленях старшая дани Сонсерт.

– Ничего подобного, я еще поборюсь за этого мужика. Почему это мне идти за актера? У меня его бас уже в печенках сидит, – принялась обмахивать раскрасневшееся лицо младшая дани Сонсерт.

– Что сейчас было? То, что я думаю? Кто-то применил магию? А что на это скажет мой второй перстень? А запонки?.. – тан Мотерри попеременно крутил эти предметы и пристально их рассматривал.

– Надо же, каким подготовленным ходит в гости к предполагаемым невестам ваш глава тайного сыска!.. – отложил вилку на край тарелки эльф.

И тут все посмотрели на него. Это что выходило? Это он подтвердил только что факт звучания тех мыслей вслух?!! В минуту осознания этого онемели, закаменели, совершенно невозможно широко открыли глаза и рты все, а не только оскандалившаяся троица. О, те еще и побелели после обнародования их соображений. Да, собственно, почти все присутствующие были в шоке. Только эльфийский посол выглядел невозмутимым, да еще Жюль ли Понтерус выделился среди других таким ярким румянцем, что на фоне его исчезли многочисленные веснушки. Женевьева же еле сдерживалась, чтобы не грохнуться в обморок.

Она тоже пребывала в шоке. И никак не хотела верить в случившееся. Да, побочный эффект у порошка был. Но никак не такой! Во время многократных испытаний, действительно не очень узнаваемы были голоса. Но чтобы те звучали по-настоящему?!! Это никогда, ни разу, нигде!.. Что произошло? О, горе ей! А потом!.. Этот человек… этот тан… Он что, не декан?!! Светлая, помоги! Хотя после устроенного светопреставления, ей вряд ли кто мог помочь… И да, из-за стола начал подниматься разгневанный отец.

– Дочери! Луиза, Женевьева, Лаура! Марш в свои комнаты! Дан Катарина, проследите за исполнением приказания. И вам тоже пока лучше не попадаться мне на глаза, – проговорил он шипящим голосом. И это было плохо, очень плохо. В таком состоянии их папа мог творить ужасные вещи. – Так понимаю, что ужин на этом закончится. Уважаемые таны! Прошу пройти за мной в кабинет. Я собираюсь принести вам свои извинения и попытаться загладить то, что натворили дочери. Иначе, подозреваю, у вас останется очень неприятный осадок после посещения моего дома.

– Прошу прощения, но я, наверное, пойду восвояси, – заявил эльфийский посол. – Я тут, собственно, был с приятелем. Пусть женихи во всем разбираются, а мое дело стороннее. Разрешите на этом откланяться.

Эти слова были последними, что расслышали девушки. Они в это время поднимались на второй этаж. И Жени пыталась догнать убегающих от нее сестер.

– Опозорены! Обесчещены! Все кончено! – заламывали те руки.

Да, именно так. Женихи по законам королевства имели все права на выбор невест. Их полный список был заявлен официально, а дома, где имелись невесты, способные составить пары, заявляли о своем желании сыскать их благосклонность, приглашая молодых мужчин в гости. Что собственно сегодня и происходило. И первый визит в этот дом возможных мужей прошел так вот своеобразно.

– Луиза, Лаура! Я совсем не хотела, чтобы все случилось именно так. Честно! Это было испытанное средство. Что с ним произошло, сама не пойму. И я даже хотела вам помочь. Клянусь! Только решила сначала узнать ваши мысли…

 Сестры заскочили в комнату Луизы и захлопнули с треском перед носом Женевьевы дверь.

– Пойди от нас прочь, трагедия ходячая! Сама замуж не хочешь и другим выйти не даешь!

А как они остались одни так повалились без сил на кровать. Но пролежали в бездействии недолго. Грудь им жгла обида, злость, непереносимое желание отомстить за оскорбление. Тут они во мнении оказались едины. Сестра должна была тоже хлебнуть горечи позора.

– Что станем делать? – первой поднялась с кровати Луиза. – Предлагаю напоить ее снотворным, чтобы проспала и празднование Нового Года, и сессию. Тогда уж точно ее отчислят из академии, а то, ведь снова выкрутится, как уже бывало неоднократно.

– Да, но это не получит должной огласки. Подумаешь, детка будет долго спать и вылетит с курса. Родители постараются все замять, сгладить, скрыть. Моя же душа требует скандала. Но не такого, что затронет и нас. Поэтому он должен произойти именно сегодня и сейчас. Точнее, пока таны не разъехались по домам.

– Поняла! Желаешь отыграться, выставив эту выскочку единственной виновницей происшествия? Поддерживаю. Но как это сделать?

– Вспомни, какое у меня было задание на последнем занятии факультатива по зельеварению? Ну!

– Решила опоить ее настойкой « Море по колено»?

– Вообще-то оно называется «Вызывающее поведение». Но не суть…

– А если, все же, и усыпить потом?

– Чтобы не смогла оправдаться и исправить свое положение? В этом что-то есть.

И через полчаса они уже стучались в дверь к Женевьеве. Свое появление перед ней объяснили желанием пойти на мировую. Вошли все из себя тихие, как если бы были совершенно разбиты, раздавлены скандалом. А потом заявили, что не намерены долго таить на сестру обиду.

– Нам же и дальше жить вместе… – заявила Луиза. – Так какой смысл враждовать вечно? Это утомительно.

– А как выглядит твой порошок, которым ты нас посыпала? Дай взглянуть? Вот эта пудреница? – заинтересовалась Лаура. – Постой! Я, кажется, ее брала у тебя как-то.

– Без спроса?! Я же просила ничего у меня здесь не трогать! И что ты с ней сделала? Чуть добавила белил?! С ума сойти!

– Думаешь, из-за этого так все получилось? – подошла к ним ближе и Луиза. – Во, дела! Сами себе навредили, оказывается!