– Жени, нам надо поговорить, – произнес парень решительно.

– Сейчас никак не могу. И ты знаешь, почему.

– У вас гости, – кивнул он головой. – Между прочим, я тоже был приглашен.

– Что ты делаешь, Бо? – она заметила, что он начал расстегивать пальто, и протестующе положила руки ему на грудь. – К нам вход сегодня строго по приглашениям. У тебя оно есть? Нет! На выход, Бо!

– Это как?! – он растерялся, но всего на мгновение. – Ты же знаешь, что оно у меня было. И именно ты отговорила приходить к вам в дом. Помнишь? Сказала, что желаешь посидеть в кафе в нашей компании.

– Все верно. Но теперь другая сложилась ситуация, – говорила она с нажимом, а еще подталкивала его к выходу. – Теперь твое присутствие нежелательно.

– Даже так?! – сверкнул парень на нее глазами. – Для тебя пригласили другого кавалера?! И кто он? Я его знаю?

– Нет. И ни к чему тебе о нем знать. До свидания, Бо. Тебя ждут в кафе.

– Ты меня прогоняешь, Жени?

– Мне приходится, – и девушка подала сигнал слуге, чтобы открыл дверь для тана Бодуена. – Если желаешь, то завтра можем встретиться, а сейчас извини.

И Бо пришлось уйти. Он встал за порогом на дорожке и не мог отдышаться. Грудь его ходила ходуном, будто пробежал стометровку. Глаза чуть ни туман застилал, а руки то сжимались в кулаки, то разжимались. Озвереть! Его милашка Женевьева проявила невиданный характер. Игривый котенок показал нешуточные коготки. Что происходило? Но осмыслить это у него не получилось. Около дома остановились магсани, и из них вышли двое мужчин. И куда, думаете, они направились? Правильно, в дом семейства Сонсерт. И у них были приглашения на званый ужин, а у него нет. Идиотское положение!

А из окна туалетной комнаты за ним наблюдал Винсент ли Мотерри. Он слышал и разговор этого брюнета по имени Бо с девочкой Жени. Признаться, не ожидал от девушки такого коварства – на счет раз отшила нежелательного кавалера. Кто он ей? Так понял, что они одногодки. Друг, наверное? Возможно, еще и учились вместе. Это, кстати, нужно было узнать, учится ли очаровательная Женевьева, и если да, то где. А парень смотрелся жалко. Вроде, статен и привлекателен лицом, и, наверняка, вниманием женского пола обижен не был, а перед девчонкой готов был встать на колени. Только она этого не пожелала. Указала на порог, и все. Да! Ситуация! А парнишка-то влюблен… А девица – жестокая штучка…

Эта самая «штучка» тем временем замерла столбом в прихожей и боролась с подкатывающими рыданиями. Но она со своей слабостью сумела справиться, и помогли ей в этом новые гости. Кто бы вы думали пришел к ним в дом? Сам Жюльен ли Понтерус! Кому-то это имя, может, и ничего бы не сказало, но только не Женевьеве. Это же путешественник и журналист в одном лице. Девушка брала в руки газету всегда, если в ней печатали очерки этого неподражаемого рассказчика. От иллюстраций к ним она тоже всегда была в восторге. И что же получалось, душка Жюль тоже входил в список женихов сезона? Похоже было на то.

– О! Я хочу за него замуж! – простонала мысленно Жени, намного легче подавив в себе переживания о потере друга сегодня.

 Лицезрение этого рыжего конопатого ушастого и долговязого живчика, одним словом, колоритной личности, придало ей бодрости. А может, здесь еще были виноваты те несколько капель настойки «для храбрости», что разлила некоторое время назад. Вдруг, плохо руку тогда отмыла? Та или иначе, но к мужчине подскочила сама, и даже не дождавшись представления.

– Жюльен ли Понтерус?!! – взвизгнула она и этим привлекла внимание к себе не только путешественника, но и его приятеля, с которым тот пришел.

Кстати, его этот друг мало был похож на гражданина королевства Мартиньес. Больше на иностранца. Потому что очень смахивал на эльфа.

– Мы знакомы, очаровательная дани? – поклонился ей душка Жюль.

О! Он был само очарование! В глазах Женевьевы, разумеется. Потому что вышедшие в прихожею на голоса сестры, судя по их вопрошающим физиономиям, были иного мнения. Они, скорее, терялись в догадках, отчего это их взрывоопасная сестрица вцепилась мертвой хваткой в рукав лопоухого субъекта.

– Я, Женевьева ли Сонсерт, тан. И ваша почитательница. Слежу за всеми путешествиями, читая очерки о них.

– Прошу простить мою жизнерадостную дочь, господа, – обрел тут голос Ральф ли Сонсерт и принялся представлять вновь прибывших, как оно полагалось.

– Да уж! Жизнерадостную!.. – скривила губы Луиза и дернула Лауру за край юбки. – Ты это видела? Наша серая мышь чудесным образом превратилась в коралловую рыбку. И как это понимать?

– Мне кажется, что она нас провела, – нахмурилась младшая из сестер. – Был же уговор, что останется с узлом волос на голове и в монашеском одеянии. Что делать станем? Я считаю, что следует ее наказать.

– Да уж, так ей это с рук не сойдет. Придется применить зелья. Но не сейчас, Лаура. Позже. И немедленно используем ситуацию себе во благо. Пока глупая Золушка виснет на рыжем Перекати-Поле, прибираем к рукам Певца и очаровательного тана Мотерри. Второй, естественно, мой.

И они начали озираться в поиске распределенных между собой мужчин. Оперный певец нашелся сразу. Его маменька пасла, пока шум да гам творился с вновь прибывшими мужчинами. Ей ли было не знать, кого приглашала в гости и кого прочила себе в зятья.  Выгодные же партии для дочерей предвидела две. Остальные гости были так, приглашены за компанию. 

Винсент ли Мотерри вошел в гостиную в тот момент, когда хозяйка пригласила всех пройти в столовую. Но это не значило, что не был свидетелем бурного приветствия средней дочерью главы дома тана Понтеруса. И эта сцена ему не очень понравилась, как и то, что известный путешественник водил дружбу с эльфийским послом. Ведь он на многое происходящее вокруг смотрел в последнее время, находясь под впечатлением необычного происшествия при дворе Его Величества. А еще возглавлял расследование по этому делу. Да, государственная тайна должна была сохраняться, и он не имел права никому ничего рассказывать, даже собственному брату. И она прочно сидела у него в голове. Но происходящее в этом доме он тоже подметил. Например, соперничество между дочками тана Сонсерт. Впрочем, особого значения этому факту не придал. Ерунда. Обычные женские заморочки. Пошипят, подуются да и утихнут.

За стол его усадили между блондинками. Луизой и Лаурой. Предсказуемый поступок дан Катарины не вызвал у него никаких эмоций. Винсент уже час назад понял, что хозяйка дома нацелилась осчастливить его женитьбой на старшей из дочерей. Но думается, не была бы особенно против, отдай он предпочтение Лауре вместо Луизы. Хотя, разницы между девицами мужчина не видел – обе утомляли его в одинаковой мере. А вот средняя из сестер была занятна. В ней крылась какая-то тайна, и не прочь был бы ее разгадать, только он сюда прибыл с совсем другой целью. А раз был при исполнении, то не имел права расслабляться. Например, принимать пищу или напитки в обществе людей, кому не мог в полной мере доверять. И как тогда быть?