ровными краями, похожая на ринг. В такие дни вся школа собиралась посмотреть на поединки, зрители еле умещались на склонах оврага. Поговаривали, даже учителя издалека наблюдали, им тоже было интересно кто кого победит.

Чемпиончик сам напросился, знал, что Баярма придет, показать хотел кто здесь настоящий мужчина, достойный ее внимания. Шел он к оврагу высоко подняв голову, в дорогом спортивном костюме, и улыбался. Своими ручищами Чемпиончик размахивал как кувалдами, первым же ударом посадил Володе шишку на темени. И два раза пнул в пах.

— Не честно! — возмутился Володя, и услышал дружный хохот.

— Все, я не буду драться! — Володя уселся на свой дипломат.

— Будешь! — Володя увидел новенькие китайские кроссовки на ногах Сереги, брата Баярмы.

— Не буду! — отрезал Володя.

— Ссышь, что ли? — Чемпиончик криво усмехнулся.

— Не ссу! Просто я привык драться честно!

В Чаре его бы поняли. Здесь же все хором завопили: «ссышь». Даже Баярма что-то крикнула.

— Идите все в зад, крестьяне несчастные! — крикнул Володя.

И наступила гробовая тишина.

Володю впервые били толпой, все кому не лень. Даже девчонки маленькие подходили и пинали, не сильно, но самолюбию хватило.

Домой Володя пришел весь грязный, с огромным лиловым синяком под глазом. Родителей дома не было, они уехали в райцентр, собирали документы, оформляли фермерство.

— Что это с тобой? — спросила бабушка.

— Толпой избили, козлы, — процедил Володя.

— А ну ка сядь, — бабушка усадила Володю на табурет и начала мять его голову.

Тошнота из-за пропущенных ударов по голове к вечеру прошла. Обида же, особенно на родителей за все эти страдания — только выросла. А ночью пришел Женька. Он стоял у окна и что-то там выглядывал.

— Женька, ты что ли? — удивился Володя.

— Как видишь, — улыбнулся Женька.

— Но ты же умер?

— Как бы, не совсем.

Володя угостил его чаем с молоком, творогом, сметаной, но к еде Женька не притронулся. Затем они вышли на улицу, прогуляться, и вдруг оказались на поляне у таежного озера, недалеко от Алмазного ущелья. Там их ждал Леха, готовил на костре их любимый суп из пакетиков.

— Леха? — обомлел Володя. — Хотя, понятно, что я сплю. Но как будто не сплю, так по-настоящему все…

Леха обнял Володю, приподнял слегка. Он был какой-то невероятно сильный, Володя чуть не задохнулся в его объятьях.

— Ты чего такой сильный? — спросил Володя.

— Мы янтру изучаем, — похвастался Леха. — Это такое единоборство, типа каратэ, боевое искусство айнов, хранителей библиотеки.

— Какой еще библиотеки? — не понял Володя.

— Так вот же она, — Леха кивнул в сторону ущелья.

— Ты не грузи его пока, — осадил Женька. — Все равно ни хрена не поймет сейчас. Короче, Вовка, нас Лидка Писарькова к тебе отправила, сказала научить тебя янтре.

— Она что, тоже умерла?

— Как бы — нет. Привет тебе большой передавала.

Потом Володя пытался посчитать в уме, сколько именно дней Женька и Леха учили его этой янтре. Помнил только, что долго, месяца три если не больше. Они жили в палатке на берегу озера, и тренировались днями напролет. А вечерами, искупавшись в озере, рассказывали друг другу у костра разные истории.

— Я разведчиком хочу быть, — сказал Леха. — В пустыню буду ходить. Поэтому травы разные изучаю, чтобы самому лечиться от болезней пустыни.

— Какие там болезни то? — Володя покосился в ту сторону, где должна была быть Чарская пустыня, но не увидел ее.

— А это, смотри, лук сартов и онгонов, — Леха показал витиевато изогнутый лук. — Таких больше нигде нет, только у нас. Их делают из особого дерева — дерева из Чистых земель. Видишь, какой прут? Он скручен так, что большое дерево стало маленьким. Бьет как винтовка.

Леха приложил стрелу, натянул лук и пальнул в небо.

— А если там тас сейчас летит? — возмутился Женька. — Их и так очень мало осталось.

Леха покраснел и виновато улыбнулся.

«Сарты, онгоны, чистые земли, тасы, лук из большого дерева, которое почему-то маленькое? Сказка какая-то, — подумал Володя. — Ай, это же сон».

Поначалу Володя сильно отставал от Лехи и Женьки, они уже были мастерами, как те монахи из китайских боевиков про монастырь Шао Линь, даже круче. Но затем стал подтягиваться, получалось у него все лучше и лучше.

— Ладно, пока хватит, — сказал, наконец, Женька.

— Вот бы еще в жизни все это было по-настоящему, — Володя вздохнул. — Я бы всех этих деревенщин отдубасил. Достали они меня уже.

— Так отдубась, — Леха хитро улыбнулся и покосился на Женьку.

— Вовка, ты же понимаешь, что все это сон? — сказал загадочным тоном Женька.

— Конечно понимаю, — кивнул Володя. — Что, просыпаться пора?

— Еще нет. У Лидки есть для нас подарок.

— Интересно…

— Мы сейчас в Чару пойдем. Но при одном условии. Раз ты понимаешь, что все это сон — делай вид, что не понимаешь. Делай вид, будто все это по настоявшему. Понял?

— Понял! — согласился Володя.

И они отправились в Чару, как в той, настоящей жизни, после похода. Сидя на лавочке у заправки они долго болтали ни о чем, делились впечатлениями от пережитого похода, сплетничали о девчонках. Уже в сумерках разбрелись по домам. Мама сидела на кухне и читала книгу.

— Позы варила? — Володя потянул носом и ощутил, что страшно голоден после похода.

Мама поцеловала его в лоб и наложила ему полную тарелку пельменей, вареных на пару.

— А папа где? — спросил Володя.

— На работе еще, — ответила мама.

— Вот проснусь, и всего этого уже не будет, — подумал Володя, лежа в постели и стараясь отогнать сон.

Но утром он проснулся в своей спальне. На кухне шумел братишка, не хотел идти в детсад, о чем-то переговаривались родители.

— Сам проснулся? — удивился отец, увидев заспанного сына.

— Как хорошо, что это не сон, — Володя сладко потянулся.

— Дрова надо сложить в поленницу, хотя бы охапок десять, — сказал отец. — Я опять допоздна на работе, не успею.

— Хорошо, сделаю, — кивнул Володя.

В школу он бежал как на праздник, и со всеми встречными здоровался так, будто не видел их очень давно. Они улыбались удивленно и шли дальше.

В классе за партой сидела Лидка Писарькова, заполняла дневник. Володя уселся рядом с ней.

— Эй, я же здесь сижу? — возмутился одноклассник Вадик Вербицкий.

— Сядь с Лехой? — попросил Володя.

— Ладно, — не стал возражать Вадик.

Лидка загадочно улыбнулась и уставилась на классную доску.

Все эти дни во сне ощущались удивительно отчетливо, будто и не сон это был. Но и для реальной жизни все здесь шло как-то уж слишком хорошо. Володя хорошо учился, показывал результаты в спорте, ездил на соревнования. И отец Женьки не пил, тренировал на совесть, ему даже