постыдилась говорить на таком топорном английском с ужасным русским акцентом. Однако дерзкая Лара высказалась смело.

– Да, быстрый прогресс, я горжусь своей будущей женой. – Ян улыбнулся, наклонился к Ларе и нежно поцеловал ее в щечку.

Грудь сжало в тиски, сердце застучало. Вот если бы к Аните так ласково относились! Ее любимый викинг Густав сбежал, и никто не желает взять в жены. Анита должна была первой выйти замуж, потому что она общительнее, интереснее и в языках лучше. Почему же вся мужская любовь только Ларе достается?!

Лара чмокнула Яна в ответ и позвала кофейничать.

Они поболтали еще чуток, а когда чашки опустели, Лара сообщила, что у нее много дел на завтра. Поняв намек, Анита засобиралась в гостиницу. Она надевала в прихожей куртку, когда Лара приблизилась и, вперив глаза в пол, прошептала:

– Анни, можно попросить тебя одеть завтра лифчик?

Ноги Аниты подкосились от слабости, затошнило. От ощущения собственной ничтожности захотелось провалиться сквозь землю. Лара ее пристыдила. Что за бесчувственная подруга?! Знает ведь, насколько тяжело Аните ношение бюстгальтера дается: он жмет, сковывает мышцы, прерывает дыхание, а в поездках вообще невыносим. Они же близкие люди, могла бы подруга и потерпеть. В конце концов, не голой же Анита была?! Кровь прилила к лицу, кулаки сжались, но она сдержалась.

– Ты меня за кого-то другого принимаешь. Я соблюдаю общественные нормы. До завтра, – холодно попрощалась Анита.

– Я хотела проводить…

– Не стоит, у тебя дел много. Я дорогу знаю, не заблужусь.

Обидно, грустно, одиноко. Зачем она сюда приехала?!

***

Сон долго не приходил: Анита ворочалась, меняла подушки, бегала в туалет.

Что еще хуже, пробудилась рано и не смогла снова заснуть. Так и лежала, бездумно пялясь в потолок и ожидая звонка будильника.

Вполне ожидаемо, утро не задалось. Энергия в теле плескалась на самом дне, в животе крутило и сотрясало. Взгляд в зеркало убил окончательно: набухли мешки под глазами, словно пила полночи в баре, углубились все положенные по возрасту морщины, подозрительно посерело лицо. Хороша свидетельница!

На душе ощущалось также откровенно паршиво. Вот и все, битва проиграна, Лара уходит навсегда, Анита остается одна без надежды найти родственную душу.

Анита заплакала. Впрочем, неохотно. Ничего не хотелось делать, даже плакать.

Вот бы сегодняшнего дня никогда не существовало! Зачем она только согласилась провести мероприятие? Конечно, в тот момент Анита была на подъеме, викинг вселил ложную надежду на замужество, мир виделся в розовом свете. Однако иллюзиям пришел конец, а жизнь продолжается.

Нужно срочно найти хорошую деталь, чтобы выдержать этот день и не показать своих слез. Скоро ей предстоит сопровождать Лару – единственного близкого человека, Анита продемонстрирует всем окружающим, что такое настоящая дружба. Пусть новые родственники увидят, какая интересная подруга у Лары, как Анита умеет развлекать. Ей не впервой.

Аните всегда нравилось устраивать тематические мероприятия. На работе она с радостью организовывала корпоративные праздники. Когда же создала свою студию йоги, для развлечения публики регулярно проводила «Дни открытых дверей», которые неизменно собирали много гостей.

Воспоминания о прошлых удачах приободрили. Тогда справилась, и сейчас получится. С таким настроем уже можно к Ларе идти. Вселенная, дай сил!

***

Входная дверь отеля распахнулась автоматически, Анита шагнула наружу. В лицо резким порывом ветра швырнуло освежающую порцию брызг. Анита поежилась. Погодка выдалась под стать настроению – пасмурной.

Макияж скоро поплывет. Нет бы свадьбу сыграть летним солнечным днем на поляне с пикником и шашлыками! Что с них взять?! Никаких представлений о красоте и комфорте.

Скромное бракосочетание проводилось в мэрии. Под сизым излучением ламп дневного света розоватое платье Лары превратилось в пепельное. Лицо подруги выглядело тусклым, почти болезненным. Не спасал ситуацию даже свадебный букет из белых роз.

Почему никто не попросил сменить тон освещения с невыносимо-депрессивного на более счастливый спектр излучения?! Анита бы никогда на такую свадьбу не согласилась, только солнце и яркие свежие краски.

Лара решила познакомить гостей. Сначала она представила сторону жениха, поддержать которого пришли родители и сестра с двумя дочерями-подростками. Затем передвинулась к одиноко стоящему мужчине средних лет.

– Мой брат Виктор, – спокойно сообщила Лара.

Сердце Аниты забилось ускоренно, щеки изнутри запылали жаром от резко прихлынувшей крови.

– Как брат?! – удивленно промолвила она.

От родственников ничего хорошего ждать не стоит, ни от своих, ни от Лариных. Проверено жизнью.

Сблизившись со взрослой Ларой, Анита ненавязчиво, но внимательно принялась наблюдать за кругом общения подруги. Кто только коршуном не вился около нее! Одноклассники, однокурсники, коллеги, подозрительные знакомые. Бывшие и нынешние. Все надеялись что-нибудь получить: совет, помощь, тепло, внимание, деньги. Лара не жалела себя, обхаживая эту нечисть.

Грустную картину лицезрела Анита и в общение Лары с родней. Впрочем, дело сводилось к уже известному: добрая и отзывчивая Лара бесконечно выслушивала, утешала, помогала. Мать вечерами садилась послушной дочери на уши, жалуясь на правительство, неудачную жизнь и третьего по счету пьющего супруга. Что не муж, то в алкоголика превращается!

Лара часто навещала маму, делала ей ремонт, посылала деньги. Вместо спасибо прилетали длинные списки недоделок и сердитое сообщение: «А вот Зине ее дочь гораздо больше помогает!» Чем больше Лара старалась угодить матери, тем чаще получала по лбу и сильнее страдала.

Анита хотела бы поболтать с Ларой о собственных делах, да все никак: то телефон занят часами, то Лара вымотана разговорами с мамочкой, а то и вовсе приходиться ее утешать. Так дружба далеко не продвинется! Придется помочь подруге избавиться от надоедливых родственников и прочей окружающей ее нежити.

Первой целью отчуждения Анита выбрала маму. Стоит справиться с ней, с другими отлучение легче пойдет, подруга уже не станет сопротивляться.

– Лара, я понимаю, ты мать любишь. Мы не будем с этим бороться. Я предлагаю всего лишь посмотреть на ситуацию глазами постороннего человека. Моими. Я вижу, как она тебя всю жизнь использовала, пользует и продолжит. Ты сильно пострадала от насилия в родительской семье, вон на группу «Взрослые дети алкоголиков» вынуждена ходить. Пора наконец подумать о себе… – взывала к разуму подруги Анита.

– А что я могу с ней сделать-то? Она моя мама.

– Установить свои правила общения. Если не благодарит – не помогать. Если унижает и обесценивает – сообщать об этом. Не подействовало – прекращать контакты, – обучала Анита.

– Ну ты, Анни, даешь! – восхищенно смотрела Лара.

– Я отца так выстроила, на цыпочках теперь ходит.

– Не знаю, смогу ли…

Общения Лары затребовал и внезапно появившийся отец, который давно уже жил в другой семье и не поддерживал связь с детьми больше двадцати лет. Послушная