он хоть и вернувшийся, но никакой теперь не маг. Пришлось на ходу перевирать местную легенду о перерождавшихся магах. Что помимо памяти маг теряет и все свои навыки и умения. Как бы жизнь с нуля. На что тролль не преминул недоумённо вставить что-то вроде: «И зачем тогда?».

Гном яростно заколотил пяткой по кованому железу, выводя Макара из размышлений. Над горами разнеслось гулкое эхо, перекатываясь и играя многими голосами. У Макара в голове невольно колыхнулись асоциации. Казалось, Хардон Хмурый сейчас заорёт подобно Вини–Пуху: «Сава, открывай, медведь пришёл!». Он улыбнулся глупым мыслям и сел на ближайший валун. Вытянул уставшие ноги, непривычные к подобным марш–броскам, и поморщился от лязгающего грохота.

– Тише ты. Камнепада нам не хватало.

Гном воспринял слова всерьёз. Немедленно прекратил тарабанить и задрал голову вверх, разглядывая серый отвес.

– Неопасно, – вынес, наконец, свой вердикт, вновь развернулся спиной к двери, размахнулся ногой и ударил.

– Аааааа! – запрыгал на одной ноге открывший ворота мужик и заскочил обратно за забор, руками зажимая отбитую гномом ногу.

Оказывается, не всегда смазанные петли – это хорошо. Скрипнула бы тяжёлая дверь, глядишь, Хардон бы и не ударил. Хотя последнее, судя по наблюдениям Макара, было очень маловероятно. Гном обладал таким странным чувством юмора, что скорее бы даже вложил в удар побольше силы.

Так и оказалось. Хардон Хмурый сейчас довольно лыбился, разглядывая бедолагу.

– Можно я тоже пну? – не преминул влезть тролль и, не дожидаясь разрешения, двинулся к покалеченному мужику.

Община оказалась не так проста, как виделось на первый взгляд. Вэн–Вэй дошёл до дверного проёма и упёрся в невидимую преграду. Тупо толкнулся, не понимая, почему не может пройти, сравнил взглядом ширину своих плеч с шириной двери и, приняв решение, что всё же не это причина, решил взять силой. Отошёл на три шага и попёр, выставив вперёд левое плечо.

Гном к этому времени уже перестал улыбаться и с интересом наблюдал за происходящим. Даже мужик за стеной перестал прыгать и смотрел во все глаза за представлением. Уж он-то точно знал, чем дело кончится.

Макар тоже всё видел и даже мог предупредить несчастного тролля, чем чреват его поступок, но обида за «тёплый» приём при встрече не прошла.

Вэн–Вэя легко, словно резиновый мячик, отбросило от невидимой преграды, и он отлетел метров на пять. Упал на спину и проелозил по острому щебню ещё столько же.

«Хана троллю», – мелькнуло в голове у Макара, но не тут-то было.

Словно ничего и не случилось, тот легко вскочил и вновь ринулся на невидимую преграду. На сей раз Макар решил вмешаться и уже открыл, было, рот, но гном опередил, выставив поперёк движения тролля руку.

– Хватит!

Вэн–Вэй, словно разогнавшийся локомотив, начал тормозить, но явно не успевал. Однако вопреки ожиданиям гном не отлетел от удара. Его даже не развернуло. А вот тролль закашлялся от нехватки кислорода. Удар Хардона пришёлся куда-то под дых.

– Позвольте мне, – решил вмешаться Макар, пока эти дуболомы не натворили чего похлеще и, встав с камня, предстал под очи общинника. – Добрый вечер. Разрешите пару вопросов?

Мужик молча кивнул.

– Вам знаком сарай, что стоит недалеко от ручья примерно в дневном переходе к юго-востоку отсюда?

– Допустим, – немного помолчав, всё же ответил мужик.

– А если без допущений?

– Ну, знаю я это место, что дальше?

– А посох вот этот видели? Или дощечки? – Макар выставил жердь с набалдашником вперёд, а затем и деревяшки с рунами вытащил из торбы.

– Нет. Наша община предпочитает не иметь дело с магами, – негостеприимный хозяин попытался закрыть дверь, но вмешался гном.

– Уважаемый, продайте еды... Ну, и одежду, какую этому, – он мотнул головой на Макара.

– Нет, – последовал тот же ответ и мужик совсем, было закрыл дверь, но вдруг передумал. Вновь распахнул её настежь. Смерил взглядом гнома, долго молчал, что-то решая, и, наконец, выдал. – Мечи ковать умеешь?

– Конечно! – было даже неясно, чего в голосе прозвучало больше: гордости или обиды, за такой «глупый» вопрос. – Какой гном не умеет ковать мечи!

– Какой-какой…, – передразнил Хардона общинник. – Такой! Был тут один.

– Когда? – вскинулся гном и зачастил вопросами. – Как выглядит, как звать, в какую сторону ушёл?

– Туда ушёл, – махнул на северо-запад мужик, остальные вопросы просто-напросто проигнорировав. – Так как насчёт платы за еду и одежду работой? Нам нужно, чтобы ты выковал меч с определёнными рунами. Возьмёшься?

– Столько времени из-за тебя теряем! – Хардон недовольно покосился на стушевавшегося Макара. Затем вновь повернулся к общиннику. – Топливо, металл, гномьи присадки есть?

– Конечно, у нас даже уголь ваш имеется.

– Это хорошо, – Хардон немного повеселел и добавил уже чуть слышно – Тогда побыстрее управлюсь. Глядишь, и прохвост этот далеко не уйдёт. Показывай, где тут у вас кузня, да хижина нам для ночлега!

– Только другу твоему придётся за воротами остаться, – огорошил мужик. – На территорию нет входа магам.

– Разуй глаза, ты где тут мага видишь? – гном обвёл спутников широким жестом.

– Вот он – маг! – указательный палец общинника упёрся в Макара.

– Оууу! – застонал