себя напоказ – вот он я, смотрите. А может и то и другое. Проводник сам бы не смог объяснить, что он хотел своим видом сказать горам. Так, наверное, в древности герои мерялись взглядом с драконами, прежде чем начать сражаться.

Глупости, конечно, но Дэйв в точности соблюдал традиции, собой же выдуманные. Неизвестно, чем может обернуться упущенный осмотр, не взятый талисман и прочее и прочее. Таких мелочей было много, но Дэйву хотелось верить, что они работают.

Закончив меряться взглядом с горами, Вирт начал более детально изучать унылые пейзажи скалистой гряды. Группа ведомых в количестве пяти человек молчаливо стояла чуть позади и не вмешивалась. На прошлой стоянке проводник ясно дал им понять, кто в горах будет главным и пока нет разрешения говорить – всё делать молча.

Семь маршрутов, известных парнишке по кличке Вирт, на первый взгляд казались одинаковыми, насколько вообще могут быть одинаковыми тропы в горах. Но тут вступали те самые правила, которые Дэйв неукоснительно выполнял, а также элементарная наблюдательность.

Вот, например самый западный маршрут был окутан лёгкой дымкой. Вершины, конечно, просматривались, но как-то не чётко, размыто. Значит там либо уже разыгралась непогода, либо вот–вот накроет. Нет, туда лучше не соваться.

Самую ближайшую тропу тоже, к сожалению, придётся исключить. Прошлая группа была проведена как раз этим маршрутом. А чем реже используешь тропу, тем меньше шансов наткнуться на какую-нибудь тварь, которая решила проверить, кто это около её норы тракт проложил. Да и сами горы не любят повторений.

Соседний маршрут тоже придётся оставить. Он частично пролегал по пройденному недавно, и рисковать не стоило.

Ещё одну тропу Вирт забраковал исключительно по наитию. Ну не нравилось она ему сегодня. А уж кому в горах верить, если не себе. Впрочем, надёжно вбитый крюк тоже не последняя инстанция.

Оставалось три маршрута, абсолютно одинаково подходящих для «туристов», как называл Вирт тех, кого водил. Он оглянулся. Нет, всё же компания с мальчишкой и молодой девушкой не оставляли ему выбора. Нужно идти по самому лёгкому из оставшихся. Правда придётся тащиться далеко на восток. Тропа начиналась километрах в пятнадцати от того места, где он подвёл туристов к горам. Естественно, переход затянется на двое суток в лучшем случае. Вирт не любил этот маршрут и редко пользовался им исключительно из-за удалённости и большей протяжённости, но сейчас у него просто нет выбора. Он действительно был самым лёгким, если в Ворлоговых горах уместно это слово.

– Нам туда, – Дэйв ещё раз оглянулся и махнул рукой на восток. – Идём не быстро. Берегите силы. Привал через четыре часа.

Ковач, здоровяк, подошедший в таверне первым, хотел, было что-то сказать, но Вирт приложил палец к губам. Турист выдохнул и сдержался. Группа в тишине последовала за проводником.

Вообще, Дэйв конечно лукавил. Говорить уже можно было. Просто он приказал молчать, чтобы не мешали пока с выбором пути. А вот на том маршруте, что он выбрал, действительно есть довольно протяжённое место, где молчанье даже не золото – жизнь. Пусть привыкают…, ну, хотя бы до первого привала. Да и ему всё же в тишине легче будет вспомнить все каверзы предстоящего маршрута. Редкое использование тропы давало не только плюсы, но и минусы. Ведь по этому маршруту он почитай уже год не ходил. Что-то там обязательно изменилось. Не может не измениться. Знать бы только – что.

19 скарнаша.

Государство Гамраш. Где-то у Ворлоговых гор.

Кар Гроген ан–Атлум всматривался в горы. Ничего необычного. Такие же, как скажем Перейские в Суздане или даже обе гряды на Гномьем топоре. Маг задумался. Да, ведь было время, исколесил оба материка. Бывал и в Эльфийском клинке, гостил у гномов, ну а уж свою родную Афику вдоль и поперёк исходил. А вот, поди ж ты, через Ворлоговы горы перебираться ещё не доводилось. Всё когда-то случается первый раз.

Ан-Атлум прислушался к себе. Нет, никакого душевного трепета перед новым и неизведанным не ощущалось. Не то, что раньше. Нет-нет, а бывало, что зашевелится в груди какое-то волнение. Когда сердце норовит выскочить, колотясь внутри загнанной птицей, и бросает в пот.

Всё в прошлом. Да и действительно, чему тут удивляться? Ну, горы. Ну, слагают о них страшные легенды. Ну и что? Мало что ли тех же легенд в его родном Маноске? Да их там столько, что на пяток таких гор хватит. Что и говорить – столица!

Хотя надо признать, горы действительно впечатляли. Впечатляли прежде всего своим величием и красотой снежных вершин. Былинный тракт, пролегающий вдоль гор в относительной близости, не давал всей полноты ощущений. Скалистая гряда оттуда казалась далёким фоном, постоянно смазанным из–за расстояния и дымки. А вот сейчас, задирая голову вверх, можно было восхищаться и отдавать дань богам, сотворившим подобное чудо.

Правда зачем это чудо боги населили злобными тварями и непонятными явлениями было неясно. Да разве богов поймёшь? Кстати, одна из легенд этих гор как раз гласила, что где-то здесь существует переход в их мир. В Валладу. Вот потому, мол, здесь и водятся всякие твари. Это, мол, не более чем охрана врат.

Кар Гроген хмыкнул. Глупости какие. Детский лепет. Ведь если это