двенадцати, поэтому я припустила в сторону столовой, где успела урвать какой-то странный пирожок с фруктовой начинкой. Ровно в восемь я стояла под нужной дверью в ожидании Златы.

— Привет, зоофилка, — улыбнулась рыжая стерва, от одного её вида на душе стало гадко.

— Доброго утра.

— Проходи, бери коврик, садись.

Рабочая комната представляла собой пустое помещение, облицованное отполированным известняком, причём даже потолок и обратная сторона двери были покрыты этим камнем. Рядом с одной из стен находился стенд, где лежали коврики для йоги. У противоположной стены стояла большая тумба с подушкой. Из неё Злата достала свечи, стаканы, бутылку с водой, мешочек, маленькую мельницу и горшочек, которым зачерпнула немного земли.

Всё это она расставила передо мной, постелила для себя коврик напротив и села, подложив подушку.

— А почему потолок и дверь так отделаны? — не удержалась от вопроса я.

— Известняк хорошо поглощает магию, при этом не отражает ничего. Нет опасности для совсем неопытных учеников. Значит, слушай внимательно. Повторять я не буду. Сила ведьмы в её желаниях. Тебе нужно сосредоточиться и захотеть зажечь свечу, заморозить воду, раскрутить лопасти на мельнице и прорастить семечки, — на этих словах она воткнула в землю несколько семян. — Это кажется невозможным, но на самом деле очень просто.

Она указала на свечу, и фитилёк загорелся сам по себе.

Я во все глаза уставилась на огонь. Вчера, когда ведьмачий патруль возник в пентаграмме из воздуха, я и то удивилась меньше, чем сегодня, когда Злата просто зажгла свечку. Наверное, только сейчас окончательно поверила, что всё происходит по-настоящему.

— Я должна что-то почувствовать? Потоки энергии? Или есть какое-то заклинание или жест?

— Нет. Силу свою ты начнёшь чувствовать, когда сможешь её применить осознанно. Другого способа нет.

— То есть, чтобы понять, как зажечь свечку, я должна зажечь свечку.

— Именно. Дерзай. А я отсяду подальше. Чтобы до меня твои блохи в случае чего не допрыгнули, — ядовито улыбнулась она и действительно пересела в дальний угол.

Всё это напоминало какое-то представление, спектакль. Если преподаватели ведут себя так, то что себе позволяют ученики? И как должна реагировать я? Огрызаться? Это может привести к обратному эффекту. Сопротивляющуюся жертву травить гораздо интереснее. Игнорировать? Это не примут за слабость? Где-то я читала, что против буллинга помогает только доброжелательность, но вот проблема — у меня не было ни единой положительной эмоции к этой рыжей носатой крысе.

— Злата, у меня вопрос.

— Валяй.

— Я обратила внимание, что все ведьмы очень симпатичные. Кроме тебя. Это как-то связано с уровнем силы? Ты слабее других, поэтому носатая и страшненькая, или просто не повезло с внешностью?

— Заткнись, псовая подстилка! — взвизгнула она, поднимаясь с места.

Я мгновенно ощутила волну давления, отдалённо напоминающую ту, что устроил тогда Артур, поэтому сориентировалась быстро и начала сопротивляться. Видимо, мне наше противостояние давалось проще, чем Злате, потому что она покраснела и вспотела, а я держалась молодцом. Постепенно становилось даже легче. И внезапно я действительно почувствовала свою силу, сейчас она окутывала меня мягким коконом, а магия Златы окружала и давила извне, но была недостаточно плотной. Мой кокон — сильнее!

Видимо, это поняла и Злата, её глаза полыхнули яростью, но давить она перестала. Швырнув подушку в стену, вышла из комнаты, бросив через плечо:

— Задание у тебя есть, останешься тут до тех пор, пока не справишься. Проверю в двенадцать. Если к тому моменту не совладаешь со стихиями, то останешься без обеда и без ужина. Хотя такой корове, как ты, это только на пользу пойдёт, — с презрением выплюнув слова, она вышла из комнаты прежде, чем я смогла бы ответить.

А я улыбнулась. Так намного лучше, даже не ожидала, что взрослую ведьму так легко вывести из себя. Одной мне будет гораздо проще, чем под пристальным недоброжелательным взором.

Следующие часы я потратила на то, чтобы нащупать свой дар. Началось с кокона, его я чувствовала уже очень хорошо. Даже стало казаться, что он всегда был со мной, просто я раньше словно не замечала это мягкое мерцание вокруг. Первой поддалась мельничка. Лопасти закрутились, сначала робко и как-то неохотно, но стоило чуть усилить нажим, как маленький вихрь опрокинул её навзничь. Вскочив от радости, я едва не упала, затёкшие ноги подвели. Рухнув на четыре точки, я радостно рассмеялась. Я ведьма! У меня есть магия!

Немного размявшись и попрыгав по комнате, я вернулась на место и занялась водой. Ни заморозить, ни вскипятить её не получилось, но я смогла создать маленький водоворот в стакане, что посчитала достаточным достижением. Время уже подошло к двенадцати, когда в комнату вошли Анжела, Злата и Наталья Борисовна.

— Ну, как успехи? — поинтересовалась последняя, и я показала.

Судя по вытянувшимся лицам, такого они не ожидали. Видимо, я должна была провалиться, признаться в своём бессилии, а вместо этого показала хоть какой-то, но результат. Неожиданно ректорша захлопала в ладоши.

— Прекрасно, Лейла, просто прекрасно! Ты ум-нич-ка! — проговорила она по слогам.

— Спасибо. Мне лучше заниматься одной. Так проще сосредоточиться.

— Безусловно. Злата, вечером дашь задание и можешь быть свободна до восьми. Вот что значит потенциально первый ранг, девочки, — довольно обернулась Наталья Борисовна к другим ведьмам. — Лейла, двигайся в том же направлении. Сейчас у тебя обед, а потом немного отдохни и приходи к четырём. Даже лучше к трём, нечего время терять. Твоя задача до понедельника выполнить все остальные задания.

Злата и Анжела развернулись и ушли молча, а ректорша подмигнула на прощание. Из выданных документов и планов я уже знала, где находится столовая и что Анжела — завуч этого крайне дружелюбного магическо-образовательного заведения.

В столовую я припустила на всех парах. Обед начинался в 12.15, и я как раз была одной из первых. Поела максимально быстро, чтобы успеть встретиться с Артуром. Полчаса спустя я уже была в своей комнате и включала телефон.

«Я на гостевой стоянке в чёрном затонированном внедорожнике. Постарайся выйти, не привлекая внимания».

И где стоянка? Я выглянула наружу, но, помимо тротуара, помойки и стены позади неё, ничего за окном не было. Эта часть здания выходила на стену, за которой виднелись кроны деревьев. Ориентируясь по плану, я нашла главный вход, скорее всего, стоянка должна быть где-то рядом. Но Артур попросил выйти, не привлекая внимания. Я выглянула из окна ещё раз — никого. Спрыгнула на землю, обогнула здание и увидела парковку с несколькими машинами, но чёрного внедорожника среди них не было. Аккуратно двинулась вдоль стены, стараясь держаться в густой полуденной тени от крыши. Дошла почти до главного входа и действительно увидела ещё одну маленькую парковку на пять машин, где с дальнего края стоял большой джип. Возле главного входа дежурили двое субтильных парней, и чтобы добраться до машины с моего места, мне пришлось бы пройти мимо них. Развернувшись, я припустила в обратную сторону. Обогну здание с другой стороны. Пригибаясь, я быстро кралась мимо окон первого этажа. Хорошо, что располагались они довольно высоко. А вот и моя родная мусорка, моё родное открытое окно.

Продолжив путь, я повернула направо, вскоре достигла угла здания и выглянула. Двое парней по-прежнему скучали на своём посту. До чёрной машины было всего метров тридцать открытого пространства. Пока я судорожно соображала, что делать дальше, у главного входа столпились какие-то люди, и я припустила в сторону машины, надеясь, что мой манёвр не заметят из-за создавшейся суеты. Только прижавшись к до боли горячему чёрному боку машины, я смогла вздохнуть. Кажется, я даже не дышала, пока бежала сюда. Дверь под моим плечом щелкнула, и я скользнула внутрь, в прохладу чёрного салона.

Глава 9

О прошлом и будущем ​

— Привет, ведьмочка, — улыбнулся Артур.

— Привет, оборотень, — рассмеялась я в ответ.

— Очень ловко у тебя получилось, никто даже не дёрнулся.

— Повезло! — улыбнулась я, замерев рядом с ним на заднем сидении.

Водителя не было, значит, оборотень перелез сюда раньше. Сегодня он надел трикотажную серую футболку и светло-бежевые слаксы. Естественно, тонкая ткань только подчёркивала совершенство его фигуры. Позёр!

— Как первые