- Командир, вы забываете о трех разведзондах противника, патрулирующих подступы к промышленным объектам. Их сканеры слабее, чем у «Локусты», но при таких дистанциях они тоже могут создать нам проблемы. Выйти на рубеж пуска торпед можно, вот только риск обнаружения «Скаута» достаточно велик.

Крейсер Роя спутал все мои планы. Впрочем, чего ради я вцепился в эту верфь? Её непременное уничтожение не являлось целью операции. Я хотел нанести ущерб и заставить Рой реагировать на мои действия. Так что прежде всего мне требовалось создать угрозу новым промышленным районам противника, причем такую, которую враг не сможет проигнорировать. Конечно, вывести из строя часть кораблестроительных мощностей Роя было бы замечательно, но подставляться ради этого под пушки и торпеды крейсера, превосходящего по характеристикам корабли времен Вторжения, даже мне казалось откровенной авантюрой.

- Какие объекты в этой системе мы сможем атаковать без чрезмерного риска?

- Практически всю периферию промышленно-добывающего района, - потратив несколько секунд на расчеты, ответил Призрак и подсветил на проекционном экране отметки трех шахтных комплексов в поясе астероидов, обогатительную фабрику на орбите седьмой планеты и подземный завод на одном из ее спутников.

Помимо стационарных объектов Призрак отметил в качестве потенциальных целей десятки внутрисистемных транспортных кораблей, перемещавших различные грузы между шахтами, обогатительной фабрикой, заводом и верфью.

Естественно, промышленный район не был беззащитным. Пустотные сооружения Роя имели собственные сканеры, средства РЭБ и довольно внушительные системы ближней обороны, но в сравнении с возможностями модернизированной «Локусты» всё это выглядело весьма бледно.

- Завод атаковать мы не станем, - озвучил я свое решение, проанализировав полученную от Призрака информацию. – Главная цель – орбитальная обогатительная фабрика. Плюс отвлекающий удар по самому удаленному от неё шахтному комплексу.

- Принято. Рассчитаны оптимальные точки накопления торпед для атаки.

На экране возникли две мерцающие синие отметки. Именно сюда «Скауту» предстояло доставить модифицированные торпеды, ждущие своего часа в трюме транспорта «Восьмой форпост».

Незаметно подобраться к обозначенным мной целям на дистанцию торпедной атаки мог только «Скаут». Ни эсминец «Равга», ни корвет Игната не справились бы с этой задачей. Теоретически можно было задействовать еще и десантный бот, имевший гораздо большую грузоподъемность, но, к сожалению, его мощные маскировочные поля не могли решить все проблемы. Невысокая скорость бота резко повышала общий уровень риска. «Скаут» при случайном обнаружении мог быстро отступить, а у десантного бота такая возможность отсутствовала. В общем, пришлось Призраку делать всю работу самому.

Впрочем, за три рейса он справился, доставив две торпеды в окрестности шахтного комплекса Роя и четыре – в исходную точку около орбитальной обогатительной фабрики. Отличие этой модификации торпед заключалось в дополнительном генераторе маскировочного поля, отвечавшем за их незаметность в относительно неподвижном состоянии во время ожидания в точке старта, что и позволило нам накапливать торпеды в нужном количестве в непосредственной близости от атакуемых объектов. На самом деле, «Сюрикены» подошли бы для этой цели лучше, но для «Скаута» они были слишком большими, так что пришлось ограничиться обычными торпедами. Ну, если, конечно, слово «обычный» применимо к ним после всех модернизаций и модификаций, которым они подверглись.

Доставив последнюю пару торпед, Призрак увел «Скаут» на безопасное расстояние от точки пуска, но далеко от обогатительной фабрики Роя уходить не стал. Ему еще предстояло подсвечивать торпедам цель своими сканерами и ставить помехи системам наведения ракет-перехватчиков и плазменных пушек ближней обороны. Двум торпедам, предназначенным для атаки шахтного комплекса, подсветка не требовалась. Защищен этот объект был крайне слабо, и по всем расчетам его оборонительные системы могли сбить максимум одну из торпед, да и то с вероятностью не выше тридцати процентов.

- На позиции, - доложил Призрак.

Крейсер Роя пока активности не проявлял, продолжая висеть в пространстве относительно недалеко от верфи. Небольшие внутрисистемные транспортники всё так же двигались от шахтных комплексов к обогатительной фабрике и далее от неё к верфи и заводу. Противник явно был не в курсе наших приготовлений, и это не могло не радовать.

- Работай! – приказал я Призраку, и две торпеды, нацеленные на шахтный комплекс, расположенный на крупном астероиде, рванулись вперед.

Как и ожидалось, промышленный объект попытался оказать сопротивление. С поверхности стартовали ракеты-перехватчики, а спустя полминуты заработали и плазменные пушки. Правда, к этому моменту сканеры противника видели уже не две, а два десятка торпед. Генераторы ложных целей отработали штатно, и системы наведения Роя прочно захватили оптоэлектронные фантомы.

Возможно, это была оптическая иллюзия, но мне показалось, что астероид ощутимо вздрогнул, когда обе торпеды почти одновременно ударили по шахтному комплексу. Сдвоенный взрыв вырвал из неровной поверхности планетоида десятки тонн грунта, перемешанного с исковерканными кусками промышленного металла, и выбросил в космос гигантское облако пыли и обломков.

Особой ценности шахтный комплекс не представлял. Для Роя его потеря была всего лишь мелкой неприятностью, но основной смысл этой атаки заключался совсем не в нанесении врагу серьезного ущерба.

Торпеды, как правило, не возникают из пустоты. Им нужен корабль-носитель, и Призрак с удовольствием предоставил вычислителям Роя ту картинку, которую они ожидали увидеть. За долю секунды до пуска торпед в точке их старта возник фантом эсминца проекта «Скарабей». Проведя торпедную атаку, он немедленно начал разворот с явным намерением разогнаться и уйти в прыжок. Я специально выбрал для создания фантома корабль танланской постройки. Система Крас когда-то принадлежала именно этой расе, и появление здесь их корабля выглядело вполне логичным.

Призрак оказался прав, легкий крейсер Роя действительно был готов вступить в бой практически в любой момент, что он, собственно, и сделал, немедленно устремившись в погоню за «Скарабеем». Однако догнать призрачный корабль ему не светило бы даже будь эсминец настоящим. Тем не менее, дать по наглому противнику несколько залпов из орудий главного калибра лёгкий крейсер вполне мог рассчитывать.

Проверять, насколько далеко «Локуста» решится отойти от верфи мы не стали. Призрак выждал пару минут и создал фантом еще одного «Скарабея». Сразу после этого включились двигатели оставшихся четырех торпед, и они немедленно устремились к орбитальной обогатительной фабрике. Со стороны всё выглядело так, будто сканеры Роя смогли, наконец, пробить маскировочные поля подкравшегося к фабрике эсминца, и «Скарабей», поняв, что обнаружен, сразу произвел торпедный залп.

Обогатительная фабрика была защищена намного лучше шахтного комплекса и отбивалась гораздо ожесточеннее, но разница в классе средств РЭБ не давала системам ближней обороны Роя действовать с должной эффективностью. Надежно отфильтровать многочисленные ложные цели сканеры противника не смогли. Тем не менее, одну торпеду врагу всё же удалось сбить, однако судьбу орбитальной фабрики это изменить не смогло.