Попадание торпеды не идет на пользу даже тяжелому боевому кораблю, защищенному толстой броней и силовым щитом, а промышленный пустотный объект, пусть и очень большой, при одновременном ударе трех торпед превращается в груду искорёженных и оплавленных обломков. И это если внутри него не происходит вторичных взрывов. На обогатительной фабрике было чему взрываться. В отличие от крейсера или линкора, энергетическая установка промышленного объекта имела практически нулевую устойчивость к боевым повреждениям, так что всё, что не смогли разрушить торпеды, добила вырвавшаяся из-под контроля плазма.

- Призрак, уходи оттуда, - негромко приказал я, глядя, как на месте уничтоженной обогатительной фабрики рассеивается слабо светящееся и быстро тускнеющее пылегазовое облако.

Лёгкий крейсер Роя дернулся на курсе и почти сразу начал торможение. Похоже, его вычислителю резко расхотелось играть в догонялки со «Скарабеем», уничтожившим шахтный комплекс. Пустотная верфь являлась гораздо более ценным объектом, который следовало немедленно взять под охрану. Да и пока не атакованный подземный завод тоже нуждался в защите.

Похоже, отбытие модернизированной «Локусты» к флоту, ведущему наступление на центральные миры людей, откладывалось на неопределенный срок. По крайней мере, до тех пор, пока Рой не решит вопрос с безопасностью промышленного кластера в системе Крас.

***

Несмотря на опасения Анны, перелет к Бригане-3 прошел почти без осложнений. Капитан Конев достаточно грамотно организовал проводку отряда из трех кораблей через контролируемое Роем пространство, и неприятных встреч удалось избежать. Маршрут на несколько гиперпрыжков вперед постоянно проверял дальний разведчик лягуров, оснащенный двумя трофейными разведзондами. Несколько раз он засекал патрульные корабли и стационарные сканеры противника, и отряд менял курс, избегая обнаружения.

За время отсутствия Анны в системе Бриганы Рой не совершил ни одной попытки штурма планеты или восстановления её блокады. Видимо, враг отложил решение этой проблемы до лучших времен, когда его флот покончит с сопротивлением центральных миров людей и лягуров и сможет, наконец, заняться одинокой, но на удивление зубастой человеческой колонией в своем глубоком тылу. Тем не менее, совсем без контроля Рой Бригану-3 не оставил.

- Кан Конев, в системе Бриганы обнаружены корвет и малый разведчик противника, - бесстрастно доложил командир корабля лягуров, когда до возвращения домой отряду Анны оставалось два стандартных гиперперехода. – Враг ведет наблюдение за вашей планетой и окрестностями системы с помощью четырех разведзондов. Оба корабля – второе послевоенное поколение, зонды – первое.

На тактической голограмме в боевой рубке «Корсара-35» вспыхнули шесть красных точек, показывающих, где находились корабли и зонды противника на момент, когда дальний разведчик лягуров покинул систему Бриганы.

- Вам удалось связаться с планетой?

- Нет. Недалеко от Бриганы-3 находились два зонда противника. Риск перехвата сообщения был слишком велик. В соответствии с вашим приказом я воздержался от передачи информационного пакета.

- И правильно сделали, - кивнул Конев. – За время вашего пребывания в системе корабли Роя совершали какие-либо перемещения?

- Корвет лежал в дрейфе над плоскостью эклиптики, а малый разведчик находился в зоне гравитационного ограничения и двигался практически по орбите четвертой планеты, не меняя курса.

- Мы можем не дать им уйти? – спросила Анна, не отрывая взгляда от тактической голограммы.

- Уничтожить корвет вполне реально, - подумав несколько секунд, ответил Конев, - А вот с разведчиком всё сложнее. Он слишком быстрый и маневренный, а напасть на него внезапно в зоне гравитационного ограничения не получится.

- Доверьте это мне, кан Конев, - неожиданно проявил инициативу лягур. – Мой корабль крупнее малого разведчика Роя и вооружен гораздо лучше. При этом по динамическим характеристикам он врагу не уступает. И еще зонды… Если они вас интересуют, мы их тоже можем захватить или уничтожить. Разумеется, после выполнения основной задачи. Прыжковых гипердвигателей у них нет, так что из системы они никуда не денутся, а спрятаться от наших сканеров у них тоже вряд ли получится.

- Хорошо, таг Лирх, он ваш, - без особых раздумий согласился капитан, у которого всё равно не было других вариантов.

План Конева был достаточно прост, и именно в этом заключалось его главное преимущество. Тактика Роя легко читалась при первом же взгляде на взаимное расположение его корвета и малого разведчика. Они совсем не просто так находились столь далеко друг от друга. Противник знал, что люди с Бриганы-3 не располагают быстрыми кораблями и рассчитывал, что при внезапном нападении на его корвет, малый разведчик спокойно сможет оторваться от преследования, уйти в гипер и доложить наверх обо всём, что увидит.

Если бы не корабль-разведчик лягуров, отправленный Ричем к Бригане-3 вместе с «Харгейсой» и «Корсаром», этот расчет мог оправдаться. Теперь же врага ждал малоприятный сюрприз в виде на удивление инициативного лягура и его очень неплохого корабля. Неплохого, естественно, в сравнении с малым разведчиком Роя второго послевоенного поколения.

Собравшись вместе в одном гиперпереходе от системы Бриганы, все три корабля Конева на полтора часа легли в дрейф. «Харгейса» и «Корсар-35» потратили их на перезарядку пусковых установок. По приказу капитана ремдроны вернули в трюм войскового транспорта обычные торпеды и заменили их торпедами со специальной боевой частью. Как только эти приготовления были завершены, корабли начали почти синхронный разгон. Дальний разведчик лягуров набирал скорость чуть быстрее «Харгейсы» и «Корсара». По плану он должен был выйти из прыжка первым и передать двум другим кораблям отряда уточненные координаты цели.

***

Сигнал тревоги застал контр-адмирала Зыкова в рабочем кабинете. Не дожидаясь команды, вычислитель развернул над рабочим столом полномочного представителя Федерации тактическую голограмму, на которой одна за другой появлялись отметки неопознанных кораблей, выходящих из подпространства в системе Бриганы.

Улетая на переговоры с лягурами, Марк Рич оставил на высоких орбитах планеты не только сотню с лишним «Сюрикенов», но и два модернизированных и подчиненных людям разведзонда Роя, захваченных во время операции по деблокаде Бриганы-3. Зыков уже не раз мысленно говорил спасибо бывшему серому скупщику Шиффу, подкинувшему капитан-лейтенанту эту мысль.

Трофейные зонды оказались исключительно ценным приобретением для системы обороны планеты. Обстановку они мониторили очень качественно, и когда через десять дней после отлета экспедиции Рича у границ внешнего пояса астероидов из прыжка вышли два корабля Роя, Зыков узнал об этом буквально через несколько минут, как и о четырех разведзондах, выпущенных ими примерно через час после появления в системе.

Вот и теперь о выходе из прыжка неидентифицированных пока кораблей стало известно практически мгновенно. Скрыть вторичное излучение, сопровождающее выход массивного тела из гипера, от сканеров такого уровня практически невозможно. Во всяком случае, на столь короткой дистанции.