Правда, неидентифицированными цели оставались недолго. Получив сигнал системы «свой-чужой», вычислитель незамедлительно перекрасил мерцающие красным отметки в зеленый цвет, оставив вокруг одной из них желтый контур. Вместе с «Харгейсой» и «Корсаром-35» в систему Бриганы прибыл корабль-разведчик лягуров, что уже само по себе говорило об успехе миссии Марка Рича. Как минимум, о частичном. Вот только где два корвета, отправившиеся в экспедицию вместе с эсминцем и войсковым транспортом? Впрочем, этот вопрос мог и подождать.

События в системе развивались стремительно. «Харгейса» и «Корсар» вышли из гипера практически вплотную к корвету Роя. Малая масса корабля противника создавала вокруг него сферу гравитационного ограничения сравнительно небольшого радиуса. Поэтому эсминец и транспорт появились из подпространства сразу на дистанции торпедного залпа, причем по разные стороны от цели.

Вопреки ожиданиям Зыкова немедленной торпедной атаки не последовало. Оба корабля людей начали разгон навстречу друг другу, стремясь максимально сократить дистанцию с находившимся между ними противником. Корвет Роя, естественно, тут же попытался вырваться из этих тисков, включив двигатели на полную мощность, но сделать этого не успел.

«Корсар-35» быстро сблизился с кораблем Роя и открыл огонь из плазменных пушек. У «Харгейсы» таких орудий не было, но транспортный корабль тоже выжимал из своей двигательной установки всё, что мог, пытаясь не отстать от эсминца и корвета.

Смысл этих маневров Зыков понял не сразу. Корвет Роя пытался отбиваться, но силовой щит эсминца пока вполне достойно держал многочисленные попадания. Сказывалась разница в классах кораблей и в поколениях, к которым они принадлежали.

Защитное поле корвета в последний раз вспыхнуло и распалось. Теперь корабль Роя больше ничто не защищало от сгустков плазмы, но «Корсар-35» неожиданно прекратил огонь из пушек и выпустил торпеды, причем все восемь, хотя хватило бы и трех-четырех. Да и добить лишенный щита корвет из плазменных пушек труда уже не составляло.

Одновременно с торпедным залпом «Корсара» свои торпеды выпустила и «Харгейса», причем тоже все двенадцать. Зыков пару секунд непонимающе смотрел на тактическую голограмму, а потом в его мозгу как будто щелкнул какой-то переключатель, позволивший бывшему командиру эсминца отбросить вбитые в мозг флотские стереотипы и осознать смысл происходящего. Корабли Марка Рича не собирались уничтожать корвет. Они хотели его захватить, вот только при неповрежденной броне вражескому корвету могло и не хватить двух-трех, а может и пяти попаданий торпед с ЭМИ-боеголовками. Эсминцы и легкие крейсера флота Федерации никогда не применяли торпеды в таком снаряжении, но от капитан-лейтенанта Рича Зыков мог ожидать абсолютно любого экзотического выверта.

Корвет Роя продолжал яростно отбиваться, однако силы были слишком неравными. Ракеты-перехватчики безнадежно сбивались с курса помехами и множеством ложных целей. Системы наведения пушек ближней обороны, перегруженные десятками оптоэлектронных фантомов, стреляли куда угодно, только не по приближающимся торпедам. Тем не менее, враг бился до конца.

Попадания торпед сопровождались непривычно тусклыми вспышками, но их было много, слишком много для относительно небольшого корабля. Одну торпеду корвет всё-таки смог заставить сдетонировать раньше времени, и она практически не причинила ему вреда, но остальные девятнадцать двумя волнами ударили в его корпус.

Двигатели корабля Роя отключились после четвертого попадания. Корвет вывалился из режима полупогружения в гипер, но всё еще продолжал вести огонь из пушек, хотя и очень неуверенно. С каждой вспышкой на его корпусе замолкали всё новые орудия, и последние четыре торпеды ударили в уже не подававший никаких признаков жизни корабль. Похоже, залп всё же оказался несколько избыточным, но, видимо, Ричу был очень нужен этот корвет, и он предпочел не рисковать.

Контр-адмирал перевел взгляд на другую часть тактической голограммы, где стремительно сближались еще две отметки – красная и зеленая в желтом контуре. Лягуры выполняли свою часть работы, и, похоже, у малого разведчика Роя возникли проблемы, плохо совместимые с дальнейшим существованием. Корабль противника уже получил несколько попаданий, и его слабый силовой щит едва держался. Схватка двух разведчиков – крайне редкое явление. Как правило, они выполняют совершенно другие задачи и просто не пересекаются между собой. Ну, а любая стрельба из пушек означает для разведчика только то, что он вляпался в большие неприятности.

Однако в данном случае это утверждение звучало справедливо только для корабля Роя. Лягуры имели преимущество буквально во всём и, естественно, вовсю этим пользовались. Из зоны гравитационного ограничения разведчик противника всё-таки смог вырваться, но разогнаться и уйти в прыжок союзники ему не дали.

Постоянное маневрирование в попытках уклониться от залпов корабля лягуров не позволяло врагу набрать нужную скорость. Несмотря на очень неплохую маневренность, статистика работала против малого разведчика Роя. Очередной удар плазменного сгустка окончательно погасил его силовой щит, и стало ясно, что бой близится к своему финалу.

После отключения защитного поля небольшой корабль Роя, практически не имеющий брони, получил всего одно попадание в среднюю часть корпуса, но ему хватило и этого. Выстрел лягуров оказался очень удачным, и малый разведчик противника исчез во вспышке взрыва вышедшей из-под контроля энергетической установки.

***

Бригана-3 встретила Анну приятным теплом и на удивление чистым воздухом. На единственном материке планеты уже несколько месяцев не звучали взрывы, не выбрасывали в атмосферу клубы ядовитого дыма резервуары с горючими жидкостями, вскрытые попаданиями снарядов, и не поднимали в небо тучи пыли обрушивающиеся под ударами плазмы развалины старых зданий.

Центр мегаполиса вокруг космодрома был расчищен и приведен в относительный порядок. Подобные работы на поверхности не велись уже многие десятилетия, и город, всё еще лежащий в руинах, выглядел для Анны очень непривычно. О восстановлении надземных уровней пока речи не шло, но по бывшим улицам первого яруса уже можно было свободно проехать на колесном транспорте. Подземная часть города тоже преобразилась. Похоже, Зыков и сам времени зря не терял, и подчиненным тоже не давал расслабиться.

- Первый подземный уровень полностью восстановлен, - не без гордости заявил контр-адмирал, наблюдая за реакцией Анны на увиденное. – Сейчас продолжаем разбираться с химической жижей, затопившей нижние горизонты. Редкостная пакость. К сожалению, в разрушенных мегаполисах такое часто происходит, особенно когда город фактически сросся с промзоной.

- И как успехи?

- Строители ведут работы с опережением графика. В отдельных местах ремдроны уже добрались до фундаментной плиты девятого подземного яруса. Это основание мегаполиса, дальше только породы естественного происхождения.

- Не думала, что мы когда-нибудь туда вернемся, - не скрывая удивления, произнесла Анна.

- Когда ты точно знаешь, что на строительную площадку не прилетит тактическая ракета Роя, а твоим людям не нужно всё время опасаться атаки какой-нибудь механической твари, вести восстановление инфраструктуры становится намного проще.