Саша побледнел. Я едва не расплакалась. Мама торжествующе улыбнулась.

– Она, как обычно, вредничает, – вмешался Костя. – Наша мама говорит одно, думает другое, делает третье. А что касается вашей свадьбы, то она уже начала готовиться к ней и даже купила для Нади белое платье, фату и туфли.

– А что мне еще оставалось делать? – проворчала мама. – Вы все решили без меня. Наряд для невесты я выбрала сама потому, что у Нади плохой вкус. Я не хочу, чтобы моя дочь опозорилась.

Обижаться на маму было глупо. С ней следовало смириться, как со стихийным бедствием.

Утром мы вспомнили о том, что еще не купили кольца.

– В областной центр не поеду! – предупредила я.

– Правильно! – согласился Саша. – Зачем нам областной центр? Мы полетим в Москву.

– Ты сейчас это придумал или уже забронировал места? – уточнила я.

– Санитарный самолет отправляют в столицу. Медики любезно согласились взять нас. Вылет через полчаса.

Я восприняла это спокойно и даже подумала, что у Сосновского много общего с моим отцом.

Прибыв в Москву, мы сразу отправились в ювелирный магазин. Я никогда не мечтала о роскошном обручальном кольце, но спорить с Александром было бессмысленно. Он купил эксклюзивные кольца, обрадовав продавцов и разозлив меня.

– Они очень крупные и претензионные, – отметила я сердито.

– Зато заметные, – отозвался Александр с довольным видом. – Именно такие я и хотел.

Рассмеявшись, я больше не стала возражать. Мы бродили по улицам и обсуждали предстоящую свадьбу.

Внезапно путь нам преградил молодой симпатичный мужчина с восточной внешностью.

– Привет, Алекс! – весело крикнул он.

Но Сосновский не проявил никаких признаков радости. У него был такой вид, словно он встретил привидение.

– Макс?! Ты жив?! – растерянно пробормотал Саша.

– Меня невозможно убить, потому что я – вампир.

Он улыбнулся так, что стали видны клыки – ярко-белые, слишком крупные и неестественные для человека.

– Клыки искусственные! – поняла я.

– Верно, – улыбнулся Макс. – Алекс не догадался об этом, когда впервые увидел меня.

– Тогда твоя шутка закончилась плохо для нас обоих, – отозвался Сосновский.

– Теперь надо мной подшутили гораздо хуже, – сообщил Макс. – Вернувшись в Россию, я узнал, что не существую. Мне даже показали мою могилу.

– Тебя хоронили в цинковом гробу, – уточнил Александр.

– Ты уверен в том, что я рад это слышать?

– Если ты не имеешь к этому отношение, то кому понадобилось инсценировать твою смерть? – вслух рассуждал Сосновский.

– Я задал такой же вопрос начальству, но не получил ответ. Меня просто проигнорировали.

– Так не бывает! – возразил Александр. – Они должны все исправить.

– Никто не собирается ничего предпринимать! Я по-прежнему мертв, и у меня нет никаких прав. Мне никто не верит. Моя жена, быстро смирившись с тем, что стала вдовой, вышла замуж повторно, продала квартиру и уехала вместе с новым супругом за границу. Я живу нелегально в дешевом отеле на окраине и тружусь на благо нашей страны вместе с гастарбайтерами.

– Это несправедливо! – возмутился Александр. – Я постараюсь помочь тебе. А жить пока будешь в моей квартире.

– Ничего ты не понял! Я не жалуюсь, а просто предупреждаю. Такое может случиться с любым из нас.

Макс отказался назвать свой адрес и телефон. Пожелав Сосновскому удачи, он ушел. У Саши испортилось настроение. Я подумала, что мы напрасно прилетели в Москву, но не стала говорить об этом Сосновскому, потому что он планировал переселиться в столицу. Саша привел меня в свою квартиру. Я не знала, сколько дней нам предстоит провести в Москве, но не рискнула беседовать с Александром на эту тему. Интуиция подсказывала мне, что ответ на этот вопрос ему тоже пока неизвестен, а покупка колец являлась не главной причиной нашего путешествия в столицу.

***

Представитель администрации не мог скрыть свой гнев. Контролер не выполнил возложенные на него обязанности, поэтому все получилось не так, как планировали, а гораздо хуже. Ситуация вышла из-под контроля. Разведчик из СБС тоже не справился с заданием. Но больше всего злило подлое поведение Грибова. Майор ФСБ, упорно делавший вид, будто все это его не касается, тайно провел операцию по захвату двух опасных преступников, и все лавры достались ему. Арестованные умерли в тюремной больнице, не приходя в сознание. Но это никого не огорчило. Операцию признали успешной, потому что основная задача была выполнена. Опасные преступники арестованы и обезврежены. А то, что небесная кара настигла их раньше, чем людское правосудие, следует воспринимать как должное. Значит, так угодно судьбе.

Но главным во всей этой истории являлась не конкуренция ФСБ и СБС, и даже не то, что разведчик СБС оплошал. Представитель администрации должен был доказать, что созданная им служба контроля работает более эффективно, чем СБС и ФСБ. А контролер подвел его, и Грибов навредил, вмешавшись не вовремя. Хотя еще не все было потеряно. Если представитель администрации составит отчет с подробным указанием ошибок разведчика СБС и добьется его увольнения, то работу службы контроля могут признать эффективной и увеличить финансирование за счет уменьшения расходов на СБС. На Грибова тоже можно составить рапорт, учитывая его личную неприязнь к Вилнову. А если предположить, что оба преступника умерщвлены умышленно, то успех операции Грибова станет сомнительным. Только нужны факты или свидетели. Грибову помогали Нечаев и Сосновский. Представитель администрации хотел побеседовать с ними, но они оба внезапно исчезли. Контролер не мог дать никаких объяснений по этому поводу, хотя надеялся, что Сосновский, возможно, явится на совещание. Он передал ему приглашение через посредника, а представитель администрации выписал пропуск и предупредил дежурных.

«Сначала нужно заняться Донцовым и разведчиком, которого он считает лучшим сотрудником», – решил представитель администрации. «С Грибовым разберемся позднее».

Контролер пристыжено молчал. Зато он пришел вовремя. А разведчик отсутствовал. «Он не только плохой профессионал, но и трус! Знает, что его ожидает, поэтому и не явился!» – раздраженно подумал представитель администрации.

– Где же ваш разведчик? – спросил Максимов Донцова.

– Он задерживается по уважительной причине, – спокойно отозвался полковник.

Представитель администрации уже собирался высказать все, что думает о Донцове, разведчике и дисциплине в СБС, как вдруг появился Сосновский.

– Александр Николаевич! Рад Вас видеть! – расплылся в улыбке представитель администрации. – Вы ведь узнали меня?

– Да, Дмитрий Иванович! – улыбнулся в ответ Сосновский. – Вы делали репортаж вместе с Иннокентием Сазоновым, когда я находился в больнице. Благодаря Вам я был реабилитирован.