В любом случае после кухни я по-быстрому ополаскиваюсь и переодеваюсь, потому что мой дракон пригласил меня на разговор. Император и леди Элиза тоже будут там.

Недавнее предложение, последние слова Алана, удовольствие от работы… всё это поднимает мне настроение.

Когда я возвращаюсь в его покои и захожу в кабинет, все уже там. Император выглядит менее расхлябанным, Элиза напряжена и только мой генерал довольный, как кот.

Я сажусь рядом с ним.

И Регул продолжает тот разговор, который, по всей видимости, начался без меня.

— Всё-таки я не могу одобрять ваш союз, Алан. Варвара, ты ничего… Но юридически ты — никто.

— Она моя невеста, — давит своей тёмной аурой дракон. — Хочешь сказать, что я — никто?

— Ну, не нужно так нервничать… Я сказал, что не могу одобрять. Но и запретить не могу. Дозволение на ваш брак будет моим тебе подарком за верную службу. И никаких тебе земель! Никакого вознаграждения.

— Хорошо, — Алан кивает.

Его нисколько не задевает то, что из-за меня он не станет богаче.

Мне становится тяжело на душе и тоскливо. Но я успешно борюсь с собой. Я ведь верю, что он знает, что делает. А, значит, он не пожалеет. И я со своей стороны готова делать всё, чтобы не пожалел.

— Я сам хочу поженить вас! — улыбается вдруг Регул так, будто бы действительно рад нашей свадьбе. Может быть, он просто решил сэкономить, почуяв слабость? Рачительный император — это даже неплохо. Тем более что его страна обеднеет, если он сам выберет себе жену по любви, а не расчёту. А налог надо со своих генералов взимать… Классика! — У меня будет свободное время в середине весны. Праздник будет здесь, потому что я не хочу, чтобы ваша свадьба была громче моей…

Он вдруг берёт Элизу за руку. Она отводит взгляд. Небось, опасаясь, что всё это просто шутка императора. А ведь этот стервец и вправду мог бы так поступить…

Но утром со мной он был искренним.

Из-за поведения сводной сестры он действительно страдал.

И несмотря на своё положение боялся быть отвергнутым почти так же, как она сама.

— Наша с леди Элизой свадьба будет летом в период расцвета цветков-бабочек. Такое красивое время я вам не отдам.

— Мне всё равно, — Алан едва ли не закатывает глаза.

А я, наконец-то, выдыхаю.

Впрочем… так как я теперь невеста генерала-дракона, думаю, что у меня есть право голоса.

И я обращаюсь к Регулу:

— Господин, хочу вернуться к тому моменту, что вы увели у мастера Вардена невесту.

Алан напрягается, а Элиза краснеет и ещё старательнее не смотрит в сторону моего господина. Теперь уже моего жениха.

Ей, должно быть, неловко из-за того, какой спектакль она устроила.

— А тебе не нравится? — выгибает император бровь. — Хочешь, чтобы он женился на другой?

— Нет, я хочу компенсацию. Мне кажется, что это справедливо. А вы справедливый правитель, не так ли? Мастер Варден сам решит чего хочет. И нужно ли это ему. Я не хочу вставать между вами. Но у меня… у самой будет просьба.

— Хочешь плату за консультацию утром? — усмехается он.

Вполне себе лучезарно.

Так что я осмеливаюсь кивнуть.

Дракон всё это время не сводит с меня заворожённого взгляда.

Думал, что я буду вести себя так же, как вела, будучи его слугой?

Не всегда.

* * *

Нужно просто видеть удивление Гилмор, когда к ней подошёл сам красавчик-император и взял её за сухую и морщинистую от работы руку.

Вообще-то, лицо Алана тоже не лучше.

Он не понимает, почему я выпросила исцеление для ворчливой служанки.

А я верю, что сердце у неё доброе. Злых людей не бывает, бывают несчастные — это про неё.

К тому же что мне было ещё у него просить?

Всё мне может дать мой мужчина, и я не собираюсь принимать помощь и подарки от других без необходимости.

Император же отнёсся легко к просьбе применить свой целительский дар. На моих глазах Гилмор накрывает купол золотистого цвета.

А когда магия спадает… передо мной уже не болезненная морщинистая женщина. Старуха в молодом ещё возрасте… О, нет, передо мной настоящая красавица. Даже роковая. Волосы теперь пышут здоровьем, кожа разгладилась, глаза прояснились, фигурка подтянулась. Я уже не говорю о том, что она явно чувствует себя гораздо лучше физически.

Гилмор хлопает длинными ресницами. И вдруг… с рыданием бросается на шею императора, захлёбываясь в благодарностях.

— Ты, верно, хотела его наказать этим зрелищем, — ухмыляется Алан мне на ушко.

— Не будь таким жестоким! — тихо посмеиваюсь. — Разве не похорошела наша Гилмор?

Он качает головой.

— Теперь она совсем работать не будет…

— Ну и хорошо, — подхватываю эту мысль. — Нужно её теперь замуж выдать. Глядишь, после такой сильной магии она даже сможет выносить дитя.

— Кстати, об этом… — Алан вдруг порывается утащить меня подальше от слюней служанки и недоумения императора.

Но несколько генералов, подоспевшие на шум, не дают этого сделать.

— Что тут происходит? Господин, она напала на вас? — громче всех кричит, конечно же, Дик.

Только после его слов Гилмор приходит в себя и вдруг… окидывает рыжего генерала сальным взглядом.

— А ты красавчик… — берёт и посылает ему воздушный поцелуй.

Дик, конечно, не признав в ней несвежую служанку, начинает бросать горячие взгляды в ответ и запускает пальцы в волосы.

Не понимаю, как у меня получается не засмеяться в голос…

* * *

Наконец-то все разъехались и нам не нужно ни с кем делить наш уютный мирок.

Мы с Аланом лежим в обнимку на диване в зале, смотрим на огонь и слушаем монотонный голос Гилмор. Она пересказывает старые легенды Пелагеши, которая играет на ковре с куклами, что дракон подарил ей.

Он обнимает меня.

И мне так хорошо, что я стараюсь не вдуматься. Чтобы не сглазить.

Разве так бывает?

Алан не оставляет никаких вариантов. Никакой возможности усомниться.

Вот так выглядит мой путь в новом мире. Я стала наложницей грозного генерала драконов. Но на поверку он оказался человеком с большим сердцем. Будучи экономкой мне почти удалось привести в порядок замок. А ещё организовать праздник для весьма непростых мужчин. И узнать императора поближе, что, конечно, совсем не лишнее.

Теперь я — невеста своего господина.

Но чувство у меня такое, что приключения только начинаются. Ещё бы: теперь, когда ничего не мешает, нам с Аланом нужно лучше узнать друг друга. А ещё он должен подружиться с Пелагеей. Это важно для меня.

Уже не говорю о домашних