– Какая была машина, опиши.

– Темная, большая, такая вся гладкая и красивая.

– Понятно, – усмехнулась я, а про себя решила, что, когда наведаюсь в мастерскую, проверю там наличие этой красивой гладкой машины. – А время можешь назвать?

– Да ты чё?! – возмутилась Люся, высовываясь из-за Васи. – Как мы тебе время можем сказать, у нас часов нету. Иди вон… спроси у кого-нибудь…

– Я хочу знать время, когда машина заехала на станцию. Хоть примерно.

– А-а… Так это… темно было, – пожал плечами Вася, – а время – Люся правильно сказала, – где мы его посмотрим? Я свой «Ролекс» давно на бутылку пива сменял.

Вася криво усмехнулся своей остроумной шутке, а Люся за его спиной тихонько захихикала.

Тем не менее я поблагодарила ребят, осведомилась, как у них дела с едой. Они уверили, что наелись печеной картошки да еще с хлебом и солью, которые купили на мои деньги. Я попрощалась с ними, пообещав вскоре наведаться опять, просила не забывать о бдительности и направилась к воротам СТО.

Артем, как и в прошлый раз, встретил меня, одетый в костюм-тройку. Наверное, он старался ходить, ни к чему не прикасаясь. Он расплылся в широкой улыбке и радостно воскликнул:

– О! Вероника! Рад тебя видеть. Поднимайся ко мне… Чай или кофе?

Сейчас опять будет травить меня своей бурдой. Садюга!

– А минералка есть? – спросила я на всякий случай, полагая, что уж лучше выпить воды, чем суррогатного кофе.

– Есть и минералка!

Артем полез в тумбочку, на которой красовался чайник, достал оттуда бутылку «Ессентуков» и чистый бокал. Пришлось, давясь, сделать несколько глотков.

– Как дела? – подмигнул он мне, насыпая себе в чашку растворимый кофе и наливая туда кипяток.

– Работаем, – неопределенно ответила я бодрым тоном, – сейчас вот еду по одному делу в мэрию…

Артем посмотрел на меня уважительно. В его взгляде даже читалась зависть.

– А вчера была твоя знакомая на «шестерке», – сообщил он, – мы ей все сделали – чики-пики, по высшему разряду. Тебе спасибо, что пододвигаешь клиентов.

– Пожалуйста, – небрежно бросила я, – к тебе на днях еще приедут…

Я снова попила минералки.

– А сейчас ты по делу или как? – спросил Артем.

– По делу, – бодро соврала я, – знаешь, один мой знакомый собирается покупать СТО. Просит меня быть в его делах посредником…

– И большую мастерскую хочет покупать? – осведомился Артем.

– Он пока сам не решил, но, думаю, что среднюю. Не очень большую – у него на такую просто нет денег, но и не какой-нибудь там сарай со смотровой ямой. Вот я и хотела посмотреть твою СТО – какая у тебя площадь, какое оборудование, сколько рабочих мест, ну и так далее… Если ты, конечно, не возражаешь, – добавила я поспешно, давая понять, что Артем может и запретить мне рыскать по его станции.

– Да, у меня как раз средняя… Хотел что-то побольше, да денег не хватило. Я же еще квартиру купил, – сказал он как бы невзначай, но в голосе его явно слышалась хвальба: смотри, мол, вон я какой крутой!

– Еще и квартиру? – ахнула я. – Ну, ты молодец!

Артем незаметно для себя самого выпятил грудь колесом.

– Да, я еще иномарку купил. Правда, не сильно дорогую, всего за «лимон».

Ах ты, скромняга! «Всего за «лимон». Дает понять, что мог бы купить и за два, да выпендриваться не хочет? А он, похоже, любит похвастать. Что ж, подыграем ему, жалко, что ли!

Я поправила свою прическу кокетливым жестом. Потом стрельнула в Артема глазами и тут же скромно потупила их. Затем снова стрельнула…

Этот игривый настрой был рассчитан на мужское начало Полянова. А вдруг я ему понравлюсь? Тогда моя задача подобраться к нему значительно упростится. Женщине, которая нравится, мужчины отказывают редко. А главное, рассказывают и показывают ей больше того, что положено. Не думаю, чтобы Артем был в этом плане исключением. И неважно, что я старше его на добрых пять лет – главное, чтобы он понял: он мне нравится. Мужчинам это льстит, а главное, это их расслабляет. А когда они расслабляются, они теряют бдительность.

– Так что, пойдем смотреть твою мастерскую? – напомнила я.

– Пойдем! – Артем решительно поставил на стол свою чашку с вонючей бурдой, отдаленно напоминающей кофе.

Он встал и направился к двери своего кабинета. Я – следом за ним.

Его СТО действительно была средних размеров. Один зал имел довольно большие размеры, другой – скромные. И там и там стояли машины. Возле них копошились рабочие в грязных промасленных комбинезонах. Хозяин поглядывал на них свысока.

– Митрич! Опять с похмелья? – зычно крикнул Артем, проходя мимо одного пожилого рабочего.

– Обижаете, Артем Гордеевич, уже четвертый день – ни капли в рот… – попытался оправдаться Митрич.

– А чего нос такой красный?

– Он у меня всегда такой.

– Не ври!.. Егорыч, а ты что стоишь, ворон ловишь? Заняться нечем?

– Так я, Артем Гордеевич, жду, когда Петрович масло зальет… А как зальет, так я и посмотрю: течет бачок или не течет…

Меня покоробило от того, как он обращался со своими рабочими. Очевидно, Артем возомнил себя крутым бизнесменом. Он ходит по станции, покрикивает на них, создавая видимость строгого хозяина. При этом даже не догадывается, что выглядит довольно нелепо: ведь в свои двадцать четыре он, в сущности, был еще мальчишкой. Он даже, я бы сказала, был смешон. Конечно, я и вида не подала, что мне все это крайне неприятно. Я только спросила его тихо и удивленно:

– А они не обижаются на тебя, что ты на них кричишь?

– Они? – усмехнулся он. – Да я знаешь сколько им плачу?! Они, когда я их купил, в полтора раза больше получать стали. Нет, они не обижаются, они мне благодарны. А распускать их нельзя: работать перестанут, на шею сядут.

Я решила слегка поддакнуть хозяину:

– У нас на предприятии тоже с дисциплиной знаешь как строго!..

Ободренный моей похвалой, он повел меня в соседнее помещение. Здесь была мастерская поменьше. В ней стояло только два автомобиля, точнее, то, что от них осталось. Их как будто разобрали на запчасти. Тут работали два молодых шустрых паренька. Они с некоторой опаской бросили на нас взгляд и продолжили развинчивать автомобили.

– Ну, здесь ничего интересного… так, реанимационная… Машины перебирают полностью… Пойдем.

Мы вернулись к лестнице, ведущей наверх в кабинет Артема.

– Ну и как тебе?

– Понравилось. А сколько такая СТО стоит?

– Пять «лимонов».

– Солидно, – кивнула я уважительно.

– Зато и доход приносит хороший.