Я посмотрела на Нечаеву с удивлением:

– Это каких таких детей ты растишь?

– Да это я так, умозрительно…

– А-а… разве что так.

В это время микроволновка дзынькнула, сообщая, что наши блинчики пришли в состояние готовности. Я достала их и разложила по тарелкам.

– Аристарха Владиленовича позвать? – спросила Нечаева.

– Сам подтянется на запах.

Действительно, Ариша вскоре появился в дверях кухни. Он присел к столу – умытый, гладко выбритый и с запахом дорогого парфюма. Дед у меня был настоящий аристократ, тщательно следил за собой, несмотря на довольно преклонный возраст, даже делал маникюр в салонах и раз в месяц поправлял в парикмахерской свою гордость – аккуратную бородку. Я поставила перед ним тарелку с блинчиками и баночку сметаны.

– Опять полуфабрикаты? – тихо, себе под нос проворчал он.

– Что-что? – спросила я. – Я не расслышала, Ариша, что ты сказал?

– Я говорю: чем вы так озабочены, мадемуазель? – дед посмотрел на меня, потом на Алину. – У вас такой вид, милые барышни, словно вы решаете проблему вселенского масштаба.

– Да вот, Аристарх Владиленович, – пожаловалась Нечаева, – думаем: кому бы отдать бизнес одного мерзавца?

– А что за бизнес? – поинтересовался дед, принимаясь уминать блинчики.

– Станция технического обслуживания автомобилей. Вы, Аристарх Владиленович, случайно не хотите заняться этим? Дело прибыльное…

– Я? Бизнесом? – Ариша удивленно посмотрел на меня. – Я об этом даже не думал…

– А вы подумайте, Аристарх Владиленович, – со знанием дела посоветовала Алина, – занятие, конечно, хлопотное, зато доход…

Алина многозначительно закатила глаза.

– А ты откуда знаешь? – спросила я.

– Одно время я встречалась с владельцем СТО.

– Ну и?…

– Что «и»? Любил он меня, конечно, до безумия! Водил по ресторанам, ночным клубам, кегельбанам…

– Это понятно, только я не про это спрашиваю.

– А про что же? А, ну да… про доход! – догадалась Нечаева. – Доход у него был очень хороший. Он через некоторое время пристроил себе еще один цех, кузовной, затем сделал мойку… А это знаешь какие деньги?! Зато и прибыль у него потом возросла сразу втрое. Я слышала, он кому-то по телефону говорил… Так что подумайте, Аристарх Владиленович, дело-то выгодное. Будете хозяином СТО – я у вас буду машину ремонтировать. По льготному тарифу, разумеется, как своя!

Дед поерзал на стуле и поглядел исподлобья на меня. Я догадалась, что быть владельцем автомастерской ему совсем не улыбалось: Ариша чисто психологически не мог заниматься бизнесом. Да и не собиралась я ему ничего дарить: не хватало еще, чтобы меня обвинили в материальной заинтересованности.

– А вы станцию этого вашего Артема отдайте кому-нибудь из его бедных родственников, – посоветовал дед, – ведь наверняка у академика остались еще какие-нибудь родные и близкие люди.

– А что, это мысль! Пожалуй, я так и сделаю. Остается только разыскать этих самых бедных родственников. Сами о себе они до сих пор не заявили, может, Федор поможет мне в этом деле? Надо будет расспросить его на этот счет.

– Заодно не забудь спросить его о семейном положении, – напомнила подруга. – Вдруг он все-таки холостой?

– Кто холостой? – встрепенулся Ариша.

Я посмотрела на Алину с укором: не могла сказать мне об этом наедине! Нечаева прекрасно знала, что мой дед просто спит и видит выдать меня замуж. На этой почве у нас частенько возникают маленькие семейные неурядицы.

– Ты у нас холостой, – сказала я, – готовься: будем тебя женить.

– Меня?! – удивился дед. – Зачем?

– Как зачем? Будешь у нас молодоженом, и жена станет готовить тебе настоящую домашнюю еду: щи, каши, котлеты… Тебе ведь надоело давиться полуфабрикатами?

– Мне? Я ничего такого не говорил, Полетт! А вот тебя выдать замуж как раз не мешало бы. Чтобы ты была молодоженкой и готовила мужу настоящие обеды: щи, каши, котлеты… Я бы даже мог познакомить тебя с одним молодым человеком…

– Предложение не прошло. Еще идеи есть?

Ариша вздохнул. Дед, конечно, был страшно озабочен моим холостым положением и имел обыкновение время от времени напоминать мне о необходимости в моем возрасте уже иметь семью или, по меньшей мере, кавалера.

– Нет… А как насчет просто познакомиться?…

– В другой раз, дедуль. Именно сейчас я очень занята…

– Ты всегда найдешь отговорки! – проворчал Ариша, вставая из-за стола. – Мерси вам за обед…

Я позвонила Федору вечером и предложила встретиться. Он согласился. Мы договорились через полчаса подъехать к кафе «Запад-Восток». Я подрулила туда на арендованной машине. Федор уже стоял возле крыльца и курил. Я оставила свой транспорт на ближайшей стоянке и подошла к нему.

– Попьем кофейку? Здесь готовят очень хороший кофе.

Он кивнул:

– Это – с удовольствием. Можно даже с пирожными. Или ты ограничиваешь себя в сладком?

– Не всегда.

Мы выбрали столик подальше от тех, за которыми сидели посетители. Заказали по чашке эспрессо и по пирожному «Банановый рай». Я поведала Каретникову во всех подробностях о своей встрече с его троюродным братцем – новоявленным бизнесменом автосервиса.

– Кстати, Федор, ты знаешь, что Артем сказал о своем дедушке Арсении Аникеевиче? Что тот навсегда уехал из нашего города и теперь преспокойно живет себе в Подмосковье. Почивает, так сказать, на лаврах.

– Наглый врун! Подмосковье… Подмостовье!

– Да, досталось вашему дедушке, – вздохнула я.

– Я эти дни столько думал о нем… Последние месяцы жизни у него было настоящее «хождение по мукам»…

– И по мукам, и по внукам. А теперь это предстоит сделать еще и мне. Я имею в виду, пройтись по его внукам.

Федор усмехнулся:

– Хождение по внукам… Хорошо сказано!

– Только я-то не собираюсь уговаривать их покаяться: подозреваю, что это занятие бесполезное.

– Полина, а давай с тобой помянем Арсения Аникеевича. Хоть ты и не знала его, но так уж сложилось: помянуть мне его больше не с кем.

Федор заказал бутылку вина и кое-что из закуски. Он налил вино в фужеры и поднял свой:

– Дед Арсений всегда был для меня примером. Родители с детства твердили: «Вот, смотри, Федя, какой человек Арсений Аникеевич! И образование получил, и в науку пошел. Ученый, причем известный! Все его уважают. Он много трудится и потому много имеет…» А еще его ставили нам, детям, в пример за его честность, необыкновенную порядочность, работоспособность… Да много еще за что. И вот теперь – такая ужасная смерть…