– Здрасьте! Никак, опять нужда в нас?

– А как же, ребята?! Я без вас, как без рук! Вы, можно сказать, мои главные помощники.

Вася расплылся в широкой довольной улыбке, обнажив беззубый рот.

– Давайте побыстрее добирайте свои деликатесы. У меня к вам будет одно маленькое, но очень ответственное поручение.

– Маленькое? – недовольно протянул Вася. – Значит, и оплата будет маленькой?

– Нет, ребята, оплата будет как раз большой.

Глаза у Васи загорелись, а Люся, услышав последнюю фразу, бросила отсортировывать бананы и подскочила к нам. На ней, я заметила, опять была «новая» шапка – теперь уже зимняя, – вязанная крючком, со стразами и дырками от моли.

– Мы готовы. Говори, чего делать надо?

– Вот что, ребята. Отправляйтесь на Пятую Парковую улицу. Там есть станция технического обслуживания напротив старинного двухэтажного дома. Вам надо будет потусоваться возле въезда в эту станцию и последить, какие машины туда пригоняют, какие потом выезжают, а какие остаются.

– Ты скажи прямо: чего хочешь узнать? – поставил вопрос ребром Вася. Он всегда любил конкретность.

– А знать мне необходимо вот что: пригоняют ли на станцию угнанные машины? Если да, то как часто?

– Ну вот, это конкретно. Теперь задача ясна, готовы приступить к ее выполнению.

Я достала из сумочки кошелек, а из него две сотенные купюры и протянула бомжам:

– Это вам на беляши, чтобы не голодали…

– Спасибочки. Только мы не голодаем: у нас теперь вон и картошка есть. Мы целое ведро собрали, хорошая! – похвастала Люся. – Будем в костре печь. А еще бананов набрали килограмма два, а апельсинов – и того поболе…

– Рада за вас.

– Если что, как тебя найти? – деловито осведомился Вася.

– Меня искать не надо, я сама вас найду.

Я попрощалась с ребятами, села в машину и отправилась домой подкрепиться, поскольку время уже было обеденное.

По дороге мне пришлось завернуть в супермаркет. Еще утром я заметила, что в нашем холодильнике пусто. Поскольку обязанность пополнения продуктов в доме лежала на мне, пару раз в неделю мне приходилось посещать супермаркет, расположенный на въезде в наш коттеджный поселок. Я насобирала с полок разных полуфабрикатов: мой девиз «Долой кухонное рабство!», выдвинутый несколько лет назад, дед хоть и скрепя сердце, но поддержал, и с тех пор я готовила только то, что требовало исключительно разогрева в микроволновке. Когда я подкатила коляску с продуктами к кассе, я заметила в очереди Алину. В ее корзине лежали кое-какие сладости. Приехать в гости на чай в этом районе она могла только ко мне. Я подождала, пока она расплатится, отойдет к столу и начнет перекладывать покупки в пакет, и окликнула ее. Она оглянулась, нашла меня глазами.

– Подожди меня, я скоро… – махнула я ей.

Когда мы вышли на улицу, я поинтересовалась:

– Ты почему не позвонила? Приехала бы ко мне, а меня дома нет.

– Я звонила. Аристарх Владиленович так и сказал, что тебя нет дома.

– Но ты, тем не менее, отправилась ко мне?

– Полин, я рассудила так: пока тебя нет, мы с твоим дедушкой посидим и попьем чайку. А там, глядишь, и ты подтянешься. Не вечно же ты будешь пропадать по своим делам!

– Действительно… Ну тогда что, едем?

Я уже направилась к своей, вернее, арендованной машине, а подруга – к своей, как вдруг Алина спохватилась:

– А, черт! Совсем забыла: моя «шестерка» опять барахлит! Ты подожди, мне придется повозиться…

– Что с ней?

– А кто знает! Не заводится. Точнее, кое-как заводится, но иногда глохнет. Я сюда кое-как добралась… Похоже, придется все-таки гнать ее в мастерскую.

– Да, если глохнет, это серьезно и само не пройдет… Слушай, Алина, раз уж тебе так и так ее ремонтировать, может, съездишь на Пятую Парковую?

– Чего я там забыла?

– Там есть СТО.

– Нет, это слишком далеко, да я там и не была никогда. Неизвестно еще, что там за мастера. Вдруг напортачат?

– Не напортачат. У меня там хозяин – знакомый. Если скажешь, что ты от Вероники Венедиктовны – гарантирую тебе отличное качество ремонта.

– Да? – Алина с некоторым сомнением посмотрела на меня. – А Вероника Венедиктовна – это у нас кто?

– Это у нас я, не видишь, что ли? – показала я на свой платиновый парик.

– Ты в этом уверена? – подруга посмотрела на меня теперь уже с подозрением.

– В чем?

– Что тебя зовут именно Вероника Венедиктовна, а не Полина Казакова?

– Алина, ну ты что? Я же тебе говорила – у меня новое дело. Я сейчас как раз разрабатываю владельца этого самого СТО.

– И что с этим владельцем?

– Это долгий разговор… Слушай, что мы стоим здесь на холодном ветру? Давай, как-нибудь заводи свою машину, поехали ко мне, попьем горячего чайку, согреемся, и я тебе все расскажу подробно…

Через четверть часа мы сидели в нашей кухне с русской печью и пили ароматный чай с Алинкиными сладостями. В микроволновке готовились блинчики с мясом. Ариша отказался разделить с нами компанию, он в своей комнате читал газету в ожидании обеда.

– …И теперь Федор занимается перезахоронением останков деда, а я – разработкой его родственничков, обобравших этого самого деда и доведших его до такого трагического конца, – закончила я свой рассказ.

– Да, печально, – вздохнула подруга, – дедушку, конечно, жалко… Тем более – знаменитость нашего города! Так зачем мне-то ехать к этому Артему… или как там его?

– К Артему, к Артему. Ну, во-первых, ты тем самым поможешь мне. Сегодня, уезжая от него, я обещала рекомендовать его станцию всем своим знакомым.

– А тебе-то это зачем? Он что, обещал с тобой делиться прибылью?

– Увы! Но мне это очень даже нужно: если к нему по моей рекомендации будут приезжать люди, он будет благодарен мне и, главное, станет мне верить: я обещала подкидывать ему клиентов и сдержала свое слово! Мне очень надо, чтобы он мне доверял. Когда-нибудь мне предстоит отнять у него его бизнес.

– Круто! И кому ты его отдашь?

– Об этом я пока не думала. Но… был бы бизнес, а хозяин найдется. – Я подлила нам обеим еще горячего чая.

Алина взяла из вазочки круассан и тяжело вздохнула:

– Ой, Полин, как все это мерзостно и гадко! Вот живешь, живешь, растишь, растишь детей, потом внуков тоже… растишь, растишь… А после они тебя подло и нагло обирают и бросают на произвол судьбы. И ты ходишь, ходишь к ним, выпрашиваешь, выпрашиваешь разрешения пожить у них… Вот как после этого рожать детей?!