Тем не менее через несколько минут Алекс был вынужден признать, что не справляется. Слишком много энергии уходило на поддержку навыков. Как ни странно, самыми прожорливыми были разгон сознания и Восприятие, которое непрерывное сканировало ближайшие метры и предупреждало о смертельных атаках. Домен же занимал только третью строчку.

Неожиданно, возникла еще одна проблема — вожак учился на своих ошибках: бил с упреждением, выжидал появления открытых участков и экспериментировал с формой тумана. Стратегия хитрой бестии становилась все изощреннее, поэтому затраты энергии постоянно возрастали …

«Я должен снизить расход! — напряженно соображал Алекс. — Надо что-то отключить или через минуту скорость упадет. Но что отключить? Восприятие, Домен или Пространство мысли?»

Он пошел от обратного. Без чего он точно не обойдется?

Тут на первое место вышел Домен. Хотя его мог заменить Шаг пространства, но тот тоже жрал немало и не давал почти никакой выгоды так как драконы, к сожалению, приноровились и мгновенно перемещались на звук хлопка.

Куда экономнее было передвигаться на своих двоих.

Из парочки Восприятие и Пространство мысли, важнее, как это ни удивительно, был разгон сознания. Без него Алекс был просто гоночным болидом, на полной скорости мчащимся через темный лес. Одна ошибка и все закончится. Причем эта ошибка — не столкновение с деревом, а просто выбор неверного пути, особенно в момент атаки кислотным облаком, точнее, уже кислотными струями.

Тут в голове всплыло воспоминание о тренировках с Самулом. Как тот заставлял ученика действовать, полагаясь на интуицию. А точнее, на подсказки Силы.

Конечно, во время тренировок с теми же шедарцами или в обычных сражения, Алекс и не думал отказываться от подсказок Силы, но никогда не строил на них всю стратегию реального боя.

Возможно, пришло время!

Он также вспомнил Фиска, который не побоялся сразиться с аналогичным драконом, чтобы развить новую способность. Да и у Алекса бывали случаи в его богатом жизненном опыте, когда только стрессовая ситуация помогала приобрести нужный навык.

«В крайнем случае телепортируюсь или скроюсь к чертовой матери…» — решил он и отключил Восприятие.

Ощущения резко изменились. Словно до этого он ехал на машине по освещенному шоссе, а теперь все фонари погасли. Конечно, у него имелось усиленное зрение, но на затылке же глаз у людей не бывает. Хотя может теперь и бывают…

Ррррааа!

Сзади раздался очередной рык. Значит, сейчас ударит струя разъедающего тумана, быстро сообразил Алекс.

Это была точка невозврата. Либо он продолжит бег как раньше, либо доверится ощущениям. Главное — не спутать их с собственными мыслями, которые кричали и требовали немедленно свернуть в любую сторону.

Причем Алекс знал, что доверие к Силе и собственным возможностям было ключевым условием. Если он не будет верить в себя, а попытается параллельно просчитать маршрут, то неминуемо погибнет.

Поэтому, успокоив мысли, он отключил Восприятие и продолжил бежать и ждать… И ждал до тех пор, пока не пришел импульс, что надо ускориться. Алекс немедленно переместился на десяток метров, заметив краем глаза зеленоватое свечение слева.

Тут же пришел новый импульс, что надо взять чуть правее…

Прошло еще десять минут. Погоня продолжалась, однако ситуация разительно изменилась — драконы все так же с энтузиазмом пытались достать беглеца, но он впал в состояние транса. Пожалуй, сейчас Алекс мог бы бежать с закрытыми глазами.

С каждым километром он все точнее предугадывал куда и в какой момент ударит дракон. Вернее, не предугадывал, а определял!

При этом сами монстры его практически не интересовали. Они стали скорее партнерами, что помогают тренироваться. Землянин даже не заметил, как вожак выдохся и уступил место следующей бестии. Все заботы и волнения отошли на второй план.

Неожиданно проснулась лошадиная голова — великий артефакт, который сейчас покоился в личном хранилище. Точнее не проснулся, а пришла подсказка из пространства обратить на него внимание, которую Алекс сумел уловить.

Не раздумывая, он сосредоточился на артефакте. Бег и уклонения от тумана продолжались на автомате. В чем-то получалось даже лучше. Его словно нес поток, подсказывая телу, куда свернуть и что делать.

Так он вошел в состояние медитации в совершенно неподходящих для этого условиях.

Однако в отличие от медитации в буферной зоне, Алекс сейчас не всматривался в артефакт, а просто резонировал с ним. Можно сказать, использовал по назначению — для лучшей и более глубокой настройки, которая позволяла ей эффективнее чувствовать импульсы и уходить от атак.

Он не знал сколько уже бежит, может час, может пять минут. Сознание не ощущало ход времени. Теперь это была истинная медитация.

Резонанс усиливался и усиливался, пока не достиг такой степени, что беглец словно бы прикоснулся внутренним взором к источнику Силы, лежащим за артефактом. На него тут же обрушилась волна ощущений, которые он не смог бы расшифровать при всем желании.

В этот момент человек очнулся. Стояла ночь, он бежал по темному лесу, а в небе все так же кружили драконы. Тишину нарушали лишь свист рассекаемого воздуха, да рев монстров.

Алекс понял — что внутри что-то изменилось. Он стал другим! И не только он — пространство вокруг теперь казалось живым, а за спиной что-то гудело.

Человек обернулся.

Пусто!

Тогда он сосредоточился на гудении и почувствовал, что за ним словно бы лежит океан Силы. Этот океан гудел, вибрировал и рвался наружу. В любую секунду можно было к нему обратиться и использовать его мощь. Но использовать не бездумно, а лишь в случае крайней необходимости.

Алекс расхохотался. Он приобрел могучего союзника! Однако с драконами надо было что-то решать.

Кстати, о союзниках… Усиленное зрение, сквозь деревья и темноту засекло впереди знакомую фигуру. Землянин от удивления чуть не остановился.

Фигура приглашающе махнула рукой…

Земля. Гостевая зона. Кошрар.

Глава делегации корпорации Фарес напряженно работал, перебирая доклады и вникая в каждую деталь. Конечно, он мог бы поручить дела помощникам и подчиненным, тем более что это были не абы какие помощники, а проверенная временем команда. Многие из них путешествовали с Кошраром по чужим планетам уже дьявол знает сколько лет.

Однако их босс был из тех разумных, что не любят пускать дело на самотек. Он хотел все знать и все контролировать. Лично! Буквально каждую мелочь.

При первой встрече Фридриху глава делегации напомнил чопорного профессора, но это было ошибочное впечатление. На самом деле Кошрар по характеру был ближе к пауку-охотнику с его родной планеты. Огромное насекомое умело устраивать хитрые засады и в тоже время много путешествовало в поисках добычи.