— Правда.

Илена перестала следить за дорогой и повернулась ко мне.

— Это же не он его убил? — спросила она шепотом. — Пожалуйста, только не говори, что это он!

— Ты что, вообще не знаешь, что там случилось? — спросила я.

Она помотала головой.

— Младшим сестрам у нас ничего не рассказывают, — сказала она немного обиженно и тут же спохватилась. — Ой, прости. Тебе, наверное, не хочется про это говорить. Извини, я не должна была спрашивать.

Теперь она будет думать, что ее брат кого-то грохнул. Вот ее награда за то, что не побоялась поехать искать незнакомую девушку из Гетто во время песчаной бури.

— Это не он, — ответила я. — Он не убивал. Но он сделал одну вещь… И Коди из-за этого погиб. Семь месяцев назад. В Вессеме.

Глава 5

Весь день мы впахивали на фермах. Тогда как раз появилась мода на флоретты — эти мелкие оранжевые съедобные цветы, под них выстроили специальные теплицы, и мы с Коди сначала их строили, а потом остались там работать. Нам это не нравилось — цветы, разумеется, приятно пахнут и все такое, но воровать их бессмысленно, все равно не наешься. Мы, конечно, попробовали, предварительно потратив пару дней на поиск слепой зоны камер, — сладковатые, ванильные и немного цитрусовые, вкусно, но толку ноль, а ухаживать за ними — умереть можно. Вечно голодный Коди очень страдал.

Но в тот день он не жаловался, молча что-то обдумывал, а вечером сказал, что два парня хотят попасть в Вессем и готовы за это заплатить.

— Что еще за парни? — спросила я, застыв у стола и обдумывая предложение.

«Одного зовут Теодор, — ответил Коди, — другого Марко. Оба из Сити».

— И что им там надо?

«Понятия не имею. Я спросил. Они сказали, что интересно».

— Врут?

«Естественно».

— А сколько платят?

«Двести».

— Неплохо! — я присвистнула. Это была наша с Коди зарплата за два месяца. — И ты согласился?

«Почти. Я сказал, что пойду с сестрой. Они против. Но куда денутся. Других проводников у них нет».

Он усмехнулся. Мы оба были уверены, что мы не единственные, кто знает дорогу. Но одно дело — пойти самому, пошарить по заброшенным домам и что-нибудь оттуда унести. И совсем другое — связаться с двумя мажорами из Сити. Себе дороже.

Только два восемнадцатилетних идиота и согласятся.

— Наверняка им уже кто-нибудь отказал, — сказала я, передавая ему банку консервов.

Коди достал нож и вскрыл ее одним движением.

— Наверняка, — подтвердил он, для разнообразия голосом.

— Но ты все равно хочешь?

«Нам восемнадцать, — Коди пожал плечами, крутя нож в руках. — Вот-вот нас вышвырнут из теплиц. Нам нужны деньги».

Это я и сама понимала.

— Ты можешь пойти, а я останусь в теплицах. Буду работать, пока ты их водишь.

«Нет. Нам нужен Нико».

Коди прожолжал выделывать ножом всякие фокусы — лезвие так и мелькало. Я волновалась, что он воткнет нож в руку — но последний раз такое случалось классе в пятом, и с тех пор Коди здорово наловчился. Усилием воли я заставила себя не давать ему советов.

— Я могу его попросить.

«А если он посреди дороги откажется со мной разговаривать?»

— А ты вообще уверен, что он сможет провести нас туда? Я имею в виду, сейчас.

«Спроси».

После памятного разговора с Коди и Эме, которые заставили меня дать это дурацкое обещание, я не разговаривала с Нико месяц.

— А, теперь, значит, мне можно поговорить с Нико? Когда тебе это понадобилось, да?

«Не кричи. Ты разговаривала с ним сутками напролет. Это плохо. Попросить помощь — нормально. Если ты не хочешь, то не надо».

Я хотела. Так сильно, что достала комм немедленно.

— Привет, Нико.

— Привет, Рета. Нужна помощь?

— Да. Ты помнишь, как мы ходили в Вессем?

— Конечно, — судя по голосу, Нико улыбался. — Разве такое забудешь.

— А ты мог бы проложить туда маршрут сейчас? Нам нужно кое-кого туда отвести.

— Конечно.

«Вот видишь», — заметил Коди.

— Остается всего один вопрос, — я повернулась к брату. — Почему эти два великовозрастных кретина из Сити не могут самостоятельно сделать то, что смог Нико в тринадцать лет?

— Потому что у них нет карты, — ответил Нико вместо Коди.

Я как-то не задумывалась, где именно Нико взял карту Вессема и его окрестностей. Он же постоянно торчал в архиве, а еще есть Сеть, где можно найти все что угодно, в том числе и старые карты. Оказалось, что это не так уж просто. Никаких карт Вессема ни в архивах, ни в Сети не было. Именно это и зацепило тогда Нико — а ведь никто из нас не додумался его об этом спросить. Вессема будто никогда не существовало. Все карты были отредактированы, везде, даже на самых старых, от него не было и следа. Нико точно знал, он искал два года где только мог. Информации о Вессеме тоже было немного, и в основном в таких источниках, которые доверия не заслуживали. Нико готов был то идти и искать его пешком, обшаривая километр за километром, то признать Вессем выдумкой, как большинство нормальных людей, но тут в дело вмешался случай.

Школа решила освободить второй, заброшенный, корпус, в котором десятилетиями складировалось старье, и устроить там ремонтные мастерские. Ничего из этой затеи, разумеется не вышло — через некоторое время помещения просто забили новым хламом. Но тогда все предполагалось делать силами учеников, которым были обещаны какие-то дополнительные баллы — правда, кроме Нико, дополнительные баллы никого не заинтересовали. Так что целых три дня он в одиночку выносил из здания сломанные стулья, учебные пособия, среди которых разве что модели плоской Земли не было, и пачки слежавшейся бумаги, в которых спустя некоторое время он опознал школьные рефераты столетней давности. Интереса ради он стал просматривать то, что еще можно было просмотреть. Листая чей-то скорбный труд об истории Чарны, он наткнулся на иллюстрацию — карту города и его окрестностей. А на карте был обозначен Вессем.

Нико не стал мелочиться и стащил реферат целиком. Дальнейшее было делом техники.

С нашими клиентами мы встретились на следующий день в единственном приличном месте в Гетто — баре «Анатомия картошки». Стенки кабинки отделяли нас от остальных посетителей. За окном росли какие-то чахлые кусты, скрывая вид на грязную улицу. На липком столе, который украшали круглые следы от стаканов, перед нами стояли четыре кружки пива.

Оба парня заметно нервничали, но пытались это скрыть. Мое присутствие им явно не нравилось.

— Без Реты никто никуда не пойдет, —