встречались редкие белые пряди и красными глазами, не имеющими радужки, был типичным представителем расы вирасов.

Невольно вздрогнул, если к взгляду Мираны уже привык, то кровавый цвет глаз отца девушки вводил в оцепенение.

— Добрый вечер молодой человек! Я так понимаю, вы тот самый Артен, о котором дочь постоянно рассказывает. Вы уже стали знаменитостью в нашей семье.

Вот ведь, маленькая паразитка. Я даже покраснел, настолько мне стало неловко, перед отцом девушки.

— Да, видимо тот самый. — Только и смог произнести в ответ, протянув руку для приветствия.

— Можешь звать меня Салим. — Хмыкнул вирас, крепко пожав ладонь, — а это моя жена и мать Мираны — Тариэла.

Перевел взгляд на женщину и не смог вымолвить ни слова. Рука, держащая бокал, затряслась, в глазах потемнело, в голове начал подниматься гул, не давая сосредоточится и унося за грань, воздуха катастрофически не хватало.

Не знаю, каким образом, но мне удалось не дать выпасть бокалу из ослабевших пальцев, а через несколько стуков сердца и пары глубоких вздохов, вымученно улыбнуться.

— Приятно познакомиться. — Хрипло ответил я, стараясь не выдать своего смятения и как галантный кавалер, поднес протянутую ладонь к губам.

— Моя дорогая лассе очень редко выходит в свет и встречает гостей. Тариэла предпочитает немного затворнический образ жизни, поэтому для нас сегодня праздник встречать всей семьей друга дочери.

Мирана с волнением и некоторым беспокойством косилась в мою сторону, а я не мог оторвать взгляда от Тариэлы маар Вир. Хотя, какая она Тариэла?

На меня смотрела Консуэла маар Лер. Моя собственная мать. Точнее мать Максимилиана Трента. Почти такая же, как на фотографии двадцатилетней давности. Вираска абсолютно не изменилась, за исключением того, что с ее лица исчез налет наивности, да прибавилось морщинок вокруг глаз, и если в свои двадцать — маар Лер была мила и обворожительна, то сейчас бесспорно обладала зрелой, женской красотой, от которой захватывало дух. Становилось ясным, почему она предпочитает уединение, а не публичную жизнь. Быть на виду у всех — это все равно, что нарисовать себе мишень на лбу и позволить убийцам Трента сделать свой выстрел.

Успокоить сбившееся с ритма сердце никак не получалось. Я твердил себе, что моя мать осталась там, на Земле, в далеком прошлом, а эта женщина не имеет ко мне никакого отношения, но прекрасно понимал, что это не так. Я уже давно не отделял себя от Максимилиана Трента, вынужденного скрываться под именем Артен дер Виргиль.

— Артен, вы меня слышите? — Пробился сквозь завесу звонкий женский голос.

— Что? — Рассеянно спросил я, не в состоянии отвести взгляд от Тариэлы.

Хотелось закричать:

Ты не узнаешь, меня? Это я, твой сын! Максимилиан!

Горечь расползлась по всему организму. Конечно, она меня не узнает. Консуэла маар Тер сбежала от Фагора Трента почти сразу после родов, оставив новорожденного сына на воспитание отца-тирана.

Я мог понять ее желание спастись, но не мог понять, почему за все эти годы, она так и не попыталась меня забрать или хотя бы связаться. Да, боялась отца, но ведь можно было послать хоть одну весточку за все двадцать лет. Неужели я был настолько ей безразличен? Неужели ненависть к Фагору перенеслась и на сына? Ответа на этот вопрос у меня не было.

— Прошу к столу.

— Артен. — Зашипела Мирана. — Это уже не вежливо. Хватит стоять истуканом.

— Простите. Я просто задумался.

Пришлось садиться, хотя больше всего на свете хотелось исчезнуть из этого дома и никогда не появляться, но одновременно появилась мучительная потребность видеть женщину, которая подарила мне жизнь. Противоречивые эмоции разрывали на части. Вот она — мая мать, с новой семьей, счастлива и довольна. Кто я для нее? Так, отрезанный ломоть.

Перевел взгляд на Мирану и вздрогнул, понимая, насколько она похожа на Консуэлу. Нет, теперь уже на Тариэлу. У них даже цвет глаз одинаковый. Цвет лазурного неба. Красиво, но необычно, и только тут до меня полностью начало доходить, что Мирана являлась моей сестрой. Сестрой, которая положила глаз на своего брата.

— О, Небо! — Простонал, радуясь, что не поддался соблазну.

Стало совершенно понятно, почему я не испытывал ни малейшего влечения к этой девчонке. Осталось только охладить ее пыл.

— Артен, да что с тобой сегодня такое? Мама спрашивает, как мы познакомились.

— На вступительных экзаменах. — Ответил коротко, ибо до сих пор боялся, что голос меня подведет.

— А вы немногословны. — Улыбнулась вираска.

— Хорошее качество для мужчины. Было бы хуже если бы Артен кудахтал, как курица. — Хохотнул Салим.

Семейство маар Вир приступило к трапезе. Мне же кусок в горло не лез. Смотря на эту троицу, осознал, что они действительно счастливы, любят и заботятся друг о друге, и вторгнуться в их семью со своей тайной, я бы не посмел. Внести путаницу и разлад в размеренную жизнь матери и сестры было выше моих сил. Особенно в связи с тем, что прекрасно осознавал, Фагор ищет меня и не успокоится, пока не найдет. Подставлять под удар семейство маар Вир, я был не намерен. Следовательно, нужно было держаться от них как можно дальше.

Только один единственный сегодняшний вечер проведу в кругу семьи, пусть они об этом и не знают, — пообещал я самому себе и снова посмотрел на Тариэлу.

Мать ласково обращалась к дочери, выспрашивая у той подробности прошедшего дня, а мне было завидно, по-дурацки, до слез, а затем как-то разом пришло успокоение.

Что я разнюнился? Взрослый мужик, а веду себя, как незрелый подросток. Нужно устраивать свою жизнь, завоевывать жену и создавать свою семью, а по возможности, скрытно оберегать семейство маар Виров.

Как только это решение пришло мне в голову, все встало на свои места. Хотел знать где моя мать — я узнал. Хотел, чтобы она была в безопасности — она в безопасности. Так что мне еще нужно? Правильно — ничего.

С этими мыслями подцепил вилкой запечённый картофель и с удовольствием отправил его в рот, но прожевать мне его не дали.

— Артен, а из вас с Мираной получилась бы прекрасная пара. Я рада, что такой молодой человек оказывает внимание нашей дочери.

— Кхе-кхе. — Закашлялся я и чуть не застонал от бессилия. — Простите, не в то горло попало.

Что же за день такой сегодня?

— Вот, выпей водички. — Протянула стакан Мирана и ласково провела ладонью по предплечью.

От ее прикосновения я дернулся в сторону, опрокидывая на себя соусницу.

— Чтоб тебя! — Воскликнул в сердцах, а затем виновато посмотрел на Тариэлу.

— Простите, но вы наверно превратно поняли. Я друг вашей дочери