— А ты достаточно скромен. Еще один плюс в твою копилку парень. — Произнес Салим.

— Что бы вы ни думали, — решил расставить все точки над «и», — но романтическом плане между мной и вашей дочерью ничего не может быть в принципе. Во-первых — я женат; во-вторых — изменять супруге не собираюсь. Мирана прекрасно об этом знает, но почему-то упрямо пытается добиться от меня взаимности.

— Дочь. Это так?

Мирана, надув губы, сверлила меня убийственным взглядом.

— По традиции наших предков, я имею права добиваться своего избранника.

Мать устало вздохнула, и я увидел, как она потерла виски.

— Почему ты такая упрямая. Добиваться избранника и вешаться на шею человеку, который тебя отверг, совершенно разные вещи. Ты — маар Вир и такое поведение недостойно нашей фамилии.

— Может тогда лишишь меня ее? — Психанула Мирана. — Мне надоело, что вы с отцом все за меня решаете! Захотели, отправили на рукопашный бой, потом на летные курсы, да я владею оружием лучше, чем некоторые из мужчин. Вы кого из меня сделать хотите? Наемного убийцу или агента имперской безопасности?

Я видел, как потемнели глаза матери, как задергалась чуть выступающая венка на скуле.

— Мирана, остановись. — Произнесла женщина надломленным голосом, но девушка даже не услышала слов матери.

— Очень жаль, что я не оправдала ваших надежд и родилась девушкой! Если хотели сына, надо было лучше стараться, а не превращать мою жизнь в ад! Я хочу быть как мои подруги: хочу гулять, танцевать, встречаться с парнями, а не изучать боевые искусства, готовясь непонятно к чему. Думаете мне нужна была эта ваша Межзвездная Академия? Нет! Это вы запихнули меня туда, а теперь радуетесь! Всегда все выходит по-вашему! Почему сейчас не может быть так, как хочу я?

— Что ты хочешь, милая? — Осторожно спросил Салим.

— Я хочу Артена!

В пору было хвататься за голову. Становилось очевидно, что у Мираны сейчас начнется самая настоящая истерика.

Родители беспомощно посмотрели друг на друга, затем перевели взгляд на дочь, явно не представляя, что предпринять.

Вот это называется, сходил в гости.

Развернувшись, вцепился в плечи девушки, и подняв ее со стула, основательно потряс. К сожалению, это не принесло никаких результатов. Мирана пыталась вырваться и выкрикивала обвинительные речи в сторону отца с матерью.

Пришлось прибегнуть к проверенному жизненным опытом способу и… дать девчонке смачную пощечину. Естественно, я старался бить не сильно, чтобы не привести к возникновению синяка, но достаточно для того, чтобы привести в чувство.

Мирана, не ожидавшая таких действий от меня «любимого», моментально перестала плакать и распахнув свои и без того большие глаза, с возмущением уставилась на мою физиономию.

Маар Вир пару раз глубоко вздохнула, пытаясь успокоиться, но затем видимо до нее все же дошло, что я посмел сделать, и лицо девушки стало наливаться красной краской.

Ничего хорошего мне это не сулило. В лучшем случае, Мирана опять примется за истерику, в худшем — решит покалечить за неподобающее поведение.

Салим и его лассе молча переглядывались, не зная, как реагировать на действия странного гостя, а я медленно убрал ладони с плеч новоиспеченной сестры и во избежание непредвиденных эксцессов, сделал шаг назад, и не зря.

— Как ты посмел меня ударить? — Прошипела разозленная Мирана и в ту же секунду, схватив со стола недопитый бокал вина выплеснула мне в лицо.

Полностью уклониться не получилось и теперь я с грустью оглядывал себя.

Красные капли медленно стекали на когда-то белоснежную рубашку, а на брюках красовалось пятно от соуса.

Вся ситуация походила на полный абсурд. Трагикомедия какая-то.

Мирана со слезами на глазах смотрела на меня с разочарованием. Нижняя губа девушки подрагивала, а пальцы нервно теребили края платья. Хотелось прижать сестренку к себе и успокаивающе укачивать, как маленького ребенка, но я не мог себе этого позволить. Такое поведение по меньшей мере выглядело бы странно.

Тариэла опомнилась первой и подойдя к дочери, заключила в объятия, нашептывая что-то нежно-успокаивающее.

Ерепенившаяся до этого девушка, всхлипнула и уткнулась головой в плечо матери.

— Я прошу прощения, Артен, но мы с Мираной вынуждены вас оставить. — Посмотрев на меня, произнесла женщина.

Я только кивнул, еще раз впиваясь глазами в собственную мать, стараясь запомнить каждую черточку, каждый жест и взгляд, отложить в памяти и сохранить там, как нечто бесценное.

Жаль, что во взгляде женщины, направленном на меня, был упрек. Похоже никто никогда не обращался так с ее дочерью, и Тариэле было неприятно, что какой-то посторонний парень посмел поднять руку на Мирану, пусть и с благой целью.

Когда мать и дочь скрылись из вида, глава семейства тихо прокашлялся.

— Спасибо, Артен. Прости, что тебе пришлось стать свидетелем и участником такой нелицеприятной сцены.

— Ерунда. — Отмахнулся я. — В жизни всякое случается. Поверьте, от этого маленького эпизода, мое мнение о вашей семье не изменится. Вы прекрасные родители. Мирана замечательная дочь, хоть и немного избалованная, но я понимаю, что вы желаете ей всего самого лучшего. Да, она упряма и пытается проявить своеволие. Это свойственно для подростков. Конечно, девочке хочется идти своим путем, не навязанным волей родителей, учиться на собственных ошибках, но поверьте, пройдет время, и она поймет, что принятое вами решение относительно ее воспитания, было единственно верным.

Заметив подозрительный блеск в глазах напротив, замолчал, осознавая, что сболтнул лишнего.

— Странно, вы не на много старше нашей дочери, но при этом не подвержены юношескому максимализму. Другой на вашем месте, встал бы на сторону Мираны, и уж точно, не посмел залепить ей оплеуху в присутствии родителей. Нет, я ни в коем случае ни в чем вас не обвиняю. Вы поступили правильно. У меня бы не поднялась рука на мою девочку, но остановить истерику все же как-то было нужно. Пожалуй, вы нашли единственно верное решение, хоть оно и не пришлось мне по вкусу.

— Мне, знаете ли, тоже это доставило мало радости. — Пробурчал в ответ, тем самым вызвав скупую улыбку на лице мужчины.

Салим посмотрел в сторону, побарабанив пальцем по столу.

— Мне иногда кажется, что мы с женой совершаем ошибку, заставляя Мирану идти по выбранному нами пути, но к величайшему сожалению другого выбора у нас нет.

Я только кивнул, соглашаясь с маар Виром и прекрасно понимая, что он имеет ввиду. Наверняка, мужчина знал о прошлом маар Лер и возможностях ее бывшего мужа, который был способен на любую подлость, лишь бы отомстить Консуэле за побег. Если он выйдет на след бывшей жены, то под ударом в первую очередь окажется беззащитная