с окантовкой из драгметалла. Но главное – манеры, неторопливые, уверенные. Речь человека, знающего себе цену и крепко стоящего на ногах в этой жизни.

Перед вылетом в Москву Мишель спросил друга, какого вина купить в честь встречи.

«Возьми грузинского сухого красного», – попросил Рашид, особенно не надеясь, что тот исполнит его просьбу.

Ведь Россия сейчас не покупала грузинские вина.

Однако, к его немалому удивлению, на столе в номере Мишеля стояла фирменная бутылка «Мукузани». Где он его достал?! Бизнесмен, однако.

В начале беседы Мишель озвучил суть своего делового предложения. Мол, надо всего-навсего поехать с группой боевиков в Замбию и поменять там правительство. Рашид сначала подумал, что это шутка. Но Мишель Бизе не шутил. Он говорил серьезно и в то же время как-то буднично, словно предлагал ему поменять его ржавую «Ниву» на новый «Форд».

Рашид слегка оторопел. Нет, он, конечно, боевой офицер, бывал во всяких переделках и не считал себя стариком. Но совершать государственный переворот… нет, этому его не учили.

– А зачем тебе это надо, Миша? – осторожно поинтересовался Рашид.

– У меня там остались мои алмазные прииски, – сообщил ему школьный друг.

– Не врешь? Настоящие алмазные прииски?

– Ну да. Я работал в Замбии советником министра горнорудной промышленности, а потом все потерял. Пришли из джунглей дикари, так я еле ноги унес! – с чувством произнес Мишель. – Они все у меня отобрали!

– И вот теперь ты решил вернуть себе эти прииски? – задал Рашид глупый вопрос.

– Конечно.

Рашид налил треть стакана вина, отпил, от волнения даже не почувствовал букета и покрутил головой, стараясь осознать суть предложения, только что сделанного ему. Он всегда считал себя политически подкованным, не раз читал политинформацию советским солдатам и офицерам, уверенно разглагольствовал о международной ситуации, о политической бдительности, пролетарском интернационализме, угнетенном положении темнокожих африканцев и все такое. Но сейчас, когда Миша реально предложил ему лично поучаствовать в изменении жизни этих самых угнетенных африканцев, Рашид испугался.

«А что теперь творится там, в этой Замбии?»

Мысли крутились в голове бывшего замполита, как старые листья на осеннем ветру, но при этом не касались главной темы – как оценить это предложение и чем на него ответить.

– Если ты сомневаешься в отношении оплаты за работу, то не беспокойся. Она будет достойная, – сказал Мишель. – Ну, скажем, тебе сто тысяч. Работы там ориентировочно на месяц.

– Рублей?

– Почему рублей, долларов. Это лично тебе на счет. Накладные расходы, командировочные само собой отдельно.

У Рашида закружилась голова. Сто тысяч баксов?! Это сколько же в рублях? А в сомах? Да при чем тут сомы. Бешеные деньги. Ничего себе! Тогда не надо будет унижаться, выпрашивать мизерный гонорар у редактора-недоумка. Можно свою независимую газету издавать!

– Нужно набрать опытных боевиков без комплексов, человек семьдесят-восемьдесят, – продолжал солидно вещать Мишель.

– То есть роту?

– Ну да, наверное, это рота. Назовем ее лучше отрядом. Непосредственно брать дворец президента будут местные военные, но их придется подгонять и контролировать. Я тебе потом дам их координаты. У тебя будет ограниченная задача: перекрыть подходы к столице, чтобы власти не перекинули к ней подкрепление из провинции.

– То есть это будут реальные боевые действия?

– Сейчас не скажу. Это уж как карта ляжет. Но все твои люди будут застрахованы. Если что, они или их семьи получат очень неплохие деньги.

– А ты считаешь, что переворот возможен? – спросил Рашид и подозрительно посмотрел на Мишеля.

– Конечно, возможен. Иначе мы бы с тобой сейчас здесь не сидели. Я там прожил двадцать восемь лет, знаю, что трон под президентом шатается.

– Но нужны будет техника, вооружение.

– Все это будет. Я уже дал заказы на закупку бронетранспортеров и джипов. У нас есть база в тех местах. Кстати, твой отряд перед операцией будет располагаться там. Мне нужно прямо сейчас получить от тебя принципиальное согласие.

– А этот отряд как будет классифицироваться? По-моему, в уголовном кодексе это называется наемничеством. Да и в Гаагском суде точно так же.

– Да ладно тебе, Рашид! Сейчас это обыденная вещь. По всему свету действуют наемники. Мы составим контракт, где будут прописаны все права и обязанности сторон. Ну, там само собой оплата, страховка, накладные расходы, форс-мажор и так далее. Поэтому смотри. Если ты откажешься, то я найду других людей.

Рашид пребывал в состоянии легкого шока. Нет, он, конечно, слышал о наемниках. В его воображении они рисовались этакими головорезами, у которых за душой нет ничего святого. Но эти ребята действовали где-то в Никарагуа или в Гватемале. Неужели ему теперь придется заняться этим в Африке?

– Решайся, Рашид. У тебя все получится. Боевой опыт ты имеешь, а такой жирный заказ тебе больше никто не предложит.

«А что, чем черт не шутит, – вдруг подумал бывший замполит. – Дело-то знакомое. Возьму к себе Степана, он в нескольких горячих точках был. За такие деньги можно и рискнуть».

– Хорошо, я согласен, Миша.

– Вот и молодец! – радостно воскликнул Бизе. – Мне теперь нужно получить от тебя список всего того, что тебе понадобится. Сможешь сейчас составить? Делай с запасом. Пусть лучше что-то будет лишнее, чем чего-то не хватит.

– Смогу. – Рашид напрягся и стал перечислять виды стрелкового оружия, средства связи, экипировку для бойцов, медицинские препараты и другие вещи, которые могли понадобиться в ходе этой авантюрной операции.

Он уже включился в дело.

Глава 15

Начальник отдела стран Африки Мэйсон излагал заместителю директора ЦРУ новую информацию по Замбии. Весь его доклад сводился к главной мысли. Замбия имеет важное стратегической значение, она очень богата природными ресурсами. Поэтому многие страны и международные компании стремятся заняться здесь хозяйственной деятельностью. Чтобы опередить конкурентов, Соединенным Штатам следует взять эту страну под свой протекторат.

– Там сейчас сложилось довольно сложное внутриполитическое положение, сэр, – сказал Мэйсон в ходе своего доклада. – В ближайшее время вполне реален путч, и президент может быть свергнут. В связи с этим было бы целесообразно ввести в страну ограниченный контингент сил быстрого реагирования США. А затем мы разделались бы и с президентом Зимбабве, этим мерзавцем Мугабе.

– Какие силы реально могут захватить власть в этой стране?

– Вооруженные формирования под командованием Бозизе. Еще генерал Нгинтенде. Он пользуется большой популярностью среди многих этнических групп в стране, выступает против диктаторского правления, склоняется в сторону Запада. Мусульман в Замбии мало, всего пять процентов от общей численности населения. Но нашуметь они могут изрядно, имеют оружие. Уже сейчас слышны призывы к отделению от Замбии и созданию независимого исламского государства.

– Скажите, кого мы желаем увидеть президентом в случае смены власти?

– Любого, кому мы поможем! Хоть и Бозизе.

– Вокруг него, по информации, имеющейся у меня, начали крутиться люди из