к объекту, а тебя уже ожидают несколько стволов, нацеленных прямехонько в лоб. – Он похлопал ладонью по коробке с аппаратурой и продолжил: – А с этой вот штуковиной такой номер не пройдет. Подходим мы, допустим, к объекту, где установлены датчики движения. У тебя «Мираж» пикнул, ага, дальше опасно.

– До чего техника дошла! – удивился Степан.

Они находились в цокольном подвале, арендованном по случаю на период подготовки к командировке в Замбию. Оружия и боеприпасов закупили с запасом. Если есть деньги, тем более большие, то достать можно все, особенно в такой стране, как Киргизия.

Однако главной проблемой для Рашида стало укомплектование отряда бойцами. Надо сказать, что недостатка в кандидатах не было. Каким-то образом по Бишкеку прокатился слух о наборе команды для работы, за которую платят бешеные деньги, хотя нигде никакого объявления об этом Рашид, разумеется, не давал. Кто только не приходил на вербовочный пункт, в съемную трехкомнатную квартиру, чтобы получить непонятную, но денежную работу: безусые юнцы и молодящиеся аксакалы, приблатненные мужики с зэковскими манерами и солидные дядечки, ищущие хоть какие-то деньги, откровенные пьяницы и пришибленные бомжи.

Как-то пришел даже хромой подслеповатый старик с клюкой, который когда-то работал стрелком ВОХРа на советском режимном объекте. Он стучал палкой по полу, брызгал слюной и готов был немедля штурмовать немецко-фашистскую военную базу. Рашид с трудом выпроводил этого бойца из квартиры только после того, как клятвенно заверил в том, что его обязательно позовут, когда пойдут уничтожать фашистов во всем мире.

Отбор кандидатов Рашид проводил по простым, но жестким критериям: разобрать и собрать автомат за сорок секунд и отжаться от пола пятьдесят раз. Пьяниц и наркоманов отсеивал сразу. На судимости смотрел сквозь пальцы, но персонажей, сидевших за кражу и мошенничество, выгонял без малейших колебаний.

Наконец отряд в семьдесят пять человек был сформирован, о чем Рашид доложил Мише.

«Сидите тихо и ждите команды!» – приказал тот.

Начальником отряда Рашид назначил Степана Аверченко. Тот по этому случаю подстригся, надел старую офицерскую рубашку и даже стал меньше пить. Рашида он начал величать командиром, но тот велел старому сослуживцу называть его как-нибудь по-другому.

«В целях конспирации», – значительно добавил он.

«Понял, не дурак!» – бодро отреагировал Степан.

После этого бывший командир роты стал называть его по-английски – чиф, то есть шеф. Рашид закончил инвентаризацию оружия, боеприпасов и спросил соратника:

– Степа, ты размеры по одежде и обуви подготовил?

– Так точно, чиф! – доложил Степан.

– Завтра поедем в магазин «Охотник» закупать обувь, камуфляж, сумки, ну и прочую дребедень. А сегодня вечером подвезут ящики под все это. – Он указал на гору оружия, лежащую в средине подвала.

– А как мы все это перекинем через границу? – поинтересовался Степан.

– Как в песне: «А у меня все схвачено, за все заплачено», – весело проговорил Рашид и хитро подмигнул Степану.

– Здорово! – сказал тот и с восхищением посмотрел на своего работодателя.

– Так, теперь вот что. – Рашид раскрыл черный кейс, в котором лежали пачки долларов. – Выдай завтра бойцам первый аванс, по тысяче на брата. Всех предупреди: без пьянок! Кто будет замечен, сразу уволю!

– Может, позднее выдать, чиф? Все равно кого-то потянет.

– А вот мы и проверим. Таких типов сразу и выгоним.

– Хитро! – Степан уважительно посмотрел на Рашида.

– Сам только не сорвись.

– Ты что, Рашид, уже третий день ни капли. Слушай, а какая нам будет вводная? Хотя бы в общих чертах.

– Извини, Степа, не могу пока. Не имею права, да и не знаю. Опечатанный конверт приказано вскрыть только в самолете.

– Эх ты! – На грубоватом лице Степана отразились удивление и испуг, отчего оно стало слегка придурковатым.

Рашид действительно не знал, какое им будет поставлено задание в далекой африканской стране.

Глава 19

Утром президент Лунгу, по своему обыкновению, сидел на веранде и обозревал саванну, весьма живописную теперь, после проливных дождей. Настроение у него было отвратительное, хотя солнце светило как обычно, кофе был отличный, а сигара – превосходная.

Вчера в казармах вспыхнул бунт из-за задержки жалованья. Часть там небольшая, всего тысячи полторы, однако она всегда считалась одной из самых надежных. Маршал Камбига вечером поехал туда с охраной. Скоро вернется, доложит, что там да как.

Казна пуста, срочно нужны деньги. «Де Бирс» предлагает сотни миллионов долларов с рассрочкой этого платежа на пять лет. Китайцы дают меньше, но сразу. Американцы в счет платы за концессию обещают поставить боевую технику, но требуют устроить военную базу на территории страны.

Что лучше? Надо бы поторговаться с «Де Бирс», а потом чуть-чуть уступить.

Лунгу схватился за телефон.

– Мистер Копперфилд, добрый день! – Президент сделал паузу, затянулся сигарой и спросил: – Какое решение по оплате концессии принял ваш совет директоров?

– Здравствуйте, сэр! Условия заключения контракта с нашей стороны не изменились. Ежегодный транш в сто миллионов долларов.

– Я могу сделать вам небольшую уступку – пятьдесят процентов предоплаты.

– Я, конечно, передам ваше предложение в правление, но сомневаюсь, что это изменит решение моих коллег.

– Мистер Копперфилд, имейте в виду, что не вы одни интересуетесь этим алмазным прииском.

– Мы знаем, кто еще хочет получить этот прииск. Нам известны их условия.

После этих слов Лунгу напрягся.

– Но поймите и вы нас, мистер президент, – услышал он. – Оценка запасов алмазов довольно приблизительная. Мы сильно рискуем. Кроме того, как нам известно, район, где находится прииск, весьма опасный. Там много бандитских группировок. Кстати, что с теми рабочими, которые прибыли на рекогносцировку в район прииска? Вы их так и не нашли?

– Мы их ищем и скоро найдем. Но, по моей информации, они не долетели до Замбии, были захвачены в Зимбабве!

– Мы требуем, чтобы вы как можно скорее разобрались с этим инцидентом. После этого, в зависимости от результатов поиска, мы продолжим переговоры о подписании контракта. До свидания, господин президент!

Лунгу со злостью воткнул сигару в пепельницу.

«Чертовы торгаши! – подумал он. – Наверное, у них сейчас действительно нет нужной суммы. Или же они что-то затеяли. Надо сказать Камбиге, чтобы он выпускал этих людей из тюрьмы, и сообщить «Де Бирс», что мы их нашли».

– Доброе утро, босс! – поприветствовал президента маршал Камбига.

– Здравствуй, Квану! Чем обрадуешь?

– Инцидент исчерпан. Я арестовал зачинщиков, командира части и еще несколько офицеров. Все военнослужащие сейчас находятся в казармах. Мои люди уже работают с задержанными, выясняют, не было ли у них связи с бунтовщиками.

– Квану, я знаю, как обращаются твои люди с заключенными. Такие методы могут заставить любого человека сознаться даже в том, что он работал, допустим, на разведку марсиан.

– Нет, мой президент, мои люди на сей раз действуют очень