аккуратно. Я позволил им допускать только первую степень принуждения к откровенности. Есть и неприятная новость. Те русские, которых мы захватили на аэродроме, сбежали.

– Как сбежали?!

– Они убили трех охранников, захватили автомашину, три автомата и двинулись к границе. Я вам говорил, что это не простые рабочие.

– Черт! Это очень неприятная новость. – Президент отхлебнул кофе из чашки, потом повернулся к маршалу и спросил: – Так ты считаешь, что это действительно боевики, связанные с Бозизе и Мишелем Бизе?

– Факты в пользу этой версии прибавляются с каждым днем. И бунт военных, заметьте, приключился как раз в этот момент.

– Их надо найти. Любой ценой.

– Я уже готовлю отряд для их захвата.

– Хотя бы одного надо взять живым.

– Согласен, папа.

– Маршал, я даю тебе все полномочия, вплоть до нарушения границы соседнего государства.

– Я их захвачу! – На лиловом лице Камбига запечатлелась хищная улыбка.

После того как маршал ушел, президент долго зажигал потухшую сигару, затем сидел в кресле, устремив взгляд в даль.

«Потешная армия слаба! Значит, все-таки «Де Бирс». Вот почему они тянут с выплатой денег. Идти на сделку с американцами? А может быть?..»

Он взялся за трубку телефона.

Глава 20

Солнце стояло в зените. Людей угнетала даже не жара, а горячий влажный воздух. Ни ветерка. Потная одежда противно липла к телам, все бойцы тяжело дышали.

Небольшой отряд Федора Семченко третий день брел по саванне на северо-запад. Машину они давно бросили. Все тоскливо смотрели в широкую и мокрую спину командира, но молчали.

Наконец Блинов не выдержал:

– Федя, давай сделаем привал. Мы уже давно оторвались от противника.

– Хорошо. Полчаса отдых.

Парни подошли к невысокому зеленому дереву, повалились на землю в тени, вытерли пот, блаженно вытянули ноги.

– Как думаешь, командир, у них есть тепловизор? – спросил Блинов.

– Может, и есть, но он им все равно не поможет при такой жаре.

– Да, пожалуй. А куда мы вообще идем? – осведомился Блинов.

– К нашим.

– В каком смысле? Кто тут наши? Где они.

– Помнишь, на нашей карте был маленький кружок? Ты еще меня тогда спросил, что это. Я тебе не стал говорить, сказал, что и сам толком не знаю. Это русские геологи, работающие на компанию «Де Бирс», нелегалы.

– Думаешь, они нас примут?

– Не знаю. Земляки все-таки. Кроме них, нам больше никто не поможет.

– А как ты идешь к ним без карты? – Женя Блинов удивленно посмотрел на командира.

– Я когда учился в разведшколе, у нас был преподаватель, старый-престарый полковник, который еще во время Отечественной в дивизионной разведке служил. Так вот, он нам всегда говорил: «Учитесь ваш операционный район на карте запоминать наизусть. В полевых условиях все может случиться: карта промокла, потерялась, сгорела. А в голове, если она у вас не только для шапки, все сохранится. Всегда запоминайте три вещи: азимут, ориентиры, расстояние между ними».

– А у нас на разведывательном факультете в Рязанском училище такая лажа была: сорок на сорок.

– Что это?

– С пункта А дойти до пункта Б по непроходимой местности за полусуток. Расстояние сорок верст, за плечами столько же килограммов. Если хотя бы один член группы не пришел или хотя бы на минуту опоздал, то зачет никому не ставили.

– Но у нас сейчас зачет полегче. Идем налегке. До пункта Б осталось километров десять.

После привала они прошли еще километров семь и уперлись в красивый водопад.

– Перед вами одна из достопримечательностей Африки. Значит, мы уже давно находимся на территории Замбии, – сказал Федор.

– А ты хорошо подготовился к экскурсии, – заметил Блинов.

– Как учили, – с усмешкой сказал Семченко. – Можно искупнуться.

Парни быстро разделись и бросились в небольшое озерцо у водопада. После этого лица их заметно повеселели.

– Ну что, пора в путь, – объявил командир. – Осталось немного. Просьба ко всем: при подходе к объекту вести себя тихо.

На базу геологов они вышли к вечеру, остановились метров за триста до нее. По сути дела, это была обычная африканская деревня с мазанками под соломенными крышами, каменными печами для приготовления еды. Однако какие-то признаки геолого-разведочной деятельности тут все же были. В дальнем углу под навесом стояли какие-то буровые машины, бульдозеры. С ними соседствовал джип, с виду вполне себе исправный.

База находилась на возвышенном плато, завершавшемся крутым обрывом. К ней вели две тропинки, которые сходились метров за пятьдесят до ограды. За ней вроде бы никого не было. Только из трубы одной мазанки шел дым.

– Вероятно, у них ужин, – предположил Семченко.

Он и Блинов лежали на пригорке за кустом и по очереди наблюдали в бинокль за необычной деревней.

– Как думаешь, есть у них сейчас охрана? – поинтересовался Блинов. – Местные не разбежались? Мы ведь вовремя не прибыли.

– Скорее всего, нет, – чуть подумав, ответил Семченко. – Видишь, по периметру базы стоят светопоглощающие лампы. Ночью они будут освещать периметр.

– Так они что, без электричества?

– А откуда оно тут возьмется? – Семченко усмехнулся и спросил: – Куда ты посадил бы дежурного наблюдателя?

– Я бы его загнал вон на ту пальму. Она стоит как раз на стыке тропинок.

– Ну-ка, ну-ка. – Семченко прильнул к биноклю и несколько секунд пристально рассматривал ту самую пальму. – Женя, ты молодец! – воскликнул он. – За деревом есть пенек, с которого можно залазить на него. Но наблюдателя я не вижу. Наверное, хорошо замаскировался, к тому же африканец, слился с природой. Ну что, сделаем его?

Блинов озорно блеснул глазами:

– А почему нет? Выходить на сцену надо эффектно. Посмотрим, что за охрана у них. Возьмем кого с собой?

– Не надо, сработаем вдвоем. Пальма, кстати, совсем не высокая. Мы этого парня с того пенька запросто достанем.

Семченко и Блинов прикрепили себе на головы зеленые ветки и поползли по ложбинке к пальме.

Эта их идея со снятием часового была не только авантюрна, но и очень опасна. Что это за часовой? Какие у него инструкции? Он ведь наверняка не будет руководствоваться уставом гарнизонной и караульной службы. Сначала «Стой, кто идет?», затем выстрел в воздух. Этот африканец вполне может сначала спокойно, молча пальнуть из «калаша» по движущимся целям, а потом слезть с дерева. Мол, кого это я завалил?

«Мальчишество! – думал Семченко, когда продирался через какие-то колючие кусты. – Хотя нет, не совсем так. Во-первых, нам надо поднимать свой авторитет среди соратников, которые сейчас наблюдают за своими командирами, использовать принцип наглядности. Во-вторых, очень уж хочется утереть нос этим наемникам, показать им, что мы не лаптем щи хлебаем. Нам придется разговаривать с ними, а это надо делать на равных».

Семченко и Блинов обогнули пальму с двух сторон, одновременно подползли к ней, глянули вверх и увидели ноги наблюдателя, для маскировки прикрытые ветвями. Лица