же где-то жил раньше. Давай, я тебя домой отвезу. Там спокойно перьями обрастешь. Мне все равно спешить некуда.

– Мне тоже, – отозвался он.

– А как же твоя воронья семья? – удивилась я.

– А твоя единорожья?

– Там скучно.

– Я сделаю вид, что поверил.

Не поняла! Это что же, всего не сказала, значит, соврала? Странная логика. Птичья. А от них другого ожидать не приходится. Да простят меня совы, филины, соколы, ястребы, сойки, дятлы, индейки, попугаи – в общем, все, кроме воронов. Хотя и они тоже. Конкретно тот, что сильнее других распушил свой хвост. Вернее, оставшееся от хвоста.

– Клювистый, а у тебя не только крылья общипали, – заметила я.

– Да уж как-то в курсе, представляешь? – съязвил он.

Мои чувства оказались задеты. Я ведь только собралась ему посочувствовать, пожалеть, поругать демонов и дедка, а он…

– Все! – заявила я, поднимаясь на ноги. – Больше никогда не буду просить у тебя прощения! Ты слишком черствый для этого.

Раньше я не знала, что вороны умеют вздыхать. Кар смог. Громко так, что мне захотелось прицепиться к этому. Но внезапно мой взгляд выловил нечто странное. Всадники. Я прищурилась, рассматривая их приближение.

– Кар! – не поворачиваясь к птицу, позвала его. – Ну-ка, цепляйся за гриву. Не успел причесать, ну, да, и лопух с ней. Сейчас я получу сервис куда качественней.

– Сюда люди идут? – уточнил ворон.

Ему-то из-за травы ничего не видно.

– Частично, – ответила я. – Детки мои нашлись.

Мне стоило огромных усилий дождаться, пока перистый взберется на спину. Как только он ухватился лапками за гриву, показывая, что готов к скачке, я сорвалась с места. Мной ощущалось странное волнение. Я и злилась на деток, и в то же время была рада повстречать их.

Принцы, Эвка и незнакомый дядька увидели меня издалека. Остановившись, они ждали моего приближения. Шишки можжевельника, могли и навстречу двинуться! Мне же скакать больше.

– Ушастый! – завопила я в нескольких метрах от компании. – Как же мне тебя не хватало!

Эльф нелепо прижал уши к голове. Хорошо, хоть трубочкой не свернул. Мельком я заметила улыбки Барри и Энтуана, когда пробежала мимо них.

– Ушастый, выручай! Я почти нечесаная, а еще мне хвост отчекрыжили, представляешь? Только подожди, я перистого сейчас передам. Эвка, забери птица, чтоб его не причесало, а то последние перья выпадут. А ты чего такая одетая? Тепло же! Давай, скорее, хватай птица. Он не клюется.

Говорила только я. Остальные молчали. Наверное, от радости не могли подобрать нужных слов. Да и ладно, у нас впереди много времени, чтобы наболтаться вволю.

– Эльфик, а хвостик ты можешь подравнять? – спросила я, когда чудная магия прошлась по моей гриве. Ушастый не только причесал, но и вычистил волосы. – Ты взгляни, что тот дедок со мной сделал. А еще… – понизила голос до шепота, – он хотел мой рог отпилить. А я у него ворона украла!

– Зачем? – спросил эльф, вытянув руку к моему хвосту.

Вопрос застал меня врасплох. Подняв заднюю ногу, я почесала бок. Найти ответ это действо не помогло.

– Не знаю.

Я растерянно осмотрелась. Заметила в новом дядьке что-то знакомое, но не стала заострять на этом внимания. Взглянула на перистого, который неплохо устроился на плече Эвки и заглядывал в ее декольте – бронелифчик она где-то посеяла, видимо.

– Ну а что? Хороший же ворон! У дедка он в клетке сидел, да перьями жертвовал. А птице свобода нужна, не знали, что ли?

Я хотела еще много чего сказать, но тут присмотрелась к дядьке, сложившему руки на груди. И это, не слезая с лошади.

– Лис, ты зачем бороду сбрил? – спросила я. – Запутать меня решил? Только хотела порадоваться, что от тебя избавились…

Заткнулась. Непобедимый какой-то недовольный совсем. Глядит мне за спину и хмурится.

– В круг! – зычно крикнул он.

Все сразу как-то засуетились. Я же спокойно стала, куда приказал Карлис – в центр круга. Если бы не чувствовала страха, умилилась бы. Кто бы мог подумать, что этот жмых прикажет всем защищать не кого-либо, а меня.

Незаметно подкравшись, принцесса вернула перистого и тут же замкнула круг. Карлис поднял обе руки и, пробормотав что-то под нос, резко опустил их. В тот же миг, от Непобедимого стало разрастаться радужное сияние. Сначала вверх, а затем по невидимым стенкам купола ушло в землю, оставив полупрозрачную переливающуюся пленочку.

От удивления я чуть не пропустила момент, когда все двинулись вперед. Радужный купол следовал за нами.

– Это что было? – спросила я у Барри, который скакал справа.

– Маскировка, – ответил вор. – Нас ни видно, ни слышно и не найдут магические поисковики.

– Ясно, – протянула я, ничего не поняв.

– Нас на убой везут? – внезапно спросил меня ворон.

– С чего это?

– Маги не водят дружбы с теми, кто не может принести им пользу.

Я с подозрением взглянула на спину Карлиса. Вот что он скрывал под бородой! Силу свою магическую! Странное место для тайника, у Эвки оно куда лучше. И ведь Лис смог меня запутать, под Деда Мороза закосил… Хотя… Одно не мешает другому! Вдруг он понял, что я раскусила его планы, и решил запутать?

– Не каркай зря, перистый, – ответила я клювистому. – Тут принцесса всем пашню задает. А Лис раньше вообще не колдовал.

– Это потому, – вмешался Барри, – что встретился ему однажды единорог, с которым он поругался.

– И? – в один голос спросили мы с вороном.

– Единорог и наслал на него какой-то блок, чтобы Лис не только не смог волшебством владеть, но и принимать магию от других.

Я задумалась. Стало понятно, почему ушастый не ухаживал за Непобедимым. А вот остальное… Мало Лиса единорог наказал.

Дальше стало не до разговоров. Непобедимый задал бешеный темп. У меня едва получалось оставаться посередине, не растягивая круга и не отдаляя Энтуана от остальных.

Объявление о привале я восприняла буквально – привалилась на том же месте. За дни разлуки с детишками уже успела подзабыть, как изнурительны скачки с ними. Ворон едва не оказался прижатым, но вовремя отскочил.

Лис убрал свой маскирующий купол, снова взмахнув руками.

– Сейчас отдышусь и буду ругаться, – сообщила я. – Далеко не расходитесь.

Все сделали вид, будто не услышали меня. Даже перистый, который молча направился к Эвке. Я горестно вздохнула. Вот так, тащишь-тащишь на себе особь мужского пола, а он потом уходит к той, у кого декольте глубже. Не ворон, а козел!

Вывод мой оказался поспешным. Хорошо, что от бессилия я промолчала, ведь тогда бы пришлось извиняться. Карславик, лапочка моя ненаглядная, запросил у принцессы мяса. Для меня! Вот честно, не