* * *

К реальности ее вернул самодовольный голос Васи Капитанова.Сначала он доносился до нее словно сквозь вату.

— Софья, извини, не могу больше терпеть, хочуподелиться, — говорил Капитанов непонятно откуда. — Мы тут с ОлегомОсиповичем поспорили по поводу строчки. Хочешь, зачитаю?

Софья застонала, пытаясь понять, почему мир вокруг дрожит.Потом догадалась, что дрожат только ее ресницы, и широко распахнула глаза.Увидела потолок с вделанными в него светильниками, .которые равнодушнотаращились на нее сверху. Под ней были кафель и собственная сумочка. Она лежалав туалете агентства на холодном полу, и голова ее гудела от удара.

— Ну слушай! — продолжал трещать Капитанов,который, по всей видимости, топтался в коридоре за дверью. — Колобовскийкомбинат вкусною едой богат! А? И коротенько, и забористо!

Софья подняла руки и ощупала затылок. Потом поднесла ладоник лицу — крови не было. Тогда она попыталась сесть, но голова страшнозакружилась, и ей пришлось со стоном опуститься на пол.

— Вот ты опять! — рассердился Вася, расценивуслышанный звук как неодобрение. — Олег Осипович говорит, что «богат едой»может быть стол или холодильник, но не комбинат. Ты тоже так считаешь?

— Вася! — позвала Софья, сделав вдохпоглубже. — Зайди ко мне!

Ответом ей было задумчивое молчание. Потом Вася осторожносказал:

— Вообще-то бухгалтерия уже вернулась с обеда. Не знаю,будет ли это умно, Соня. Мне, конечно, очень хочется зайти, но ты меня надвадцать с лишним лет моложе…

— Вася, мне нужна помощь! — прохрипела Софья,чувствуя, что у нее стремительно пересыхает во рту.

В двери открылась крошечная щелка. Несколько секундпромедления, и вот уже дверь летит к стене, а Вася врывается в женский туалет сбеспорядочными криками. На его вопли откуда ни возьмись явились Кутайкин,Степаныч и курьер Веня Акулов. Словно муравьи на тлю, они набросились на Софью,облепили ее со всех сторон и поволокли в кабинет. Степаныч трубным голосомотдавал какие-то приказания, Веня огрызался, Кутайкин молча сопел, а Васяпричитал, словно обманутая девушка.

Очутившись в мягком кресле, Софья наконец почувствовала своетело. В голове скакали мерзкие чертики и даже время от времени проносилисьперед глазами! Застонав, она схватилась двумя руками за пострадавшую часть телаи принялась тихонько подвывать, уткнувшись ею в колени. Мужчины, столпившиеся внепосредственной близости, почему-то принялись орать друг на друга.

— С каких каблуков она упала? — кричалвозбужденный Вася. Наклонившись, он схватил Софью за ногу и сильно дернулвверх. — Здесь сантиметров пять, не больше. Видите? Видите?

— Да это у нее от голода голова закружилась, —прогундосил Кутайкин. — Она у вас тут сутками ничего не ест!

— Я видел, как Софья Николаевна бежала из кафе! —внес свою лепту в разговор Веня. — Уж чего-нибудь она там наверняка съела.

— А может быть она… хм… в положении? — предположилСтепаныч. — У женщин так бывает: раз — и в обмороке.

— На меня напали, — сказала Софья, выпрямляясь, ивсе сразу замолчали, как будто бы в комнате выключили из розетки телевизор.

Повисла зловещая тишина.

— Ну, Соня… — наконец протянул Степаныч. — Это тызаливаешь.

Впрочем, уверенности в его голосе было не больше, чем золотав дешевом колечке.

— Ты разве не стояла лицом к зеркалу? — тут жепоинтересовался сообразительный Капитанов.

— Я наклонилась поправить юбку.

— Давайте вызовем милицию, — предложилКутайкин. — Тут у вас кругом убийства…

— Да что вы такое говорите, Олег Осипович! —возмутился Степаныч. — Какую такую милицию! И при чем здесь убийства? Тамсовсем другой антураж: убитые мужчины… Опять же в шляпах. А у нас женщина втуалете. Причем живая.

— Зачем Софью Николаевну нужно было бить побашке? — задал риторический вопрос Веня Акулов.

В пострадавшей башке самой Софьи Николаевны брезжила однанеприятная мысль по этому поводу, но она решила ни с кем ею не делиться.

— Может, это из-за меня? — внезапно предположилсовестливый Капитанов. — Ну из-за того, что я тебе сегодня рассказал протаинственное перемещение барахла в моем кабинете? — спросил он, наклоняясьпоближе к Софье. — Тот кретин, который все это вытворяет, мог подслушатьпод дверью и таким образом выразить свой протест против распространенияинформации. Если это, конечно, не полтергейст.

«В самом деле, — подумала Софья. — Будь это убийцаМягкого, он вряд ли оставил бы меня в живых!» Она с надеждой посмотрела наВасю. Ей и самой хотелось думать, что это не более чем чья-то хулиганскаявыходка.

— Может быть, в вашем офисе есть лед? — надменнопоинтересовался Кутайкин и протиснулся поближе к креслу — Молодая женщинапострадала. Ей нужно оказать первую помощь и затем отвезти в больницу.

Словно щенок, которому бросили палку, Веня Акулов резвопомчался за льдом. Софья же наотрез отказалась обращаться к врачам.

— Лучше откройте форточку, — попросила она, —и дайте посидеть в тишине.

Сказав так, она бросила непроизвольный взгляд в окно и тутже вскочила на ноги, забыв про свою голову и невежливо оттолкнув с путиКутайкина.

— Что ты там увидела? — проворчал Степаныч.

Все остальные тоже заинтересовались видом из окна, толькоСофья им ничего не объясняла, а просто стояла как вкопанная.

В доме напротив, в том самом, где находилась контора Дымова,были две высокие арки. Под одной из них сейчас стоял мужчина в красивой меховойкуртке. Он стоял так, словно коротал время, и лениво покуривал, пряча сигаретув кулаке.

— Это Роман, — громко сказал Кутайкин скрипучимголосом. — Муж Софьи Николаевны. Я его узнал.

— Вот как хорошо! — всплеснул руками Капитанов:

— Надо его позвать, чтобы он отвез Соню домой.

— Только попробуй! — пригрозила та шипящимголосом. — И вообще, оставьте меня одну!

— Э-э-з… — изрек Степаныч и почесал переносицу. —Пожалуй, нам сейчас лучше перебраться в мой кабинет.

— А можно, я домой пойду? — спросил хваткий Веня,не желая упустить благоприятный момент. Он вручил Софье лед и теперь радостнотаращился на босса.

— Иди-иди, — отмахнулся тот, и Веню в одну секундусдуло с места.

Оставшись одна, Софья прыгнула за занавеску и со всейосторожностью выглянула наружу. Роман по-прежнему был там и мучил окурок. Носамое главное, он неотрывно глядел куда-то вверх и вбок. Если бы арканаходилась прямо напротив окон «Артефакта», Софья могла бы подумать, что онздесь по ее душу. Однако Романа, по всей видимости, интересовало что-то совсемдругое. Втоптав окурок в снег, он отодвинулся в глубь арки и достал из карманамаленький театральный бинокль. «Надо же, — машинально подумалаСофья. — Увел из дому такую нужную вещь».