— Да ладно, Соня, не нужен тебе отгул. Приезжай ближе квечеру, и закончим на этом.

— Но шеф! — Софья зыркнула в сторону окна изадрожала всем телом; — Вечером у меня окотится кошка.

— Это она сама тебя предупредила? — усмехнулсяСтепаныч. — Ну ладно. Отгул так отгул.

— Спасибо! — Софья едва не разрыдалась отоблегчения. И тут же вспомнила, что вечером ей так или иначе придется выйти издому — на сегодня назначена операция по поимке Лео Кисурина в мастерскойАрдочки. «Авось Суданскому до вечера надоест стоять под деревом и он уберетсявосвояси, — подумала она. — Может, выйти на балкон и прямо спросить,что ему надо?» Однако сделать это она так и не смогла.

Прошло минут десять, и в дверь позво??или. Софья на цыпочкахпроскакала по коридору и прильнула к глазку. За дверью стоял Суданский и немигая смотрел прямо ей в душу. Стараясь двигаться как можно тише, Софьяопустилась на корточки и зажмурила глаза.

— Послушайте… э-э-э… ассистентка Дымова! —внезапно сказал Суданский. — Откройте, пожалуйста, дверь!

Софья запыхтела, словно еж, застрявший в щели забора.

— Я же слышу, что вы там! — раздражилсяСуданский. — Вы так дышите, как будто у вас застарелый бронхит!

Софья на четвереньках начала отползать в глубь квартиры.

— Я хочу просто поговорить! Думаю, это и в вашихинтересах тоже!

«Ни за что не признаюсь, что я дома! — решилаСофья. — Не будет же он взламывать дверь?»

Суданский взламывать квартиру не стал. Еще раз ударив позвонку, он издал несколько разочарованных вздохов и потопал вниз по лестнице.Софья дождалась у окна, когда он покинет подъезд, и с огромным облегчениемубедилась в том, что он оставил свой пост на газоне. «Мало ли, что было у негона уме? — принялась оправдывать она свое поведение. — Вдруг Лидияпришла в себя и решила, что я заслуживаю казни через довешение? Глаза у этоготипа были недобрые. Ох, недобрые!»

После обеда Софья отважилась спуститься в киоск за газетами.Она жадно прочла всю криминальную хронику, какую только удалось обнаружить.Кое-где были заметки и об убийствах двух типов в «шляпах». Софья подумала, чтона Западе журналисты уже раздули бы из этого дела сенсацию. А у нас нет,ничего: просто коротенькие сообщения.

Ни про Люкина, ни про Мягкого не удалось узнать ничегонового. Единственный фактик, о котором Софья до сих пор не знала, выгляделнеинтересным. Контора по ремонту телевизоров, в которой Мягкий работаладминистратором, переехала в новое помещение всего пару недель назад. Софьявспомнила, что да, действительно, прежде над этой дверью была вывеска срочногофото. Впрочем, что могло ей это дать? Ничего.

В пять позвонила Ардочка Зимодаскина и вредным голосомсообщила:

— Я сделала все, что могла! Я буквально нашпиговала Леоинформацией о своем новом проекте. И сказала, что завтра, возможно, надолгоуеду за город к знакомым, прихватив с собой диск со снимками, чтобы ещеподумать на природе. Еще я сказала, что ни в коем случае не оставлю снимки впамяти домашнего компьютера, так как очень боюсь за них, потому что считаюновый проект огромной удачей. Если вы правы и Лео действительно замешан вворовстве, то вскоре он начнет звонить и напрашиваться в гости. Получается, чтосегодняшняя ночь для него единственная возможность поживиться.

— Так сидите в студии и ждите.

— Но я лично думаю, что вы ошибаетесь! — неудержалась от комментария Ардочка. — Лео замечательный парень! У негоглаза ребенка!

— Когда ребенок даст о себе знать, перезвонитемне, — велела Софья.

В отличие от экспансивной Ардочки, она ни секунды несомневалась в том, что замечательный парень уже нацелился на новые фотографии.

— Теперь нужно придумать, как защититься от Лео, —сказала Софья кошке Федоре, которая азартно охотилась за своим хвостом. —Потому что если я застукаю его на воровстве и выскочу из укрытия с пустымируками, он может с перепуга ударить меня по голове. А у меня на затылке и такскоро будет мозоль, потому что по нему лупят все кому не лень. Ну… В принципе,в студии должна разыграться камерная сцена, так что деревянный молоток, которыйслишком громоздок для улицы, здесь вполне может пригодиться.

Софья сбегала на кухню и положила молоток в пакет. «Эх,жаль, у меня нет прибора ночного видения!» — подумала она и добавила к молоткумаленький фонарик. Решив повесить пакет на вешалку при выходе, чтобы не забытьего второпях, Софья отправилась в коридор. И как только потянулась к крючку, вдверь позвонили. «Неужели опять Суданский?» — подумала она и, вибрируя отиспуга, заглянула в глазок.

На площадке стоял понурый Вася Капитанов. Даже его чуб унылосвесился вниз. Софью растрогал его вид, и она тотчас же отворила.

— Соня! Зачем ты взяла отгул? — увидев ее,укоризненно спросил Вася. Язык его слегка заплетался. — Кутайкин напал наменя и целый день без жалости топтал мое эго!

— Вероятно, твое эго сочинило какие-нибудь непотребныестишки! — предположила Софья, пропуская Васю в квартиру.

— Помоги мне, Соня! — заскулил тот. — Емувполне можно впарить что-нибудь из последних моих экспромтов. Я знаю, ты емунравишься! Возьми переговоры на себя!

— Я Кутайкину не стану ничего впаривать! — твердоответила Софья. — Еще не хватало оказаться в долгу у подобного типа. Давайлучше попытаемся отшлифовать один из твоих перлов.

Они отправились на кухню, и Софья угостила Капитанова чернымкофе. Тот глотал горячее варево и, обжигая губы, зачитывал ей двустишия, весьдень приводившие Кутайкина в ярость. Софья делилась с Васей своими мыслями,трогала шишку на затылке, морщилась и постанывала.

— Ты ничем не лучше Кутайкина! — наконец невыдержал тот. — Ты все забраковала!

— Я просто ориентируюсь на его вкус.

— У него нет вкуса! — горячо возразил Вася. —Только запах одеколона «Олд Спайс». О! — тут же оживился он. — Сказалпро запах и придумал новый слоган.

— Ну? — с подозрением спросила Софья.

Вася взмахнул рукой и продекламировал:

— Колобовскую еду я по запаху найду!

Софья не выдержала и расхохоталась.

— Чего смешного? — обиделся Вася.

— Кутайкин позеленеет, если услышит! Это просто песня!

Вася надулся и надолго углубился в свой блокнот. Софья жепринялась стряпать еду, чтобы накормить незадачливого сочинителя.

В восемь вечера позвонила Ардочка и, едва сдерживаяликование, прокричала:

— Вы просчитались! Лео заехал на чашку чая, но на ночьне остался. Он сказал, что у него срочные дела, и попрощался со мной оченьнежно.

— Может быть, он еще передумает! сказала Софья,нахмурившись.