Он плавал на середине небольшого круглого бассейна. Высокий потолок над водоемом был выложен голубой плиткой и освещался несколькими яркими лампами. Слева от Алексея в воду уходила никелированная лесенка. Он подплыл к ней и уже без посторонней помощи выбрался на сушу. Протянувший ему секунду назад руку Евгений вылез следом.

– Это было… неприятно, – признался Кузьменко, принимая от одного из стоящих у бассейна монахов полотенце.

– Привыкнешь, – заверил его Евгений и принялся вытирать волосы.

– Зато теперь мы в полной безопасности. В рыбу бесы вселяться не любят, а другого пути сюда нет.

Брат кивнул в сторону невысокой двери и сказал:

– Можешь делать все, что вздумается. На сегодня приказов больше не предвидится. Выбирай любую свободную келью и отдыхай. На ужин тебя пригласят.

Здесь они разулись и вошли в ручей, – сделал вывод Эрик и поднялся с корточек. – Вопрос – куда они пошли, вверх по течению или вниз?

– Скорее всего – вниз, – предположил Красавчик. – Ручеек проистекает из озера, значит, они должны были выйти на его берег. Я обошел всю лужу кругом и не обнаружил ни одного человеческого следа.

– Значит, вниз, – согласился Эрик. – Только там через триста метров начинается совершенно непроходимый бурелом. Ручей исчезает под ним на некоторое время, а появляясь снова, вливается в болото, по берегу которого тоже нет никаких следов. Загадка?

– Специалисты, – с оттенком уважения сказал Красавчик. – Надо осмотреть ближайшие к ручью деревья. Может, они как Тарзан, ушли по лианам?

– Где ты видел лианы в сосновом лесу? – Эрик Скривился.

– Но крыльев у монахов я тоже не заметил. Или… а, может, они тоже наскребли деньжат и закупили у Костика один из планеров?

– На какие пожертвования? – Эрик в сомнении покачал головой. – Нет, здесь что-то похлеще… Эти братья очень непростые ребята. Мы с ними еще хлебнем…

– Обычно так я говорю, – пробормотал Красавчик. – Но сути это не меняет, ты прав. Слушай, а не спросить ли нам у ведьмы? Раз эти два воинства так давно изучают друг друга, она может знать о монахах что-то, до чего мы со своими человеческими мозгами вовек не додумаемся.

– Ты же не веришь в сказки о Бездне?

– Это мы уже прошли, и я признал свою неправоту…

Девушка, пристегнутая наручниками к третьему ряду задних сидений, посмотрела на севших в машину сыщиков с вызовом.

– У нас возникли затруднения, киса, – с интонациями дешевого ухажера сказал Красавчик. – Не поможешь их разрешить?

– Потеряли след? – презрительно взглянув на сыщика, спросила дива. – Это естественное следствие вашей самоуверенности. Черные Монахи – лучшие воины вашего мира, и для них нет практически ничего невозможного. Мы их за это даже уважаем…

– Вы их за это – боитесь, – резко возразил Эрик. – Тебе, кажется, был задан вопрос. Ты поможешь нам отыскать пропавший след или нет?

– А вы меня отпустите?

– Для начала ограничимся мелкими поблажками и презентами, – вмешался Красавчик. – Например, купим тебе новую метлу или духи, чтобы в машине не так сильно пахло серой…

– Твой юмор бесконечно далек от совершенства, – спокойно отреагировала пленница и повернулась к Эрику: – Мы давно предполагали, что под озером у них есть еще одно убежище. Однако вход в него, сколько ни старались, найти так и не смогли. Это все, что я знаю.

– И на том спасибо, – Эрик поднял машину в воздух и повел к водоему. – Придется поискать самим… Как тебя, кстати, зовут? По-человечески, конечно.

– Ирина…

– А меня Эрик. Моего напарника можешь называть Красавчиком, хотя эпитет ему явно не подходит.

– Называя мне свои имена, вы попадаете в тень Бездны, – немного зловеще произнесла Ирина. – Через имя устанавливается контакт с энергетической оболочкой человека…

– Стоп! – Эрик поднял руку и рассмеялся. – Никаких лекций по оккультизму! Достаточно с нас того, что мы оказались в поле зрения двух отрядов сумасшедшего спецназа, которые считают себя избранными покорять-защищать мир… Скажи мне лучше вот что: вы все можете мысленно связаться с Бездной?

– Да, – подтвердила девушка.

– А через нее вы можете заглянуть в мысли любого соратника?

– Да, хотя это считается неприличным…

– Этика у бесов? Интересно, – Эрик почесал подбородок. – Но все-таки проделать подобное несложно?

– Думаю, да…

– Тогда последний вопрос, и ты свободна, – Эрик поиграл ключом от наручников. – Кто такой Апостол?

– Я же говорила, что не знаю! – рассерженно ответила Ирина.

– А ты подумай, – посоветовал Эрик. – Через Бездну…

– Послушайте, – взмолилась девушка, – вы не понимаете, что такое Бездна! Это не компьютерная сеть или необъятная база данных! Это мир! Такой же полный и разнообразный, как и ваш, только совсем другой. Людям никогда не понять принципов и законов, по которым он устроен и живет! Но поймите хотя бы одно: я не могу сделать того, о чем вы просите, потому что это для меня как… самоубийство, по меркам вашего мира! Я не больна, чтобы поднимать руку на свою сущность…

– Я так и знал. То есть ты не можешь связаться по этому поводу со своей всезнающей Бездной и воспользоваться ее памятью? Тогда тебе придется провести с нами еще очень много времени, – Эрик вернулся к управлению машиной. – Мне очень жаль…

– Я проводила время и в худших компаниях, – мстительно взглянув на Красавчика, ответила девушка.

– Спасибо, – сделав вид, что расценил ее реплику как комплимент, ответил Красавчик и указал на воду: – Ты плавать умеешь?

Ирина поджала ноги и опасливо посмотрела в окно.

– Только не здесь…

– Отчего же? – притворно удивляясь, спросил сыщик. – Водичка чистая, теплая… Неужели не хочешь освежиться? Или ты думаешь, что монахи ее освятили? Боишься раствориться в святой воде?

– Не говори чепухи! – возмутилась Ирина. – Просто они могут прятаться где-то там, под поверхностью, и мне совсем не хочется быть утопленной в расцвете лет!

– Ты заметила у них за ушами жабры? – продолжая веселиться, спросил сыщик.

– Неужели тебе не известно о таком изобретении, как акваланг? – Ирина чуть наклонилась вперед и ехидно прищурилась. – Ты же бывший боевой пловец!

В салоне машины на минуту воцарилась полная тишина. Сыщики переглянулись и вопросительно уставились на девушку. Ирина закусила нижнюю губу а взгляд ее забегал, словно выискивая, куда спрятаться от такого пристального внимания мужчин.

– Продолжай, продолжай, – с интересом сказал Эрик. – Что тебе еще о нас известно?

– Все, – тихо призналась девушка. – И я теперь понимаю, что просто так от вас не отделаться.