– Давай жми на педали!

Причина спешки стала более понятна, когда планер успел отлететь от озера всего на несколько метров. Из воды показались головы многочисленных ныряльщиков. Они стремительно приближались к берегу, ориентируясь на машину. Поскольку планер не был вертолетом и не мог просто подняться повыше и скрыться за кронами деревьев, Эрику приходилось пробираться над более-менее ровными участками побережья, а это требовало времени. Красавчик взвел курок пистолета и приготовился к стрельбе.

Дальнейшие события на борту планера слились в единый поток, происходя почти одновременно. Эрик был занят управлением и потому не видел, что делалось в салоне. Красавчик стоял на одном колене у распахнутой двери, целясь в мокрых врагов, когда пленный монах вдруг сорвался со своего места и мощным тараном врезался в его мокрую спину. Практически в то же мгновение, зеленея от боли, Ирина сжала свободной рукой скованное запястье и, приложив нечеловеческое усилие, вывихнула из суставов нужные кости. Красавчик и очнувшийся монах выпали из машины на прибрежный песок, а девушка в один прыжок оказалась рядом с Эриком. Она приставила к его шее спрятанный до того неизвестно где длинный острый нож и приказала:

– Держи обе руки только на штурвале! Прибавь скорость!

– Надо забрать Красавчика, – спокойно возразил Эрик и нажал на «стоп».

– Не смей останавливаться! – взвизгнула девица и прижала нож к его шее посильнее.

– Ведьма психованная! – чувствуя, как из поверхностной раны по горлу бежит струйка горячей крови, сказал Эрик и нажал на педаль ускорения. – Сейчас придет ваш безмозглый Судья и выпотрошит тебя, как селедку!

– Дави на газ! – подвывая от боли в распухающем запястье и страха, закричала Ирина. – Быстрее! Быстрее!

– Ты не ори! – заводясь не меньше девицы, рявкнул сыщик. – Я не глухой!

Планер наконец выбрался на ровный участок и стремительно заскользил над землей, быстро уходя по просеке далеко на северо-восток…

– Что это за шум? – выглядывая из своей кельи, спросил Алексей у пробегающего по коридору монаха.

– На нас напали! – на бегу ответил брат. Алексей торопливо натянул штаны и последовал за ним. По всему убежищу слышался шум и возбужденные голоса. В отсеке с бассейном собралось не меньше двадцати человек. Большинство из них были мокрыми и обозленными. На полу, у самой кромки воды, лежал связанный толстыми веревками человек. Его лицо украшал сочный синяк под правым глазом, а губы извергали самые изощренные проклятия из всех, что Алексею доводилось слышать в своей жизни.

Кузьменко боком пробрался поближе к пленнику и, поравнявшись с братом Евгением, спросил:

– Он одержимый?

– Нет, – Евгений задумчиво посмотрел на пленного. – По его словам, он сыщик. Что, в общем-то, для нас не важно. Все равно ему отсюда уже не выбраться;

– Но это же не наш противник! – возразил Алексей. – Разве мы воюем с нормальными людьми?

– В любой войне неизбежны потери среди мирного населения, – холодно заметил Евгений. – Мы не можем поставить на карту все ради благополучия одного бесполезного индивидуума…

– Так не годится! – упрямо возразил Алексей, хватая его за рукав. – Ты должен найти другое решение!

– Ничего я не должен! – раздраженно ответил Евгений и резко высвободил руку. – Ты пока не имеешь никакого права голоса, даже совещательного, так что смотри, слушай, запоминай и молчи! Ради бога, молчи!

Алексей ошарашенно отпрянул от монаха и поискал глазами брата Томаса. Тот, заметив обращенный к нему взгляд новичка, только отрицательно покачал головой и нахмурился. Кузьменко понял, что пропустил начало совещания и судьба сыщика уже давно решена. А теперь братья всего лишь определяют, от чьей руки лазутчик должен отправиться в иной мир. Алексей попятился и, лихорадочно соображая, что может предпринять, вышел из помещения. В его келье на туалетном столике осталась старомодная «опасная» бритва, и это было пока единственное доступное Кузьменко оружие. Он не знал, чем поможет ему такое слабое вооружение, но подобие плана уже вырисовывалось в его голове. Он быстро вернулся к себе и, сунув бритву в карман, снова вышел к бассейну. Большая часть монахов уже разошлась, и у воды остались только брат Томас, Евгений и выбранный на роль палача пожилой монах, имени которого Алексей еще не знал. В руках у экзекутора была блестящая, похожая на струну удавка. Он как раз собирался набросить ее на шею жертве, когда Алексей подошел поближе и негромко сказал:

– Я больше не желаю иметь с вами ничего общего.

– Можете удавить меня так же, как и его…

Брат Евгений тяжело вздохнул и, оборачиваясь к Кузьменко, ответил:

– Наша борьба стоит гораздо больших жертв, брат мой. Ты поймешь это очень скоро. Я тебе гарантирую. А пока ступай к себе, оставь нас наедине с нашей горькой долей и тяжким грехом…

Он положил на плечо Алексея тяжелую руку и скорбно потупил холодный взор.

Палач тем временем обвил шею приговоренного струной и принялся его душить. Тело сыщика напряглось, лицо побагровело, а из раскрытого рта начал вываливаться язык. Когда он захрипел, Алексей почувствовал почти такой же приступ ярости, как тот, что охватил его под водой на пути к убежищу. Он резко сбросил руку Евгения с плеча и со всей силы двинул ему локтем в живот. Монах потерял равновесие и, взмахнув руками, свалился в бассейн. Брат Томас попытался поймать Алексея в борцовский захват, но парень сумел увернуться и прыгнул на спину палачу. Пожилой монах не смог удержать на плечах внезапно навалившуюся тяжесть и резко согнулся почти пополам, значительно ослабив при этом давление удавки. Томас все же схватил Алексея за пояс и попытался оттащить от старика,но Кузьменко изо всех сил вцепился палачу в плечо и потянул его за собой. Монах развернул удивленное лицо в сторону рассвирепевшего Алексея и попытался что-то сказать, но Кузьменко изловчился и сильно ударил старика кулаком прямо в приоткрытый рот. Хрустнули, ломаясь, остатки зубов, и Алексей с удовлетворением отметил, что по его кисти из глубокой, оставленной обломком стариковского зуба, Царапины побежала кровь. Он снова попытался вывернуться из объятий Томаса, однако монах был намного сильнее. Тогда Алексей поджал ноги и вместе с противником завалился вперед, прямо на хрипящего пленника. В момент падения Томас немного ослабил хватку, и Кузьменко успел вынуть из кармана бритву. С трудом изогнувшись, он раскрыл ее и наугад полоснул по стягивающим руки сыщика веревкам. В тот же миг на помощь Томасу подоспел Евгений, и они вдвоем потащили брыкающегося Алексея к выходу. Бритва выпала из руки Кузьменко, но поднимать ее никто не стал.

Все трое были страшно заняты борьбой и потому не видели, что старания Алексея не пропали даром. Палач страшно побледнел и беззвучно завалился на бок, а жертва освободила от разрезанных пут руки и, добравшись до оброненной бритвы, мгновенно сняла веревки с ног.

Потирая распухшую, посиневшую шею, сыщик догнал своих несостоявшихся инквизиторов и, схватив брата Томаса за темя и подбородок, резко повернул его голову вокруг вертикальной оси. Послышался противный хруст, и тело монаха рухнуло на пол. Евгений тотчас отпустил Алексея и принял боевую стойку.