– Вот так и замри! – хрипло посоветовал сыщик, оттягивая Алексея от монаха за шиворот.

– Не дай бог поцарапаешь меня чем-нибудь. Тогда ведь кранты!

Сыщик и Алексей медленно попятились к бассейну,не сводя глаз с замершего монаха.

– Ты совершаешь ошибку, брат мой, – сказал Евгений, пристально глядя на Кузьменко. – Никто, кроме меня, не сможет остановить поглощающего твой разум и тело посланника Бездны! Без Братства ты обречен!

– Ничего, Женя, разберемся как-нибудь! – ответил за Алексея сыщик и подтолкнул спутника к воде.

– Ныряй, я прикрою…

Кузьменко набрал побольше воздуха и решительно прыгнул в прозрачную воду.

Выбравшись на берег, беглецы с трудом поднялись на ноги и, шатаясь, побежали в тень окружающего озеро леса.

– Как ты думаешь, они за нами пойдут? – задыхаясь от быстрого бега, спросил Алексей.

– Обязательно! – ответил сыщик, перепрыгивая через ствол поваленной сосны.

– Они же фанатики ненормальные! Так что береги дыхание…

– А ты меня искал или их?

– Тебя, голубь мой, – не стал отрицать сыщик, – но об этом мы позже поговорим…

Когда выбившийся из сил Алексей споткнулся уже в пятый раз, сыщик остановился и махнул рукой:

– Привал – тридцать секунд…

– Как тебя называть? – стягивая хлюпающие ботинки, чтобы выжать мокрые носки, спросил Алексей.

– Красавчик, – ответил сыщик, восстанавливая дыхание при помощи простых упражнений. – Только не спрашивай, фамилия это или имя, просто пользуйся как позывным, и все…

– Ладно, – согласился Кузьменко. – Ты хотя бы представляешь, куда мы бежим?

– А как же! – Красавчик подмигнул свободным от синяка глазом.

– Обратно в логово врага.

– В деревню? – удивился Алексей.

– Так точно, – подтвердил сыщик и осторожно пощупал отекшую шею и синяк под глазом. – Кто теперь скажет, что я не красавчик?

Он хрипло рассмеялся, закашлялся и, сплюнув на землю кровавую слюну, махнул рукой.

– Поднимайся, пора…

– Слушай, – Алексей испуганно покосился на кровь, – а ты…

Красавчик проследил куда направлен взгляд спутника и похлопал его по плечу:

– Не бойся, на такие вещи твой паразит не реагирует, тут меня один профессор просветил…

– Я знаю, – согласился Кузьменко, – но это следствие экзекуции?

– Ну и что? – недоумевая, спросил Красавчик. – Следствие. Этот старикан мне всю гортань раздавил… Почти.

– Но тогда получается, что он все равно бы умер? Раз пошла кровь…

– Ах вот ты о чем?! – Красавчик ободряюще улыбнулся. – Точно, околел бы, сволочь, но сначала – я.Так что ты не зря кулак о него чесал. Спас меня, и теперь за мной должок. Если не возражаешь, я отдам его не деньгами, а ответной услугой. Например – спасу тебя. А если тебя беспокоит моральная сторона истории о несостоявшейся казни, могу тебя заверить еще раз…

Красавчик снова сплюнул кровью.

– …Сдох бы, как миленький! Не терзайся, нет на тебе вины за его скоропостижную кончину. Идем, не то замерзнем тут в лесу. Скоро ночь, а на дворе не июль месяц…

– У тебя там машина? – догадался Алексей, отгоняя мрачные переживания.

– А ты сообразительный, – похвалил Красавчик, уверенно вышагивая босиком по хвое. – Хочешь у нас в агентстве потрудиться? Подучим маленько следственной работе, годик постажируешься…

– А у милиции отобьете? – горько покачав головой, спросил Алексей.

– И это возможно, – загадочно улыбаясь, заверил Красавчик. – Если не сильно переродишься…

До поселка они добрались уже затемно. Машина стояла там же, где ее и оставили сыщики. Дом братьев был тщательно заперт и опечатан. Красавчик открыл автомобиль и вынул из-под «дворника» оставленную Сидоровым записку. В послании тот требовал немедленно с ним связаться и объяснить, куда делся свидетель, якобы прикованный к трубе внутри дома. Красавчик смял листок и, выбросив его в приоткрытое окно,пробормотал:

– Кто бы знал, куда эта ведьма делась? Выпав из планера, Красавчик успел оглянуться и заметить, как Ирина приставляла к горлу Эрика нож, а потому не питал насчет их дальнейшего маршрута особых иллюзий. Это наверняка был долгий перелет в заброшенную Красновку или на какую-нибудь другую тайную базу одержимых. Сыщик пошарил рукой под сиденьем и вынул оттуда запасной пистолет Эрика; Поставив оружие на боевой взвод, он скептически посмотрел на спутника и сунул оружие обратно.

– Надо бы нам переодеться да перекусить, – сказал Красавчик, выводя машину на дорогу.

– Я не против, – согласился Алексей. – Только скажи, ты имел в виду что-то конкретное, когда сказал Евгению, что сможешь справиться с моей проблемой и без него? Или просто предположил, что он не единственный специалист по изгнанию бесов?

– Чтобы прочитать над твоей макушкой заклинание, нужно его всего лишь знать, верно? – спросил вместо ответа Красавчик. – Ну, так я знаком с одним профессором, который его наверняка знает! К нему и поедем, когда приведем себя в порядок. Он заодно объяснит, как найти Эрика. В моем активе только один подходящий адрес, и туда его наверняка не повезут. Годится?

– Ты – босс, – Алексей махнул рукой. – Главное, успеть до превращения… Ты, кстати, не знаешь сколько у меня осталось времени?

Красавчик молча покачал головой.

– Я тоже, – Алексей вздохнул. – Может, черт с ним, с ужином?

– Ну босиком-то я все равно ходить не могу, – возразил Красавчик. – Пять минут погоды не сделают. Тем более мой дом по пути…

В квартире Красавчика спутники задержались почти на час и подъехали к дому профессора довольно поздно. Им долго никто не открывал, но как результат настойчивых звонков за дверью послышались шаги и глухой спросонья голос спросил:

– Чего хулиганите? Кто такие?

– Я был у вас сегодня утром, Михаил Моисеевич, вместе с Эриком. Мне нужна ваша помощь. Это срочно…

Дверь чуть-чуть приоткрылась, и в образовавшейся щели показался глаз. Красавчик повернулся немного боком, чтобы на подбитую часть лица падало поменьше света, и натянуто улыбнулся. Историк раскрыл дверь пошире и заглянул Красавчику через плечо. Убедившись, что гостей только двое, он окончательно открыл проход и строго прошептал:

– Заходите, только очень быстро! Не хватало, чтобы меня заметили в компании беглого каторжника!

– Он пока подозреваемый, Михаил Моисеевич, – вступился за Алексея Красавчик. – Да оба вы хороши! – ответил историк и захлопнул за ними дверь.

– Проходите в кабинет. Я сейчас распоряжусь насчет бутербродов и кофе.Хозяин прошлепал в столовую, а беглецы – в его уставленный книгами до самого потолка кабинет и повалились в глубокие кожаные кресла.