– Это тебе подсказала Бездна? – спросил сыщик.

– Я же говорила, что, называя имя, вы попадаете в ее тень. То, что услышала я, – услышала Бездна. Она сразу же сделала подборку данных о вашем прошлом и передала мне. На этом свойстве и основана сила нашей армии.

– Да, знания – это сила, – согласился Красавчик, озадаченно разглядывая пленницу, правда, преимущественно в области бюста. – Но нырять нам все равно придется, и никаких знаний для этого не нужно. Одни умения.

Он неторопливо снял куртку, ботинки, отдал напарнику бронежилет и оба пистолета. Затем переместил ножны с длинным клинком внутри с голени на бедро и раскрыл дверь.

– Зависни точно над центром этой лужи, – попросил он Эрика, одновременно внимательно рассматривая воду. – Ненавижу пресные водоемы! Как в свинец ныряешь…

Машина вышла на середину озера, и Красавчик легко спрыгнул в прохладную воду.

Ирина закрыла глаза и, воспользовавшись тем, что Эрик сосредоточился на кругах, разбегающихся в стороны от места погружения напарника, заглянула в память Бездны. Черный водоворот затянул ее в сумрак пограничного пространства и вынес на усеянный острыми камнями берег Океана Вечной Боли. К ней приблизилась высокая серая тень Существа, и девушка ощутила легкое, горячее прикосновение к щеке. Существо не видело телесной оболочки, которая осталась сидеть неподвижным истуканом в салоне планера, оно обращалось к себе подобному контуру разумной энергии, высвободившемуся на минуту из чуждого мира. Судя по тому, что Существо бродило по берегу, ему предстояло проникновение туда, откуда вырвалась для передышки Ирина и оно, как любой новобранец, пыталось выяснить, что же его ожидает, не из памяти Бездны, а из первоисточника. Край контура девушки смешался с краем тени новичка, и они смогли обменяться впечатлениями.

– Там действительно так холодно? – спросил новобранец.

– Очень, – подтвердила Ирина.

– Зачем же тогда нам нужен этот мир? – в вопросах Существа чувствовались неуверенность и разочарование.

Ирина вспомнила тот момент, когда сама впервые выбралась на берег. Она была более фанатична в своем намерении исполнить долг, но и ее поразило ощущение одиночества, нахлынувшее перед самым проникновением в чужой мир. Она находилась тогда на грани отчаяния и паники. Только краткость подготовительного периода помогла ей пережить эти неприятные мгновения. А потом были долгие недели адаптации к холоду, к телу, его многочисленным недостаткам и капризам, а главное – уязвимости…

Существо попыталось проникнуть глубже, однако Ирина оттолкнула его и решительно, на правах ветерана, приказала:

– Иди! Тебе не в чем сомневаться! Бездна уже выбрала для тебя носителя?

– Да, – печально ответило Существо, – в самый последний момент.

– Это человек?

– Да, мужчина.

– Тогда тебе повезло. Перемещаться в кусок земли или строение гораздо легче, но тогда ты обречен на вечную скуку. Человек живет интересно и мало, а значит,ты скоро вернешься домой…

– Это хорошо, – Существо немного оживилось. – Я никогда не мечтал о военной карьере… А ты не могла бы провести меня через Барьер?

– Все, что ты слышал о каком-то там Барьере, – сказки! – заверила девушка.

– Он находится только в твоем разуме. Этот Барьер, между нами и людьми, всего лишь разница в образе мышления. Когда ты освоишь новое тело, вытеснишь из его мозга человеческий разум – пресловутый Барьер исчезнет сам собой.

– Я хочу тебе верить, но мне все равно страшно…

– Хорошо, я провожу тебя, только спрошу у Бездны, как снять наручники…

– Я могу подсказать это и сам, я хорошо изучил анатомию людей. Тебе надо вывихнуть вот эту и эту кости запястья… – Существо подвесило в пространстве схему расположения костей в человеческой кисти.

– Ты уверен?

– Да.

– Ну, что же, тогда идем. Тебе куда?

– Мне надо к Озеру Черных Монахов…

– Сразу в бой? – удивилась Ирина и вдруг замерла, пораженная приятной догадкой. – Постой, а кто твой носитель?

– Какой-то Гарик или Марек…

– Эрик, – подсказала девушка и улыбнулась.

– Отлично!

Эрик отвлекся от наблюдения за водой и посмотрел на пленницу. Она сидела неподвижно, а ее черные в полутени салона глаза, словно остекленев, глядели прямо перед собой. Сыщик помахал перед лицом пленницы рукой, прикоснулся к ее колену, однако девушка не реагировала. Эрик уже собирался вернуться к прерванному занятию, как вдруг заметил, что на губах Ирины появляется улыбка, а глаза постепенно принимают нормальное, осмысленное выражение.

– Добро пожаловать обратно, – пробормотал он и тут же ощутил сильнейший приступ головокружения.

Его руки бессильно упали вдоль тела, выронив в открытую дверь один из пистолетов Красавчика. Эрик беспомощно заморгал и попытался справиться с собой, но головокружение не проходило. Он принял решение не двигаться, чтобы не выпасть следом за оружием самому, и замер в кресле. Пейзаж за окном вращался со скоростью детской карусели. Эрик оглянулся на пленницу и увидел, что она наблюдает за ним с большим интересом. В голове сыщика мелькнуло ужасное подозрение, но он старательно отогнал его подальше и сосредоточился на том, чтобы взять себя в руки. Спустя минуту головокружение прошло и телу вернулась прежняя послушность. Эрик осторожно подвигал руками, поднял оставшийся пистолет и направил его на девушку.

– Твои проделки?

– Вы о чем? – удивленно спросила пленница и вновь очаровательно улыбнулась.

В ту же секунду за бортом машины послышался всплеск, и Эрик отвернулся. Над поверхностью воды показались голова Красавчика и край бесформенного предмета, который на поверку оказался телом мускулистого парня, j

– Языка прихватил, – сообщил Красавчик подплывая к планеру. – Надеюсь, еще живой…

Эрик с трудом втащил в салон обмякшего «языка» и помог взобраться Красавчику. Тот, не вытираясь, взвалил парня себе на колено и, перевернув на живот, несколькими движениями освободил его легкие от воды. До искусственного дыхания или непрямого массажа сердца дело не дошло, поскольку пленник закашлялся и судорожно вдохнул. Эрик тут же сковал его вялые руки «браслетами» и усадил парня на сиденье. Спасенного била крупная дрожь, а синеватые губы и бледная кожа свидетельствовали о том, что в себя он будет приходить еще достаточно долго.

– Мотаем отсюда! – крикнул Красавчик, выхватывая из руки напарника пистолет. – Где второй?

– Что? – смущенно спросил Эрик, пытаясь сделать вид, что не понимает, о чем речь.

– Пистолет второй где? – переспросил Красавчик,шаря взглядом по салону.

– Я его выронил, – признался Эрик и указал на воду.

– С тебя полторы тысячи условных единиц, – строго сказал Красавчик и махнул рукой.