Гектор мог подцепить остаточный шлейф магии и шагнуть на ступени. Но что толку? Кому-кому, а ему Вечный Свет никак не светил. Даже не подмигивал.

Но… 

“Объяснения для своих поступков я придумаю потом, — мрачно решил Гектор и подхватил тающий магический шлейф. — Или не буду придумывать вовсе — никто не осмелится требовать с меня отчет”.

Вытаскивая в реальность лестницу, Темный лорд припомнил все ругательства, которые только были ему известны. Конечно, разумные люди вспоминают молитвы, но черного кобеля не отмоешь добела. 

“Хотя кобелем я бел, как снег, — хмыкнул Гектор. — Но вряд ли это аргумент”.

— Кто ты, душа тьмы? — раздался заунывный переливчатый голос. — Зачем стучишь туда, куда закрыта дверь?

— Чтобы мне открыли,— усмехнулся Гектор. — Сегодня Свет получил свежую душу, но она — моя.

Проявившийся внезапно Искра, служитель Вечного Света, грустно вздохнул и, щуря водянисто-голубые глаза, мягко напомнил:

— Каждый, кто увидит Вечный Свет…

— Я знаю. Но тут понимаешь, какое дело… — Гектор постарался оскалиться как можно омерзительней, — мы с ней связаны. И если она пройдет в Свет, что ж, тогда и мне можно. Иначе как бы я твою лесенку к земле пригнул?

Глаза Искры несколько раз сменили цвет, после служитель задумчиво пожал плечами:

— Что ж, мы можем и тебя на перерождение отправить.

Гектор кивнул:

— Вот только есть проблема — я еще живой. И отрекаться от мирского тела не собираюсь. Свет возьмет в руки клинок? Серьезно?

— Свет не убивает, лишь принимает в себя души.

— И переваривает их, отправляя обратно в мир. Я в курсе.

— Аилен Красс, Алена Красницкая, чистая душа, — напевно произнес служитель, — поднялась до последней ступени. Ты готов пойти за ней? Двери в Свет закрыты, Гектор Клетос, душа тьмы.

— Я уже стою на твоей проклятой лестнице, — рыкнул Темный лорд. — С дороги!

— Тебе не нужен мой совет?

— Мне нужна моя женщина! — рявкнул озверевший Гектор.

Сияющие ступени жгли ноги. Не как раскаленные уголья, по которым ему когда-то пришлось ходить, но близко, близко.

Левую руку пронзила раздирающая боль. Бросив короткий взгляд на предплечье, Гектор криво усмехнулся — Амитара, двадцать лет назад. Одна из дуэлей, которая могла закончиться его смертью. Свет решил испытать его болью? Что ж, боль он терпеть умеет.

С каждым шагом на теле Темного лорда расцветали новые раны. Старые раны. Раны, за которые он уже успел воздать все долги.

Но его это не беспокоило. Темный лорд шел забирать свою собственность. Аилен, Аленка принадлежала ему, пусть он это и не полностью еще принял. Добрая душа — это почти душа света, а значит, она ему нужна. Вот просто необходима. Зачем и для чего, Гектор не задумывался. На поверхности лежало главное — она его «якорь». Без нее ему не удержаться в человеческом обличье. А остальное… с остальным он разберется потом. Когда вытащит идиотку и надает ей по заднице. Надо отметить, хорошенькой и весьма упругой заднице.

“В конце концов, даже мне свое время ума силой вкладывали, — философски подумал Гектор и стер со щеки кровь. — Правда, палками”.

Идти становилось все труднее. За свою жизнь Гектор поучаствовал во многих сражениях, он дуэлировал и даже спускался в Ад. Магия позволяла избавиться от шрамов на теле, но душа сохранила воспоминания о самых страшных ранах.

По ступням полоснуло адским жаром. Гектор оскалился: он близок, уже видит засыпающую Алену. А значит, надо всего лишь поднапрячься. В прошлом он смог пройти по раскаленным углям, справится и сейчас.

“Если только ее не придется уговаривать спуститься”, — подумал Гектор.

Но уговаривать не пришлось. Рядом с Аленой крутилась еще одна Искра.

— Она верила в тебя, — с легкой завистью произнес служитель. — Неси ее скорее вниз, если она уснет на лестнице — станет Искрой.

— Не дури меня, — зло выдохнул маг. — Она должна закрыть глаза и спуститься сама, держась за мою руку. Аилен?

— Ты пришел?.. — коротко выдохнула она.

— Будто у меня был выбор, — буркнул он и протянул ей руку. — Идем.

Гектор был немного оскорблен — она вела себя так, будто не видела его ран. Не то чтобы ему требовалось ее сочувствие, но она же вцепилась в его левую руку. Рваная рана предплечья была крайне недовольна тем, что в нее впились тонкие девичьи пальчики.

“Впрочем, может, и не видит, — подумал Гектор. — Может, я для нее до сих пор в виде собаки”.

Лестница ушла из-под ног внезапно. Вот он жадно смотрел на последнюю ступеньку, а вот вокруг него и Аилен уже смыкаются грязные речные воды.

Выругавшись, он из последних сил переместил себя и свою драгоценную ношу на мостки. После чего просто рухнул и бессмысленно уставился в черное небо.

“Гектор Клетос…Ты побывал не только в Аду, но и прошел по лестнице Света”, —  самодовольно подумал он. 

Спуском в ад темных магов не удивишь — демоны не особенно-то запирают свое измерение. В конце концов, чаще всего побеждают именно они, так к чему отказывать себе в развлечениях? А вот Вечный Свет… Это знатно.

Переведя взгляд на Алену, он неудачно вздохнул и поперхнулся. Это стало последней каплей для иномирянки — прижавшись к плечу, она разрыдалась. Сквозь всхлипы он слушал ее сбивчивые обещания больше никогда-никогда так не поступать. И не только.

— Пожалуйста, только не умирай, — она отстранилась и посмотрела ему в глаза. — Я буду послушной, я не буду творить глупостей. Только не умирай. 

Трагично вздохнув, Гектор прикрыл глаза. Это было мелочно, но он немало вытерпел на лестнице, а значит, может позволить себе немного развлечься. Жаль, что раны исчезают одна за другой и Аилен вот-вот это замет… 

— Тяф-тяф, — мрачно сказал Темный лорд, когда его скрутило и втиснуло в собачье тело. — Неси меня на руках, бестолковая. Неизвестно теперь, когда я вновь человеком стану.

От обрадованной Алены он получил короткий поцелуй в нос, после чего она подхватила его на руки. Что, с одной стороны было ужасно: женщины на руках его никогда не носили. Но с другой: почти прекрасно — он удобно устроился лапами на ее груди.

“В жизни есть черное и белое”, — философски подумал Гектор и попробовал засунуть нос в декольте своей “лошадки”.

— Я обещала слушаться, а