— Просто нет сил держать голову на весу, — соврал Темный лорд и облизнулся.

— Это будет долгая дорога, — вздохнула она. — Ты точно не умрешь?

— Не сегодня, — зевнул он. — За остальное не ручаюсь.

Алена ускорила шаг. От реки тянуло сыростью, мокрая одежда мешала идти. Она хотела как можно скорее оказаться дома, переодеться и поесть. И проверить, точно ли на маге не осталось страшных ран.

— Точно не осталось, — фыркнул Гектор, угадав ход ее мыслей.  — Свет не может убивать и вредить людям напрямую. Они вызвали мои прежние раны. Мы уже почти пришли, Аилен. Так что скоро твои мечты об ужине исполнятся.

Глава 19

Временное прибежище Аленка заметила издалека. Заметила и в испуге схватилась за сердце: внутри  полыхало, словно вся комната была объята пламенем.

— Ой!.. — Алена прижала дрожащую ладонь ко рту. — Неужели забыла свечу потушить? Или печка раскрылась? Даяна меня убьет: пустила пожить, а я ей хату спалила. Какая невезуха...

— Не убьет, — фыркнул рядом Темный лорд, обернувшийся человеком. — Это не пожар, к сожалению. 

Первое, что увидела Аленка, войдя в дом, это мечущегося по тесной комнате Лиара. Он полыхал огнем и размахивал гигантским мечом с самым кровожадным видом. В момент, когда хозяйке понадобилась помощь, он выпрыгнул из амулета, но даже выйти из дома не смог, привязанный сильнейшим заклятием.

 — Еще один пес на привязи… — мрачно буркнул Гектор, не в силах вынести щенячьего восторга во взгляде демона в тот миг, когда он увидел Аленку. 

— Зачем ты с ним так?! — возмутилась она и, грозно притопнув, уперла руки в бока. — Он же волновался, смотри, как располыхался. А ты… Тебе бы только издеваться!

Темный лорд закатил глаза.

— Он не человек, — протянул раздраженно. — Когда ты, наконец, это уяснишь? 

Аленка его не слушала — слишком занята была: выслушивала признания Лиара в вечной преданности и безмерном уважении. Демон клялся, что рвался на помощь, но проклятие выше его сил. 

— Как же я рад видеть вас живой и невредимой, госпожа.

Он взял Аленку за руки и осмотрел ее со всех сторон, словно стараясь обнаружить невидимые раны. И даже ощупал талию, спину и заглянул в лицо, что совершенно не понравилось Темному лорду.

— С нею все в порядке, я успел вовремя, так что убери подальше свои лапы! — прикрикнул он в гневе. — В твоих услугах она не нуждается.

Аленка не слышала ни слова, поглощенная изучением таинственных огней, пляшущих в глазах демона. При этом она так глупо улыбалась и кокетничала, что Темный лорд пришел в полнейшее бешенство.

— Ты обещала меня слушаться! — прикрикнул он. — Алена, да очнись же!

Она наблюдала за тем, как Лиар тряхнул головой, и длинные темные локоны рассыпались по мускулистым бронзовым плечам в живописнейшем беспорядке. Таких картин она еще не видела — завораживающее зрелище. Просто волшебное!

— Алена! Оставь его, нам нужно поговорить. 

Гектор перехватил ее руку и притянул к себе. Лиар держал за вторую, не желая отпускать. И снова у Аленки появилось то самое чувство, что ее вот-вот разорвут пополам. С одной стороны, тот факт, что ее внимания добиваются одновременно демон и Темный лорд, целебным бальзамом проливался на самолюбие. Но с другой…

— Больно же! — выкрикнула она, освобождая обе руки. — Неужели вы не можете жить мирно? Почему нам все время надо собачиться?

 — Действительно, почему?

Лицо Темного лорда стало еще более хмурым, чем обычно. Но вместо надменности на нем отобразилась боль. Каждое упоминание о собаке заставляло Гектора внутренне вздрагивать. Слишком живо было воспоминание о неудавшемся морском путешествии и том, как животные инстинкты едва не взяли верх над его рассудком.

Алена заметила этот печальный взгляд и на этот раз решила уступить.

— Лиар, вернись ненадолго в амулет. Пожалуйста, — попросила она, испытывая неловкость: такую красоту и в темницу — какая неслыханная жестокость! —  Мне действительно ничто не угрожает.

“Кроме нервного срыва”, — добавила она про себя. 

— Так о чем ты хотел поговорить?

Она надела амулет на шею и первой прошествовала к дивану, надеясь, что Темный лорд ограничится стулом, чтобы видеть ее лицо во время разговора. Как бы ни так, он сел рядом так, что их бока и ноги соприкасались. Аленка успела пожалеть о принятом поспешно решении — маленький диванчик был слишком тесен для них двоих. И если от Лиара так и веяло опаляющим огнем, то Гектор скорее напоминал глыбу льда. Обжигающе холодного и мутного: сквозь неприступную толщу не рассмотреть, что там внутри. 

— Кажется, я разгадал секреты “лассо”, — проговорил он, задумчиво глядя на противоположную стену, словно на ней были начертаны ответы на все тайны мироздания. — При обороте я исцеляюсь от любых ран, даже смертельных.

— То есть это я зря обещала слушаться? — надулась Аленка.

Гектор не обратил внимания на ее слова. Кажется, ему вообще был не нужен собеседник, он всего лишь хотел произнести свои догадки вслух. Словно попробовать их на вкус, перекатить на языке и… свыкнуться с неизбежным.

— Я оборачиваюсь собакой, когда пугаю тебя или сильно злю, — добавил он. 

— А ты делаешь это постоянно, — живо подтвердила Аленка, отодвигаясь как можно дальше на узком диване. 

— Собой становлюсь, когда тебе нужна помощь. А помощь тебе нужна постоянно. Пожалуй, в этом плане твоя невезучесть мне даже на руку.

Наконец он обернулся к ней и посмотрел долгим, пронизывающим взглядом, словно отсканировал. Аленка зябко поежилась. 

— Сейчас мне не нужна помощь, — заметила она.

— Уверена? — Темный лорд подмигнул и положил ладонь ей на колено. — После напряженной ночи тебе не мешало бы расслабиться как следует. Я знаю один способ…

Вторая его рука коснулась затылка Алены, мягко помассировала, разнося по телу предательское тепло. Сильные гибкие пальцы пробежались вдоль тонкой шеи, легли на плечи, разминая их. От этих прикосновений стало томительно-горячо — настолько, что Алена на минуту потеряла бдительность. А очнулась лишь тогда, когда зашнурованное платье стало сползать с груди. И когда только успел?! А она и не заметила…

— Это уже слишком! — возмущению ее не было предела.

Подлетев, как футбольный мяч, Аленка в мгновение ока оказалась на другой стороне комнаты. 

А белый пес остался