Притягательность принадлежности к элите, скорее всего, возымела желаемый эффект; все большее количество немцев добровольцами записывались в ваффен-СС. Разумеется, возникли некоторые трудности с обеспечением достаточного количества заявителей в первую очередь для полевых дивизий[84]. Подлинная проблема заключалась в нежелании отвечающих за призыв военных властей отпускать людей на службу в ваффен-СС. На протяжении всего 1940 года руководители СС постоянно жаловались на препятствия, чинимые военными в этом отношении. Например, 16 февраля Бергер докладывал Гиммлеру о том, что за истекший месяц СС осмотрели в общей сложности 49 211 добровольцев, из которых лишь 19 087 были признаны соответствующими предъявляемым требованиям. Исходя из накопленного ранее опыта, Бергер предостерегал, что не более трети из них будут отпущены призывными комиссиями вермахта[85].

Но штандарты «Мертвая голова» добились еще меньшего успеха в привлечении добровольцев по сравнению с полевыми дивизиями СС. В конце января СС, действуя в соответствии с полномочиями, предоставляемыми указами фюрера, издали приказ о мобилизации членов общих СС, принадлежащих к тем возрастным группам, которым предстоял призыв на военную службу[86]. Тысячи людей, мобилизованных таким образом, едва ли можно считать добровольцами, тем не менее руководители СС продолжали упорно твердить неправду о том, что вооруженные СС являются добровольными формированиями[87].

Тем временем в лице фольксдойче (этнических немцев) с контролируемых Германией территорий за пределами рейха СС обнаружили новый источник пополнения личного состава, полностью свободный от ограничений, накладываемых вермахтом. К концу января 1940 года в общей сложности 109 этнических немцев из Словакии прошли осмотр и 58 были признаны годными для службы в ваффен-СС[88]. С этого момента все большее число фольксдойче записывались добровольцами или мобилизовались в ряды СС. В ваффен-СС они задолго до конца войны численно намного превосходили немцев, родившихся в Германии.

Чтобы справиться с притоком новых призывников, СС учредили запасной (Ersatz) полк для каждой из полевых дивизий и меньшие по численности запасные формирования для специализированных подразделений, таких как артиллерийские, противотанковые и саперные. К концу января 1940 года в этих резервных формированиях ваффен-СС служило более 10 000 человек; новые рекруты постоянно прибывали, а тех, кто завершил подготовку, направляли в полевые дивизии.

23 января ОКХ издало чрезвычайно важную директиву, регулирующую статус резервных формирований ваффен-СС в военное время. Рейхсфюреру СС передавалась вся полнота командной власти над ними независимо от их дислокации, в то время как главнокомандующий сухопутными войсками сохранял за собой лишь право инспекции и консультативную роль в вопросах, касающихся военной подготовки.

То, что на поверхности представлялось простой административной договоренностью, фактически оказалось главной уступкой СС. Гиммлер, не теряя времени, разбросал запасные формирования СС по всей оккупированной Германией Европе; таким образом, те, кто рекрутировались для службы на передовой, в период прохождения обучения иногда задействовались для исполнения «полицейских функций». Так, резервные батальоны ваффен-СС, дислоцировавшиеся в Амстердаме и Бергене, по прямому указанию из Берлина участвовали в подавлении стачек и демонстраций. Большая часть военнослужащих, осуществлявших ликвидацию Варшавского гетто в 1943 году, были членами запасных подразделений СС, расквартированных в том районе. Из в среднем ежедневно задействованных в продолжавшейся месяц операции 30 немецких офицеров и 1190 солдат 4 офицера и 440 солдат состояли на службе в 3-м танково-мотострелковом резервном и учебном батальоне ваффен-СС, Варшава; еще 5 офицеров и 381 солдат служили в кавалерийском учебном и резервном батальоне ваффен-СС, Варшава. Уничтожение последних приблизительно 60 000 евреев, оставшихся в гетто, стоило ваффен-СС примерно десяток убитых и 60 раненых, большийство из которых были призывниками, прошедшими всего несколько недель подготовки[89].

Применение учебных и запасных подразделений ваффен-СС для выполнения полицейских функций позволило Гиммлеру в конце концов включить полки «Мертвая голова» в полевые подразделения ваффен-СС. Их место занимали полицейские полки СС, а также различные сформированные на местах подразделения обеспечения безопасности, которые при необходимости получали подкрепления тыловыми частями ваффен-СС.

Быстрый, но бессистемный рост вооруженных СС обусловил необходимость наконец поставить точку в вопросе об определении статуса этих частей в военное время. После нескольких месяцев переговоров ОКБ согласилось позволить СС сформировать независимый резерв под совместным командованием СС и ОКБ. Но командование вермахта по-прежнему упорно отказывалось признать службу в отрядах «Мертвая голова» исполнением воинской обязанности. Был подготовлен новый проект предложений, в которых воплотились последние уступки ОКБ, и 28 февраля 1940 года Бергер передал копию Гиммлеру с предложением его одобрить[90]. Признавая, что «указ не является большим продвижением вперед», Бергер понимал, что тот предоставляет «основу для свободного от ограничений наращивания численности штандартов «Мертвая голова» и их признания в дальнейшем». Он сожалел, что у рейхсфюрера не будут развязаны руки в отношении управления резервом ваффен-СС мирного времени, но тем не менее чувствовал, что любая попытка дальнейших поправок «только уведет от существа дела» вплоть до того, что «все дело может провалиться». Он напомнил Гиммлеру, что «в ОКБ есть те, кто по-прежнему искренне уверен в том, что соглашение предоставляет нам слишком большие уступки». Предлагаемый указ, заключал он, дает «свободу маневра и отправную точку», благодаря которым ему, возможно, удастся «сделать из ваффен-СС четвертый род войск вермахта»[91]. 2 марта Гиммлер согласился принять предложение ОКВ[92].