Элитные военные формирования с высокими критериями физического отбора, агрессивным командным стилем и солдатским братством, обусловленными как традицией, так и идеологической подготовкой, представляли собой чрезвычайно грозного противника. Дивизии СС раннего периода в огромной степени обладали всеми этими качествами, и данный факт является ключевым для понимания истоков их высокой боеспособности.

Западная кампания 1940 года была вехой в становлении и развитии ваффен-СС. Впервые войска СС сражались в составе дивизий и под командованием своих собственных офицеров, и их боеспособность обеспечила ваффен-СС устойчивое положение в качестве фактического четвертого вида войск вермахта. Ваффен-СС предстояло еще много кампаний, славные их годы были еще впереди. Но именно в Голландии, Бельгии и Франции в мае – июне 1940 года войска СС начали завоевывать репутацию, впоследствии позволившую фюреру возлагать на них большие надежды и приводившую в отчаяние их врагов.

К концу апреля 1940 года боевые подразделения СС были полностью укомплектованы личным составом; несмотря на некоторый дефицит артиллерии и транспорта, ваффен-СС были готовы к сражениям. Захват Дании и Норвегии, начавшийся 9 апреля, был практически завершен к первой неделе мая[107], и Гитлер приказал начать реализацию плана «Гельб» – столь долго откладывавшегося наступления на Западном фронте[108].

136 участвовавших в наступлении дивизий были поделены на три группы армий – «Б», «А» и «Ц», – растянутые вдоль фронта протяженностью в 650 километров от Северной Голландии до границы (стыка границ Германии, Франции и Швейцарии) со Швейцарией. План «Гельб» должен был полностью осуществляться группами армий «А» и «Б», которым помогала дивизия парашютно-десантных войск. Группа армий «Ц», состоявшая из 19 дивизий, должна была занять позиции напротив линии Мажино; за исключением демонстративного наступления в районе Саарской области, ей не отводилось никакой активной роли в первой части кампании.

В общем виде немецкий план предусматривал три главных удара силами приблизительно 75 дивизий с 45 дивизиями в резерве. Удар на северном направлении, наносимый частями группы армий «Б», должен был, смяв оборону голландцев, обеспечить захват страны немецкими войсками, чтобы не позволить британским ВВС воспользоваться голландскими аэродромами для налетов на Германию. Остальная и гораздо более мощная часть группы армий «Б» должна была прорваться в сердце Бельгии. Предполагалось, что эти два удара вынудят союзников отступить на севере, а главный удар немцев, который предстояло нанести группе армий «А», танковыми клиньями через территорию Южной Бельгии и Люксембурга врежется на север Франции. Если все будет осуществляться согласно плану, голландская и бельгийская армии в результате ударов будут сметены, а британские экспедиционные силы и часть французской армии – окружены и уничтожены. После этого вступал в действие план «Рот» – продвижение всех германских войск в южном направлении по территории Франции и разгром остатков французской армии.

По завершении вывода войск в районы стратегического сосредоточения «Лейбштандарт СС «Адольф Гитлер» и 3-й полк СС «Дер Фюрер» (выделенный из состава резервной дивизии СС) выдвинулись к голландской границе, а оставшаяся часть резервной дивизии в состоянии повышенной боевой готовности ждала приказа под Мюнстером, готовая ворваться в Голландию сразу же после прорыва пограничных кордонов. Дивизия «Мертвая голова» стояла в резерве ОКХ под Касселем, а полицейская дивизия – тоже в резерве в Тюбингене, за линией верхнерейнского участка фронта группы армий «Ц»[109].

Поскольку армия Нидерландов была слишком слаба для удержания обороны на 320-километровой границе с Германией, голландцы выстроили оборону вдоль берегов рек и каналов, причем если примыкавшие непосредственно к границе рейха оборонительные сооружения были относительно слабыми, то по мере продвижения на запад оборона становилась все мощнее; последняя оборонительная линия окружала так называемую «Крепость Голландия» (включая Роттердам, Амстердам, Гаагу, Утрехт и Лейден). Поскольку было известно, что голландская оборонительная тактика основывалась главным образом на разрушении мостов и затоплении равнинных территорий, немецкий план захвата предусматривал овладение ключевыми мостами на пути к «Крепости Голландия» силами воздушно-десантных войск, которым после захвата предстояло удержать их в целости до подхода основных сил – танков и моторизованной пехоты СС.

Успех немецкого плана зависел главным образом от сил примерно равных по численности четырем дивизиям: 4000 парашютистов люфтваффе и 4 воздушно-десантных полков сухопутных войск, которым была поставлена задача захватить и удерживать, сохраняя от разрушения, мосты в тылу голландцев, плюс 1 танковая дивизия сухопутных войск и 4 полка моторизованной пехоты СС, действовавшие при мощной поддержке пикирующих бомбардировщиков и истребителей люфтваффе, которые должны были смять голландскую линию обороны, миновать удерживаемые мосты и овладеть ключевыми населенными пунктами внутри «Крепости Голландия». Остальным немецким соединениям и частям, задействованным в операции, – кавалерийской дивизии и 6 пехотным дивизиям 3-го разряда (ландвера) – отводилась вспомогательная роль.

9 мая Гитлер наконец принял решение о начале наступления на следующий день. Была объявлена повышенная боевая готовность, все германские войска вдоль фронта протяженностью в 600 километров стояли наготове. В 21:00 по радио было передано кодовое слово «Данциг», это был сигнал к началу наступления.

Одна из боевых групп «Лейбштандарта СС «Адольф Гитлер» заняла позиции у приграничного моста у приграничного городка Де-Поппе. Ровно в 5:30 утра, едва занялась заря, штурмовой взвод, преодолев сопротивление голландских пограничников, перерезал кабели, ведущие к подрывным зарядам моста, и поднял шлагбаум перед ожидавшей колонной транспортных средств СС[110]. Сходные сцены происходили и в других местах по всему фронту. Едва авангарды моторизованных колонн СС двинулись по мосту, эскадрильи транспортных самолетов Ю-52, ревя моторами, направились в глубь голландской территории для высадки десанта.

К середине дня после того, как передовые части продвинулись на 27 километров, «Лейбштандарт» захватил цель своего наступления – Зволле, главный город провинции Оверэйссел, – и расположенные поблизости два моста через реку Эйссел. Несмотря на образцовый и практически бескровный захват Зволле, «Лейбштандарт» так и не добился полного успеха – ранним утром, опасаясь высадки десанта, голландцы все же успели взорвать мосты. Но южнее, близ Зютфена, 3-й батальон «Лейбштандарта» навел переправу через Эйссел и овладел городком Хооен, взяв в плен 200 его защитников. После чего усиленный взвод эсэсовцев прорвался еще более чем на 70 километров вперед и дополнительно захватил 127 военнопленных, за что командир подразделения оберштурмфюрер (старший лейтенант) Красе получил Железный крест 1-го класса, став первым офицером, кто удостоился этой награды в ходе кампании[111]. Несмотря на эти успехи, разрушение мостов через Эйссел существенно замедлило стремительное продвижение «Лейбштандарта» на данном участке фронта, поэтому полк отвели назад и бросили на юг для поддержки 9-й танковой, а также резервной дивизии СС Пауля Хауссера, наносивших главный удар на Роттердам[112].